Избранная - Морган Райс

Кайл засмеялся, издав злобный, пугающий рык.

«Ты права, – сказал он, – это Блейк помог нам тебя поймать. Он привёл тебя прямо ко мне в руки. Как ты могла быть такой наивной? Наконец-то, я смогу от тебя избавиться. Ты так долго мешалась у меня на пути. Из-за тебя моё лицо изуродовано. Это было моё наказание за то, что я позволил тебе уйти. В этот раз я не совершу подобной ошибки…»

Кейтлин чувствовала исходящую от Кайла злость. У неё было ощущение, что это были последние минуты её жизни. Она мысленно готовилась встретить свою судьбу.

«Прежде чем я тебя убью, – продолжил Кайл, – я хочу, чтобы ты знала, что доброта мне не чужда. Я предлагаю тебе два варианта. Ты можешь умереть быстро и безболезненно или медленно и мучительно. Ты можешь рассчитывать на первый вариант, если выполнишь одно моё условие. Если нет, то смерть твоя будет ужасной. Прошу тебя хорошенько обо всё подуматься».

«Я не боюсь медленной смерти, – с презрением ответила Кейтлин. – Я скорее тысячу раз пройду через врата ада, чем дам тебе то, что ты хочешь».

Кайл широко улыбнулся.

«Ты просто читаешь мои мысли, – сказал он, облизывая губы. – Жаль, что у нас не было шанса быть вместе. Из нас бы вышла отличная пара».

Кейтлин чуть не стошнило от его слов. «Уж лучше умереть», – ответила она.

Кайл громко рассмеялся. «Не беспокойся, так и будет. Причём очень скоро. Тем не менее, я озвучу своё предложение: отдай мне то, что ты нашла в церкви. Мы искали, но ничего не нашли. Скажи мне, куда ты дела эту вещь, и как ты сумела её спрятать до того, как мы тебя поймали. Ты её сломала? Проглотила? Что ты нашла? Скажи, и я обещаю сжалиться над тобой. Более того, если мне понравится твой ответ, то, возможно, я даже тебя отпущу».

Кейтлин глубоко задумалась. Она пыталась вспомнить, но её мозг до сих пор соображал достаточно плохо. О чём он говорит? Что, по его мнению, ей удалось найти?

Память стала понемногу возвращаться. Кейтлин вспомнила, что нашла в тайнике. Кайл его не увидел, потому что искал предмет. Какой глупец.

Что Кайл не знал, и что Кейтлин никогда ему не скажет, так это то, что в тайнике не было спрятано никакого предмета. Там было послание, написанное на камне. Это было послание для Кейтлин: Роза и Шип встретятся в Ватикане.

Кайл ни за что бы не понял, что значит эта загадка. А Кейтлин ни за что ему не расскажет.

«Да, я там кое-что нашла, – солгала Кейтлин, – и уничтожила своими собственными руками, так же как я бы уничтожила тебя, если бы у тебя хватило мужества открыть эту клетку и сразиться со мной в честной схватке, – с вызовом прошипела она».

Сначала Кайл нахмурился, а потом стал улыбаться всё шире и шире.

«Ты не перестаёшь меня радовать, – сказал он. – Ну, по крайне мере, я пытался. Теперь всё так, как должно быть. Я получу истинное удовольствие, наблюдая, как ты будешь медленно умирать в невыносимых муках. Я непременно возьму билет в первый ряд».

Кейтлин услышала громкий гул, от которого сотряслась вся её камера. Что бы это могло быть? И где она находилась?

«Ты до сих пор не в курсе, где находишься, не так ли? – спросил Кайл. – Я уверен, что так и есть. Ты находишься на глубине около тридцати метров под землёй, в подвалах римского Колизея. Над тобой расположена арена. На ней Верховный Совет вампиров организует бои. Там наверху сейчас собрались тысячи зрителей, чтобы посмотреть игры: жестокие бои между вампирами и людьми, просто между людьми или между вампирами. Это самые жестокие бои из всех, что тебе когда-либо приходилось видеть. Игры – наше любимое развлечение».

Кайл подошёл так близко к решётке, что до Кейтлин доносилось его зловонное дыхание.

«А знаешь, кто будет выступать следующим? – спросил он и громко рассмеялся. – Могла ли ты представить, что умрёшь здесь, в Колизее?»

Кайл развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и посмотрел на Кейтлин.

«Кстати, – добавил он, – у меня есть для тебя подарок».

Он кинул что-то между прутьями решётки, и предмет приземлился на пол камеры.

Кейтлин посмотрела вниз и увидела серебряную цепочку, которая была очень похожа на её цепочку с крестиком.

«Когда мальчишка умирал, он звал тебя на помощь. Кажется, ты ему нравилась. Жаль, что тебя не было рядом, чтобы ему помочь», – фыркнул Кайл, развернувшись на каблуках и зашагав прочь.

Кейтлин нагнулась и подняла крестик. Сердце её престало биться. Она продолжала надеяться, что произошла ошибка, и эта вещь принадлежала не ей.

Ошибки не было. Это был крестик, который она подарила Джейду.

Кайл не мог заполучить его иным способом, кроме того, который он сейчас описал. Значит, он убил Джейда.

Кейтлин захлестнула волна горя и печали. Свернувшись клубочком в центре камеры, она не смогла сдержать слёз и громко разрыдалась. Рыдания её становились громче и громче и вскоре слились в один гул с оглушающими криками толпы наверху.

Звеня серебряными наручниками, Кейтлин стояла перед входом в Колизей. Её привели сюда два вампира-стражника, предварительно сковав цепями по рукам и ногам. Они провели Кейтлин по каменной лестнице, затем по трапу и вывели сюда. Дойдя до верхнего уровня, она прошла по трапу и, оказавшись на месте, замерла от удивления и ужаса.

Как-то раз Кейтлин была на бейсболе, и ей пришлось пройти по туннелю для того, чтобы попасть на трибуны. Она вспомнила то чувство, когда перед ней предстал целый стадион с тысячами людей. Сейчас было примерно то же самое, только стадион был ещё больше. Он был самой большой и устрашающей ареной, которую Кейтлин когда-либо приходилось перед собой видеть.

Перед ней как на ладони был римский Колизей – огромная каменная арена. Камень рассыпался на глазах. Было очевидно, что свои лучшие дни этот Колизей видел тысячи лет назад. Однако вампирам удалось вернуть ему часть былого величия. Их мало волновало, что они сидят на рассыпающихся трибунах. Древнюю арену обновили, превратив старинную достопримечательность в современный и функционирующий Колизей.

На трибунах сидели десятки тысяч вампиров, с радостью взирая на арену. Кейтлин была поражена тем, насколько глубоко под землю уходили этажи под ареной, превращаясь в запутанные туннели с потайными ходами и нишами. Созданная вампирами арена была покрыта грязью и пылью, клубы которой были отчётливо видны в солнечном свете. Двое охранников провели Кейтлин дальше по тоннелю, подводя всё ближе и ближе к выходу.

Поднялся громкий гул, когда Кейтлин вышла на открытое пространство. Солнце светило ей в глаза, не давая возможности нормально осмотреться – жжение и боль были невыносимыми.

Охранники сняли с неё оковы и грубо подтолкнули вперёд, от чего Кейтлин кубарем выкатилась на арену.

Стадион огласил ещё один радостный рёв толпы.