Греховная невинность - Джулия Энн Лонг

– Когда я видела вас в последний раз, вы исчезли с помоста виселицы в клубах дыма.

Колин кивнул, признавая, что стрела Евы попала в цель. У них обоих было весьма бурное прошлое.

– Сожалею о вашей утрате, леди Булман. Приношу вам свои искренние соболезнования. Уэррен был славным малым.

Слова Колина прозвучали грубовато, но они были сказаны от души.

– Спасибо, – отозвалась Ева.

– Возможно, о вас еще сложат песню в лондонском свете, если это вас утешит.

Ева выразительно возвела глаза к потолку.

– Едва ли это послужит мне утешением, разве что снова заставит поволноваться, так что спасибо, Колин, но я, пожалуй, откажусь. Я знаю множество слов, рифмующихся со словом «вдова».

– Песня обо мне тоже не слишком меня утешила. Однако она с каждым годом становится все длиннее.

– Я недавно пела ее как колыбельную, укачивая ребенка О’Флаэрти. Живя в Пеннироял-Грин, то и дело слышишь об Эверси. – Колин не удержался от смеха. Подняв бокал с ликером, он легко коснулся им бокала Евы. – Полагаю, вас можно поздравить с женитьбой, мистер Эверси, – добавила она.

– Благодарю вас. Представьте, мне пришлось заново склеивать свое сердце, после того как вы его разбили.

Ева состроила насмешливую гримаску.

– Если я что-то и разбила, так это бесконечную цепь ваших легких побед.

Колин весело ухмыльнулся.

– Кстати, об О’Флаэрти и колыбельной… я слышал, вы увлеченно творите добро вместе с нашей достопочтенной миссис Снит и ее женским батальоном?

– Верно.

– И, занимаясь благотворительностью, проводите массу времени в обществе моего кузена, преподобного Силвейна.

На мгновение Ева ошеломленно застыла. Потом медленно повернулась к Колину. Их взгляды скрестились. Ева почувствовала, как в душе закипает гнев.

– Выкладывайте все начистоту, Колин.

– Он не похож на нас с вами, Ева. Он из другого теста. Адам наделен чувством юмора, но легковесным его не назовешь. Он для вас всего лишь развлечение. Если у вас есть сердце, найдите себе другую игрушку. Потому что добром это не кончится. Кто-то непременно пострадает.

Еву захлестнула волна ярости и боли. Горькая, обжигающая, как дешевый джин.

«Если у вас есть сердце».

В глазах ее вспыхнул опасный огонек, дыхание стало прерывистым. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не наговорить Эверси грубостей.

– Откуда вам знать, из какого теста я, Колин? – отчужденно произнесла она, чеканя слова так, словно выкладывала в ряд кирпичи.

Эверси окинул ее долгим взглядом, потом коротко кивнул, признавая, что допустил оскорбительный выпад, однако не извинился. Выражение его лица не смягчилось.

– Мой кузен… – Губы Колина скривились в угрюмой гримасе. – Один из немногих по-настоящему достойных людей, которых я знаю, Ева. Вот и все.

Она смотрела на него не отрываясь.

«А я недостаточно хороша? Недостойна? Я погублю его? Да как ты смеешь?»

Ева резко отвернулась. Невысказанные слова тяжелым набухшим комом застряли в горле, мешая вдохнуть.

Каково это, когда кто-то волнуется, как бы вам не причинили боль?

Ева знала: Колин искренне тревожился за Адама. И, несмотря на жгучую обиду, она не могла его в этом винить. Она сама, не раздумывая, бросилась бы на защиту своих близких.

Однако это вовсе не означало, что она обязана пускаться в объяснения или давать Эверси обещания.

Ева не ответила. Замкнувшись в холодном молчании, вскинув голову и повернувшись к Колину в профиль, она продолжала наблюдать за танцующими.

– Желаю вам приятного вечера, леди Балмейн, – тихо произнес он после долгой паузы и, поклонившись, удалился.

Закрыв глаза, Ева тяжело привалилась к стене и замерла рядом с мраморным Гераклом. Раздираемая бурей чувств, погруженная в свои мысли, она оставалась неподвижной, пока не закончилась кадриль.

Ева надеялась, что ей удалось скрыться от любопытных взглядов. Но стоило разомкнуть ресницы, она увидела перед собой широкую мужскую грудь, шею и узел галстука, некогда принадлежавшего графу Уэррену.

Перед ней стоял Адам Силвейн. Разумеется, он нашел бы ее где угодно.

А в следующий миг оркестр заиграл третий, заключительный вальс.

Ева вдруг почувствовала, что не в силах выговорить ни слова. Скованная робостью, она лишь молча смотрела на Адама.

– Что-то не так? – тотчас спросил он. В его голосе слышалась решимость немедленно исправить всякую несправедливость, огорчившую Еву.

Должно быть, лицо графини еще пылало от гнева и обиды. Он заметил темное пламя в ее глазах.

– Вовсе нет. Я просто прихожу в себя после зажигательного танца с джентльменом в корсете.

– Но вы танцевали с ним уже давно, а потом вдруг исчезли.

Значит, он тоже наблюдал за ней, как и она за ним. Еву восхитила прямота, с которой Адам признался в этом, не притворяясь, не прибегая к уловкам.

– Я так давно не танцевала, что, наверное, уже разучилась.

– О, я превосходно танцую. Со мной вам нечего бояться. – Ева не смогла удержаться от улыбки. Наступила пауза, трогательная и волнующая. – Я надеялся, что вы окажете мне честь, согласившись подарить мне вальс, леди Уэррен.

Казалось, время вдруг замедлило бег.

Адам смотрел на нее своими бездонными глазами.

«О, преподобный Силвейн, вам не следовало приглашать меня. Я не могу. Мы не можем», – пронеслось у нее в голове. Но, сказав это вслух, Ева признала бы, что между ними существует особая связь. Ей не хотелось заводить этот разговор здесь, в шумном бальном зале, среди толпы. А возможно, разумнее было бы вовсе избежать объяснений. Она могла бы просто сослаться на головную боль или пожаловаться, что подвернула лодыжку. Общество Пеннироял-Грин относилось к ней настороженно. Дамы крайне неохотно приняли ее в свой круг. Они пристально следили за каждым ее шагом. Ничто не могло укрыться от их внимания.

Разумеется, Адам это знал.

Вокруг него вились, словно пчелы, незамужние молодые девушки, мечтавшие станцевать вальс с пастором. Весь вечер они с замиранием сердца ждали, когда начнется танец, гадали, кого пригласит преподобный, и каждая надеялась, что счастье выпадет ей. Еву охватила зависть. О, если бы она могла хоть на краткий миг снова стать невинной. Если бы могла влюбиться. Глупо, безрассудно, безоглядно, не думая о последствиях. Она скользнула бы в кольцо его рук и порхала по залу, даже не сознавая, что по ее пылающему лицу можно прочесть все чувства.

Не сводя глаз с Евы, Адам протянул руку. Ее узкая ладонь сама собой описала плавную дугу и легла на его локоть. Легко и естественно, как опускается на цветок пчела. Нельзя убежать от судьбы.