К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Шейнц опустился в кресло, хотя, и не очень-то хотел. Магнуссон разлил новую порцию.

– Выпьем за нашу победу, – сказал он. Шейнц вздрогнул от такой резкой перемены темы. – Неужто Магнуссон решил быть тактичным?

– За победу, – поднял стакан Шейнц.

Оба в один присест опустошили сосуды, не оставив ни капли маслянистого глисса на дне. Магнуссон встал.

– Ну что ж. Тогда попрощаемся с вами. Ещё раз извините, если чем-то обидел, но всё же не забывайте мои слова. Если вы решитесь, то я с радостью вам помогу с перепрограммированием.

Шейнц остался на своём месте, притупив взгляд на пустом стакане.

– Удачи, – отрезал он, не обращая внимания на программиста.

Магнуссон не стал дожидаться вежливых проводов и сам ступил в сторону выхода, оставив Шейнца наедине с полупустой бутылкой глисса.

Шейнц налил себе стакан и в одиночестве выпил его. Потом он встал из-за стола и проследовал из комнаты. Он остановился в проёме и уставился на Констанцию. На её раскачивающуюся от движений рук спину. «Она продолжает заниматься своей энциклопедией, – подумал он с тоской и гордостью. – А ведь когда-то говорили, что машина не может ничего создать. Что сказал бы Магнуссон на этот счёт? Надо было взять его за шею, подвести и ткнуть носом прямо в компьютер. Неужели это существо может быть опасно?». Шейнц покачал головой. Он не верил в опасность своего создания, но его мозг начала проедать другая мысль. Верит ли он в то, что у неё, как и у человека, есть сознание? Да, может чувств и нет, но сознание? Если у неё в «голове» не просто набор алгоритмов, а целый внутренний мир, присущий человеку? «Ах, если бы оно было», – подумал Шейнц. Нет, он не станет менять что-то в её программном обеспечении. Он чувствовал: если наложить ограничения и запретить саморазвитие, то сознание, если оно и было, исчезнет. И она поменяется. Она больше не будет писать свою энциклопедию. Она больше не будет ухаживать за своими цветами. И она больше не станет изображать любовь по отношению к Карлу. «Нет уж, пусть она останется такой».

В краюшке глаза, где-то справа замерцала точка. Красный цвет лампы на панели связи сообщал о входящем сообщении. «Я же совсем забыл!». Он ринулся к монитору, дабы не терять время. Время. Сколько же его прошло? Сколько же они сидели? Карлу казалось, что минуло от силы тридцать минут. Он поднял руку и увидел на маленьком экране наручных часов: 39:47:20. Да, так и оказалось. Когда он отправлял сообщение Фостеру, было около 39:10. У Карла мелькнула мысль о том, что он до сих пор не перенастроил время на земной формат. В момент, когда ему сообщили о заседании Совета, он пребывал на Данге и, естественно, пользовался местным временем. Но на орбитальных станциях в пространстве Республики и Технократии никто не использовал время своей планеты. В этом вопросе люди остались верны Земле.

Часы приковали взгляд Шейнца мёртвой хваткой. Он стоял над мигающей лампочкой монитора, но смотрел как прыгают секунды на его запястье. 39:48:03, 39:48:04, 39:48:05… Он встряхнул головой. Алкоголь начал действовать, и из-за этого Шейнц отвлекался на незримые мелочи. Он вспомнил про сигнал. «Что за?.. Фостер же ещё даже не получил…». – Карл ткнул кнопку. Изображение зарисовалось чёткостью. На экране появились очертания лица, блеснули два светящихся синих зрачка.

– Приветствую, мистер Шейнц. У меня тут ваш парень. – Рядом с Виктором Лоутропом стоял молодой человек. Короткая щетина волос покрывала когда-то выбритый череп. «Арвианец… Беженец».

Глаза Шейнца загорелись ярким пламенем. «Это Марк! Один из троих!», – рот Шейнца расплылся в улыбке.

– Вот, как и просили, я подстраховал вашу затею. Правда, мне пришлось выкупить его у пиратов. Одиннадцать миллионов. Дороговато, если честно. Так что считайте, что мы с вами в расчёте.

«Значит, пираты не убили их, как я думал. Но где же Октай? И агент, который должен был их сопровождать? Я же предупреждал Лоутропа и о них».

– Немедленно отправлю его на своём личном корабле прямо туда, куда скажете. Честно говоря, он и сам рвётся к вам. 

Марк приблизился.

– Мне нужны ответы, – сказал он. В его взгляде читалось, если не презрение, то подозрительность. – И мне нужна Мария. Покажите мне её сейчас. Я хочу знать, что Шен не солгал мне.

Шейнц сжал губы и стиснул веки. «Что же сделать?».

– И сразу скажите мне место, – добавил Лоутроп. – Честно говоря, у меня нет времени на длительные беседы. Конец передачи.

Шейнц взъерошил редкие седые волосы на голове. «Нельзя ему говорить сейчас. Он сорвётся. Да и не при Лоутропе, ему знать необязательно». Карл вспомнил, как яростно отреагировал Джеминг при личной встрече. «Но теперь я буду говорить мягче. Марк должен…». – Карл выругался и нанёс сокрушительный удар по одному из выключенных мониторов. Тот сделал пару ленивых отклонений с места, тряхнувшись на креплении, и не был никоим образом повреждён. Ещё бы, его могло вывести из строя разве что прямое попадание ракеты на антиматерии.

Констанция отвлеклась от своего занятия и блеснула глазами на Шейнца из дальней части комнаты.

– У вас всё в порядке? – полукриком спросила она.

– Да, не отвлекайся, – бросил он и сразу понял, что ему делать.

Шейнц выдохнул из лёгких накалённый воздух и встал у монитора. Он включил запись видеосообщения.

– Приветствую и вас, мистер Лоутроп. Вы оказали мне неоценимую услугу. Я право вам благодарен. – Он на мгновение задумался, чтобы подобрать дальнейшие слова. – Марк, рад видеть вас в добром здравии и в свободном пространстве. Я отвечу на все ваши вопросы, но только когда встречу вас лично. Я сейчас нахожусь на станции Горизонт. Мистер Лоутроп, отправьте, пожалуйста, Марка сюда. Что до Марии… – Шейнц отошёл в сторону и открыл вид на светловолосую девушку, работающую вдали комнаты. – Вон она. С ней всё в порядке и она, как видите, здесь. – Он вернул в камеру своё морщинистое бородатое лицо. – Поговорить, к сожалению, я вам позволить не могу. Не обижайтесь, Марк. Просто я боюсь, что вдоволь пообщавшись, вы вдруг можете передумать и отправитесь заниматься своими делами. А это станет гарантией того, что вы непременно появитесь на Горизонте. Поймите, я не враг ни вам, ни ей. Я просто пытаюсь перестраховаться – Когда он проговорил последнюю фразу, к горлу подступил ком. Слова прозвучали так жалобно, как будто Карл оправдывался за непредумышленное убийство. – Следующий разговор на Горизонте, Марк. Я вас жду. Конец передачи. – Он хотел спросить ещё об Октае, но решил, что это будет несправедливо по отношению к Марку. Он спросит его при встрече.

Шейнц повернулся спиной к экранам, и глаза его намокли. Ему не хотелось врать, но что же он мог сказать, чтобы не спугнуть его?

Он скажет правду. Для этого он и затеял всю эту авантюру. Он скажет, но только тогда, когда сможет заглянуть Марку прямо в глаза. Шейнц надеялся, что хоть Марк сможет простить его. Джеминг не смог.

Ответных сообщений от Лоутропа не поступало. Шейнц был уверен, что Марк так просто не оставил бы канал связи, но, похоже, на Виктора можно было положиться.