К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Прозвучал сигнал.

– Мистер Шейнц, обойдитесь, пожалуйста, без долгих предисловий, – сказала женщина строгого вида. – У нас здесь много идей и крайне мало времени.

– Да, конечно, – ответил он, от растерянности мотнув головой.

– Спасибо. – Женщина отключила микрофон.

– Технология управления кротовыми норами, – выдохнул Шейнц. – Что бы мы ни делали, какие бы планы ни начали реализовывать, мы не победим, пока не получим эту технологию в свои руки. Я говорю не о прекрасном открытии, а, скорее, о разбойничьем захвате. Будем честны: мы не сможем разгадать загадку червоточин в кратчайшие сроки. Вот уже сколько лет самые светлые умы безрезультатно бьются над этой проблемой. Мы захватим эту технологию у РВЦ.

– Мистер Шейнц, корабли РВЦ обладают разрушительным вооружением. Единое Государство не распространяется о боевой статистике, но все мы догадываемся, что на их счету нет ни одного уничтоженного корабля. Я уж молчу о захвате.

Карл Шейнц обернулся на источник сигнала. «Магнуссон. Меньше всего сейчас хочу вступать в полемику именно с ним». Шейнц принялся истерично переминать одну руку в другой.

– Общие знания о составе флота РВЦ говорят нам о том, что генераторы червоточин несут на себе только самые массивные корабли, – продолжал Магнуссон, – по одному кораблю на эскадру. То есть мы имеем девять таких носителей, рассредоточенных по всему пространству Единого Государства в сопровождении не менее десятка боевых кораблей. – Он горделиво протянул ладони в сторону Шейнца. – Я просто подбиваю статистику за вас, мистер Шейнц. Я понимаю, что технология управления червоточинами нам будет полезна в любом случае и тоже думал над тем, как её захватить. С ней мы сможем и убежать и перейти в контрнаступление, в случае чего. Потенциал объяснять не нужно. Но теперь мне, как и всем здесь присутствующим, хотелось бы узнать, как вы хотите захватить корабль-носитель генератора червоточин, при этом не истратив все ресурсы Технократии. У вас есть идеи на этот счёт? Если есть, то…

– Да, у меня есть идея! – грозно бросил Шейнц.

В этот день зал собраний Совета действительно стал местом для конфликтов. Ранее никто бы не осмеливался даже перебивать друг друга во время дискуссии. А сегодня с трибуны впервые прозвучал агрессивный выкрик. Многие, наверное, даже начали задумываться об отсутствии системы безопасности в зале. А ведь раньше все собрания строились на абсолютном взаимном доверии. Но агрессивная атмосфера в зале заседаний была объяснимой: ранее членам Совета ещё не приходилось обсуждать проблему спасения человеческой расы от кризиса, вызванного вторжением иносистемной цивилизации.

– «Колосс», – отрезал Шейнц, наблюдая за реакцией сидящих.

Члены Совета принялись переглядываться, будто бы впервые друг друга увидели. На некоторых лицах мелькала безумная улыбка; звучали тихие смешки. Нахмурившийся Магнуссон вопросительно поднял бровь и, приоткрыв рот, выпустил и впустил несколько порывов воздуха.

– «Колосс»? – переспросил Вроцлав утверждающим тоном.

– Да, «Колосс», – уверенно повторил Шейнц. – В Секторе Нового Рассвета не существует корабля мощнее. И, думаю, с одной флотилией РВЦ он вполне себе сможет управиться. А если мы еще и обеспечим поддержку в виде эскорта из дополнительных кораблей, то можно быть уверенными в успехе.

Магнуссон засмеялся. Так же сделали и несколько других членов совета. Но твёрдый взгляд Шейнца не пошатнулся ни на миг.

«Колосс». Это была необычайно романтизированная история. Для многих, кто её слышал, она казалась забавной байкой старого астронавта, развлекающего народ в республиканском баре. Но для тех, кто желал в неё вникнуть, находились различные видеоматериалы и записи. На самом деле, это был реальный факт, яркой краской отпечатавшийся в истории человечества. Это было самое большое торжество «Детей Анархии» и один из самых существенных провалов Единого Государства.

Около ста лет назад Государство втайне начало строительство самого мощного и самого огромного корабля в Секторе Нового Рассвета. Этот корабль по размерам должен был превосходить республиканский линкор – самый крупный из ныне существующих звездолётов – раз в десять. А количество вооружения увеличивалось раз в пятьдесят. Примерная численность экипажа – 2000 человек. Такой корабль смог бы разносить целые флотилии неприятеля, пожирать обитаемые планеты. С ним Единое Государство стало бы владеть всем Сектором. Но скрыть в тайне строительство столь масштабного проекта Государство не смогло. Когда корабль под названием «И-1» был построен – не без цены колоссального количества ресурсов – по Сектору уже гуляли некоторые слухи. Республика тогда лишь искоса поглядывала на соседей, а Селтинская Технократия была слишком занята строительством собственной державы. И кто же мог подумать, что этим кораблём заинтересуются «Дети Анархии»? Пираты. Тогда они не являлись такой силой, какой являются сейчас. Они были разрознены, а республиканские патрульные корабли уничтожали по несколько преступных капитанов за десять дней. Да даже этого названия – «Дети Анархии» – ещё не существовало. Сразу после завершения строительства «И-1» должен был провести учения в безжизненной системе ЗМ-05. В тот момент, когда орудия вовсю палили по астероидам, к «И-1» подошли с десяток пиратских кораблей. Им не оказали сопротивления и позволили отправить абордажную команду. Орудия могли бы уничтожить пиратские корабли в один залп, но никто даже не посмел открывать огонь. Почему? Неизвестно до сих пор. Ходят разные байки – одна невероятнее другой, – но точного ответа на этот вопрос история не имеет. После захвата пираты внаглую прогнали трофейный корабль через системы Единого Государства, уничтожая всех, кто пытался подойти на близкое расстояние. Потом они прошли через границу с Республикой и скрылись где-то в её недрах. Республиканцы, окрестившие корабль «Колоссом», судя по всему, предпочитали и вовсе смотреть в другую сторону.

– То есть вместо каких-либо решительных и серьёзных действий, вы предлагаете нам гоняться за сказками? – спросил Магнуссон скептическим, но уже не насмешливым голосом.

– Не вам, – ответил Шейнц. – Я, как и мистер де Лорис, сам займусь этой работой. И даже единолично отправлюсь на переговоры к анархистам, если это потребуется.

– Мистер Шейнц, вы должны понимать, что инцидент с «Колоссом» произошёл около шестидесяти лет назад. И за эти шестьдесят лет его так никто ни разу и не видел. Такой огромный корабль просто невозможно спрятать – Сектор Нового Рассвета не так уж велик, как нам с вами кажется.

– И, тем не менее, до сих пор никто не знает, где находится база «Детей Анархии». Вы не задумывались, что где-нибудь рядом с ней прячется и «Колосс»?

– Я задумываюсь над тем, что этот корабль просто разобрали на кучу металлолома и комплектующих. Зачем анархистам его держать при себе? Да ещё и столько лет? Для мелкого пиратства он точно не подойдёт, а для экспансии Сектора, как мы видим, его так и не использовали. Шестьдесят лет прошло, мистер Шейнц. Вы надеетесь, что «Дети Анархии» до сих пор не взорвали его просто ради забавы? Кому как не вам знать о моральной нравственности пиратов?