Запретная эволюция - Артемис Мантикор

— В следующий раз предупреждай, — буркнул я Мерлину. — Теперь нам ждать, пока пламя потухнет? Можно было…

Я замер на полу слове.

По нервам резануло болью от резко разорвавшейся связи — все трое древней одновременно перестали существовать.

— Что случилось, Арк? — насторожилась Сайна. — У тебя вид, будто ты…

— Тихо, — остановил я её и вжался в стену. — Тия, что там?

— Биологические формы. Такие же, — ответила шаманка.

— Это не могут быть просто собачки, — шепнул я. — Что-то мгновенно убило три дерева.

— Мина? — предположил Мерлин.

— Мы бы услышали.

— Она неисправна, совсем, — повторила рыжая. — Хоть поджигай, не рванёт.

— Пошлём Рейна на проверку? — улыбнулся алхимик.

— Сейчас сам туда пойдёшь, — огрызнулся страж.

Направленный луч жизни — самое время попробовать это точечное обновление.

Я бросил семя винограда на пол и послал в него волшебной палочкой буйный рост вместе с чистой маной. Зёрнышко раскрылось, из него показался крохотный белый росток, быстро налившийся силой и окрасившийся в зелень.

Усилив напор энергии жизни, я продолжил кастовать рост, и зелёный росток потянулся по полу внутрь помещения.

Перед глазами возникла карта. Артефакт через хозяина леса показывал прохождение всей локации. Росток тянулся вдоль стен, наливаясь силой, становясь крепче и живее. Зазеленели и разрослись листья, а первый побег достиг мины, где на земле валялось то, что осталось от древней.

Винограду зеленоватая жижа, обжигающая листья, тоже не очень понравилась. Концентрированная кислота? Я подал сигнал растению искать обходной путь, и он легко нашёлся. Росток поднялся наверх, потянулся по шарообразной мине, перетянулся на ту сторону…

— А-аф! — я дёрнулся от резко вспыхнувшей в сознании боли и чувства утраты.

— У тебя слёзы… — с удивлением заметила не слишком тактичная Сайна.

— Откат, — отмахнулся я. Ну вот как ей объяснишь, что у меня автоматически такая реакция на гибель растений? Сам я привык и быстро прихожу в себя, но первая рефлекторная реакция иногда остаётся.

— Что-то мне не очень хочется туда идти, — засомневался Мерлин.

— Это одиннадцатый, — сказал я. — Здесь везде будут сильные монстры. Нужно учиться проходить и такое дерьмо!

Осталось только решить, как — добавил я про себя.

— Сюда бы мага воды, можно было бы просто смывать кислоту, — вздохнул Мерлин.

Да, от мага-стихийника в группу я бы тоже не отказался.

— Нужно хотя бы обмотать тело тряпками, — предложил Рейн. — У нас же полно всего в убежище.

Дельная мысль, хоть и не факт, что этого хватит. Вот только отступать и призывать убежище сразу после спуска — как-то совсем слабо. И одной локации считай не прошли. Нет, это можно пройти проще…

— Рейн, а сорви-ка дверь, которую почти выломал наш маг удалений. Она же там на одной петле уже висит.

Дверь была добротной сама по себе, а железные стены кислота если и проедает, то не мгновенно. Чем не башенный щит?

Вскоре страж вернулся с массивной металлической дверью. По виду проходчика было заметно, что он едва удерживает её в руках. Тяжёлая!

Он нехотя первым пролез внутрь — это был самый опасный участок пути — на входе. Но обошлось, так далеко неведомая тварь кислотой не плевалась. Страж выставил перед собой дверь, принял кристаллическую форму и накинул на дверь навык усиления.

За ним следом проскочил я, готовясь в случае чего отскочить назад благодаря рефлексам.

Третей вошла кукла Сайны, крепко держа двумя руками перед собой квадратный металлический лист, содранный со стены.

Сама механистка пошла следом, прикрываясь куклой и крепко сжимая в руках «эльхиону».

Мы медленно приближались к мине. Я уже видел кислоту, разлитую на полу. Вопреки фентезийным штампам, на этот раз это была бесцветная жидкость, неотличимая от воды. Разве что консистенция была ближе к растаявшему желе. Нечто склизкое и тягучее.

С древнями оно поработало отлично — все трое были пропитаны кислотой, которая не уничтожила их полностью лишь из-за запёкшейся в результате реакции корочки.

Я взглянул на мину вблизи. Ничем не примечательный элемент декорации. Что бы не прикончило растения, это явно была не она. Враг находится где-то…

— Арк, назад! — вскрикнула Сайна.

Вовремя!

Угрозы я не увидел, но сразу же отпрыгнул, даже не пожалел врубить активируемую возможность разгона рефлексов.

— Тррр т-т-т-тц-ц…

В воздухе просвистело — несколько тонких игл ужалили окаменевшее тело Рейна, беспомощно ударились о дверь, прошлись по стальному листу в руках вересковой куклы и впились в тело Мерлина.

К счастью, у него хватило ума уйти в сторону, так что игла вонзилась в плечо, не причинив серьёзного вреда жизненно важным органам.

— Назад! — крикнула Сайна. — Это не ланцы!

Послышался звон и рядом со мной от пола отскочил сферический предмет, в котором не сложно было узнать иномирную версию гранаты.

Форсаж рефлексов был верным решением. Каким-то неимоверным пируэтом мне удалось уйти от последовавшего взрыва. Стены окатило зелёной светящейся жижей. Послышалось шипение. В лицо ударили мелкие брызги и пришла боль.

Никогда бы не подумал, что пара капель способны так жечь!

— А-а! — вырвался против воли сдавленный вскрик. Я почувствовал, что падаю.

Звук разбитого стекла. С трудом заставив себя разлепить глаза, сквозь мутную пелену я увидел ушедшего в рывок Рейна, приложившего всей массой двери высокую массивную фигуру.

Враги?!

Тварь явно была гуманоидной, и это мгновенно вырвало меня из оцепенения.

Зелень превратилась в прозрачную слизь, которая по-прежнему болезненно жглась от любого контакта. Враги испачкали своей дрянью целый сектор коридора.

Следом через кислоту побежала Тия. Артефактная обувь шаманки плевать хотела на кислоту, а вот меня по ногам вновь окатили жгучие брызги.

С кем мы сражаемся? Это что, иномирный спецназ?

— Отступаем! — приказал я и первым двинула назад.

— Арк.. — начала было спорить Сайна, но я повторил ещё громче!

— Отступаем! Это приказ! Рейн!

Шаманка дёрнула его назад птичьей лапой, и к счастью парень в форме кристаллида понял, что от него требуется.

Мы спешно потянулись обратно, а враг, разгорячённый погоней и близкой победой, наоборот утроил натиск. Вдалеке послышались быстрые шаги солдат. Раздались выстрелы. Рейн с силой бросил дверь в ближайшую фигуру противника. И бросился бежать.

Но едва я добрался до входа в локацию, как резко остановился, развернулся, и со взмахом палочки активировал следующую способность.

Тёмный лес окутал живительной силой мёртвых древней, облепленных слизью, и мой