Одержимый магией - Роджер Желязны

Он дернул за одну из нитей, и мимо него прошло на двухногах, наклонившись вперед, огромное серое чудище. Руки его волочились поземле. На треугольной морде горели желтые глаза. Чудище остановилось возлеМаусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание, подняв пистолет.Но чудище повернулось и исчезло в темноте.

— Подожди час, и замок будет свободен, — сказалПоль. — Теперь он тебя знает и не причинит тебе вреда.

Маусглов перевел дыхание и кивнул. И только потом сообразил,что в темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всемтуннелям вспыхивали языки пламени: это драконы проверяли сохранность ибоеготовность своего оружия.

Поль повернулся и сосредоточил все силы на том, чтобыподчинить себе этих чудовищ и заставить их выполнять свои команды.

— Поднимайтесь, приказываю вам! Мы полетим на юг, чтобыуничтожить город в горах Анвил! Те, кто не может летать, садитесь на тех, ктоможет! Я сам поведу вас!

Пальцы его нащупали толстую темно-зеленую нить и дернули занее.

— Дракон! — крикнул он. — Назови себя!

— Меня зовут Дым Пожарища в Вечернем Ясном Небе,Застилающий Последние Бледные Облачка Уходящего Осеннего Дня! — пришелгордый ответ.

— Это слишком длинно. Я буду звать тебя просто Дым.

— Хорошо.

— Иди ко мне. Мы поведем остальных.

Какое-то время все оставалось по-прежнему, и Поль понял, чтоэтот дракон спал в одной из самых дальних пещер. Вокруг него стоял негромкийшум: это чудовища поднимались и потягивались, готовясь к походу. Наконец, онуслышал шум крыльев, сильно пахнуло ветром, в воздухе появилось нечто болеечерное, чем тьма, и остановилось возле Поля.

— Привет, Поль Детсон! Я прибыла!

Поль отпустил нить и похлопал дракона по шее. По-видимому,это была самка.

— Привет, Дым. Ты готова в путь?

— Садись. Я готова.

Поль вспрыгнул ей на спину, затем поднял посох и озарилсветом пещеру.

— За мной! — крикнул он. Затем обратился к Дым: —Пора! Летим!

Дым была много меньше, чем Лунная Птица, но заметно быстрее.Через мгновение они уже были в воздухе и неслись вперед. Поль оглянулся, норазглядеть Маусглова не смог, он видел только темные силуэты, поднимавшиеся ввоздух, как пепел над костром.

— Ты споешь нам боевую песню? — спросила Дым. Польудивился тому, что слова песни сами пришли к нему.

Он запел.

Птицы, посланные для отражения нападения на Рондовал, былипервыми, кто увидел вылет драконов из подземелий замка. Драконы взмыли вверх,описав широкую дугу, и, выстроившись, взяли курс на юг. Впереди на огромном серомдраконе сидел человек, держащий в правой руке сияющий посох. Солнце ужесадилось, и металлические птицы поднялись высоко вверх, расступившись вправо ивлево, чтобы наблюдать за полетом драконов.

Марк собрал по всей территории войска, безостановочно работалиэскалаторы, поднимая танки и артиллерию на улицы города. Заводы былиостановлены, рабочие получили оружие и присоединились к армейским отрядам,защищающим город. Все флайеры были переоборудованы и оснащены вооружением.

На многочисленных экранах в центре наблюдения Марк следил заприближением противника.

— Хотелось бы знать, на что способны этичудовища, — сказал он капитану, стоявшему рядом. — Но они, однако,могут подлететь ближе, чем хотелось бы. Кто бы мог подумать, что он сможет такбыстро собрать свое войско. Проклятый колдун! Пошли на него дюжину военныхфлайеров, пусть шесть нападут слева, а другие шесть — сверху. Скорее всего, мыпотеряем их, но я хочу посмотреть, как это будет происходить.

— Есть, сэр!

Марк хотел послать за Норой, но затем передумал. Вместоэтого он пошел в лабораторию посмотреть, как идут дела с внушением нарасстоянии. Сам он уже сомневался в успехе этого дела, но кое-что полезное изэтого проекта взять было можно.

— Черт побери! — выругался он. — Еще хотя быодин год! И тогда соперников у меня бы не нашлось!

Его линза стала бледно-голубой. В небе мерцали заезды, ветерпокусывал его за щеку. По ночному небу пролетел метеорит. Наблюдая за егопадением, Марк поймал себя на мысли, что нет привычной вибрации пола, потомучто мощные заводы уже остановлены.

* * *

Поль Детсон летел всю ночь. Могущество посоха было ему ипищей, и отдыхом. Во время утренней атаки он перестроил отряд, послав по двегруппы по десять драконов сражаться с флайерами, в то время как все остальныедраконы продолжили путь. Через некоторое время шестнадцать драконов догнали их,а два отстали, так как раны, полученные в бою не позволяли им лететь с той жескоростью, что и все. Поль приказал отряду подняться на большую высоту ивыстроиться в линии. Сквозь утренний туман земля казалась покрытой рябью.

Поль увидел, что со стороны гор Анвил к ним навстречудвижется целый флот флайеров.

— Уничтожьте ровно столько, чтобы можно было лететьдальше, — приказал Поль своим войскам. — Не задерживайтесь, чтобывозиться с ними. Не думаю, что они будут использовать свое вооружение и бомбынад городом, когда мы будем сражаться с его защитниками. В городе уничтожайтевсе, что будет оказывать сопротивление. Затем сравняем с землей весь город.Только эту девушку… — он послал мысленно изображение Норы, — …нетрогайте, а возьмите под защиту. А этот… — он послал изображениеМарка, — …этот мой. Кто его увидит, пусть вызовет меня.

Они продолжали лететь навстречу флайерам; те началистрельбу. Бурей драконы обрушились на летающие корабли. Обломки флайеров падаливниз. Кораблей было много, но их экипажи не могли быстро перезаряжать пушки, иметкость их была далека от совершенства. Через несколько минут стало ясно, чтовойско Поля не задержится здесь. Когда отряд возобновил полет, число драконовуменьшилось, но воздушный флот Марка перестал существовать. При подлете к горамАнвил их встретил артиллерийский огонь, но Поль, зная о существовании в городетяжелых орудий, заранее перестроил отряд.

Орудия все же наносили урон отряду, но вдруг два орудияперевернулись, еще одно взорвалось, а остальные стали палить беспорядочно вовсех направлениях.

Подлетев ближе, Поль заметил, что горы трясутся.

— Это могучая магия, — заметила Дым.

— Я тут ни при чем, — ответил Поль.

— Драконы чувствуют магию. А ту магию, которая вызвалаэто землетрясение, я ощущаю у себя на спине.