Грег и крысиный король - Андрей Сухоруков

и сразу замирали. Почему же Грег, пробежал по слизню и на нем это никак не сказалось? А точно не сказалось? Грег поднял ногу и посмотрел на подошву левого сапога. Какая-то слизь. Хотя что значит какая-то? Слизь слизней. Как бы неблагозвучно это не звучало. И кажется эта слизь при попадании на тело вызывает что-то типа паралича.

Грег сделал еще несколько торопливых шагов назад. Отблески на полу показывали, что слизни не лежат на месте они перемещались по полу собирая неподвижных крыс. А эти-то почему не шевелятся? Грег поднял повыше факел. Один из слизней выпустил из себя тучу мелких брызг, которые окатили сверху оказавшихся зажатыми между несколькими слизнями верещащих крыс. Те сразу перестали пищать и замерли. Грег сделал еще несколько шагов назад. Слизни перестали казаться такими уж безобидными, если их не трогать.

То, что он не попал под такую струю только результат везения и быстрого пробегания по телу слизня. Ближайший к нему слизень начал потихоньку перерабатывать скопившуюся на его теле добычу. Крысы обволакивались его желеобразным телом и начинали растворяться. Кровавая взвесь потянулась от трупиков к центру слизня. Насколько Грег знал по рассказам Маркуса самое главное место у слизня — это его ядро, которое как раз около центра плавает. Чтобы убить слизня нужно поразить его ядро.

Вот только не всегда ядро в центре. Во время нахождения в засаде, когда слизень растекается по привлекательной тропинке, он обычно прячет свое ядро в укромное место. Под камень, в ямку, в траве. Все-таки ядро достаточно приметная субстанция и животные и люди, заметив на тропе, такой необычный предмет скорее всего остановятся.

Тут слизень как раз и распыляет вокруг себя облако парализующего яда, а потом подползает к жертве и начинает ее переваривать. Еще живую. Ориентируются они по сотрясению почвы и по звуковым волнам. Нередко они выдают свое местоположение из-за резкого скрипа или упавшей ветки, тогда у путников и животных появляется реальный шанс избежать нежелательной встречи, ну или убить слизня.

Тело слизней, правильно приготовленное, считается среди знати деликатесом. Опасным деликатесом. Если чуть ошибиться в процессе приготовления, то гурмана ждет незавидная участь – тело слизня начинает его изнутри разлагать. Пищеварительные ферменты слизня усиливают желудочный сок человека и тот сжигает человека изнутри.

Король Октавий Второй не понаслышке знакомый с этой проблемой, в одном из походов он потерял половину отряда из-за неправильно приготовленного слизня, своим указом запретил употребление слизней в пищу, но кого и когда останавливали запреты? Запретный плод сладок и гурманы ушли в подполье. Пока власть с этим боролась с переменным успехом. Радовало одно, добывать слизней было относительно просто, а значит товара на рынок поставлялось много, поэтому цены на сырье были низкие. Как результат цены на готовые блюда, тоже были не очень высокие. Так что с падением ажиотажного спроса, вызванного королевским указом, мода на поедание слизней постепенно сошла практически на нет.

Хотя спрос на них остался. Если теля слизней выдержать в солевом растворе, то они становятся прекрасной основой для множества блюд. Совершенно не опасных блюд. Дешевых блюд.

Лучшим оружием для охоты на слизней были сельскохозяйственные инструменты, в частности вилы и грабли. Только ручку им делали подлиннее. А дальше все просто. Аккуратно подходишь к слизню, чтобы он на тебя не среагировал, находишь ядро и бац по нему граблями. Если попал – молодец, если не попал быстро поворачиваешься и отбегаешь подальше. Как облако ядовитой слизи рассеется повторяешь. Если с меткостью проблема, то тоже не беда. Рано или поздно запас яда у слизня иссякнет и пока он будет производить новый, то подходишь к ядру и тыкаешь его пока не поразишь. Вот тут лучше всего подходят вилы, ну и обувь надо с крепкой подошвой иметь.

Пока слизни устраивали себе крысиное пиршество Грег решил уйти по-эльфийски. Он развернулся и пошел, подальше не прощаясь со слизнями. Вообще по придворному этикету не принято вести светские разговоры непосредственно во время еды. Разговоры отвлекают от тщательного пережевывания пищи. Да и говорить с набитым ртом некрасиво. Поэтому Грег и не стал прощаться со слизнями, вдруг поставит их в неловкое положение.

Сделав несколько шагов Грег уперся в стену. А крысы-то загоняли его в тупик. Точнее загнали. Тут-то Грегу и пришла бы смертушка лютая, да спасли его слизни сами того не ведая. Честь им и хвала за это, но. Но теперь чтобы выбраться обратно Грегу придется пройтись по слизням. Иного пути не просматривается.

Крысы загнали его в место, ограниченное с трех сторон высокими стенами, упирающимися в низкий, в этой части пещеры, потолок. Грег дошел до стены перед собой и уселся на землю. Усталость разом придавила его к земле. Ноги затряслись, руки задрожали. Адреналин выплеснувшийся в кровь постепенно растворился. Тело стал бить озноб. Грег наконец в полной мере осознал, что был на волосок от гибели, причем гибели мучительной. Быть растерзанным стаей крыс, такой гибели даже злейшему врагу не пожелаешь. Он обхватил трясущимися руками дрожащие колени и застыл.

Сколько он так просидел неизвестно. Факел догорел и Грега обступила непроглядная темнота. Хотя не совсем непроглядная. Чуть дальше от него на полу и стенах появились голубовато светящиеся пятна слизней. Это была вторая причина относительной легкости охоты на них. В темноте слизни светились. Так они приманивали к себе мелкую подземную живность, которая сбегалась к ним, как ночные мотыльки на свет лампы. Но это же свечение и позволяло охотникам их находить в темных подземных коридорах.

Совсем без трудностей конечно не обходилось. Люди очень плохо видят в темноте. Поэтому они передвигаются по подземным переходам используя факелы, лампы или магические светильники. В свете этих источников свечение слизней легко не заметить. А вот эльфы и гномы в темноте видят гораздо лучше, поэтому именно они поставляют львиную долю всех слизней на рынок. Гномы конечно побольше, все-таки подземелья их дом родной.

Про эльфов рассказывают, что они научились слизней разводить. Держат их в каменных бассейнах, кормят мелкими животными и растительной пищей, иногда пленниками и преступниками. Как они достигают определенных размеров убивают. Часть оставляют на размножение. Слизни пытаются убежать и им часто это удается, но свобода их длится недолго.

Грег пошурудил руками в рюкзаке. На самом дне обнаружился еще один факел. Повезло. Грег уже собирался пустить на изготовление факела рукава рубашки. Без света он из этого подземелья не выберется. Так проблему со светом решили. Теперь надо придумать как решить проблему со слизнями.

Ни вил, ни граблей у Грега