Свет в глубине - Фрэнсис Хардинг

– О, Харк, – заметила Вайн дружелюбно. – Не стоит расстраиваться. О богах и нужно думать как о рыбе. Так ведь утверждают жители континента? Морские чудовища. Гигантские свирепые рыбины, которым мы решили поклоняться. Мы не можем продолжать думать о них как о богах, иначе вечно будем трепетать перед ними, даже разделывая их. Мы никогда не поймем по-настоящему этих гигантских нелепых животных!

Доктор никогда раньше не выражала свое мнение так четко и ясно. И хотя Харк догадывался о ее мнении на этот счет, ее слова все же шокировали его.

Вайн вернулась к свитку. Харк остался у витрины и прижал лоб к стеклу. «Я не верю в то, что сказала док тор, – безмолвно обратился он к плавающему фрагменту. – Возможно, она сама в это не верит, Дева».

Через несколько дней после того, как архив вернулся в стены Святилища, Харк приплыл на Уайлдменс-Хаммер и сразу почувствовал неладное. Вот уже целый месяц, как он бывал здесь, но впервые почувствовал скрытую вражду между людьми Ригг. Однако никто не пожелал объяснить ему, что происходит.

Сердце Харка, как обычно, упало при виде семерых подхалимов, охранявших теперь созданный природой каменистый коридор, что вел в палатку целителей. Когда он проходил мимо, они бросились на колени и прижались лбами к голому камню. Поначалу он чувствовал стыдливый восторг при мысли о силе, которую давало ему целительство, но эти люди вызывали у него нарастающее беспокойство. В Святилище он видел множество фризов[30], на которых безликие человеческие существа именно так преклоняли колени перед ужасающим великолепием богов. Неизвестно, чего хотели эти люди, но Харк не мог им этого дать. А даже если бы и мог, интуиция подсказывала, что делать этого, возможно, не следует.

– Эти твои охранники уж очень жуткие, Джелт, – тихо сказал Харк, очутившись в палатке. – Знаешь, порой обман дается слишком легко. Ты замечаешь, что они слишком уж спешат во всем тебе поверить? А если они узнают, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Такие люди не смогут вынести разочарования.

– Мы не будем их разочаровать, глупыш! – отмахнулся Джелт, явно наслаждаясь тем, как его торжественный голос отражается эхом от стен храма. – Мы даем им все, чего они хотят.

Харк едва различал друга в дымной тьме палатки. Солнечные лучи проходили только через редкие дыры и разрывы палатки. Он едва видел старые, разбросанные по полу мешки и очертания высокой темной фигуры Джелта. В воздухе стоял неприятный смрад, напомнивший Харку сгнившую, истыканную клювами чаек тушу тюленя, которую он нашел как-то раз на пляже. Вонь все усиливалась, но Джелт твердил Харку, что он стал слишком нежным и просто не помнит, как пахнет море.

– Все, что они хотят, – Frecht, – прошептал Харк, произнося древнее слово, которого обычно избегал. – Чего-то божественного. Того, чего можно бояться.

– И мы дадим им это, – спокойно ответил Джелт.

Теперь у него была своя маска, собранная из склеенных вместе трех кусков дерева. Один глаз поблескивал в дырке, вырезанной в грубой коре, другой скрывала темнота. Поверх приличной новой одежды он накинул волочившийся по полу плащ из черных веревок и старых потрепанных лент с прикрепленными к концам погремушками. С рукавов свисала тонкая рыболовная сеть, похожая на прозрачные плавники.

Джелт явно питал склонность к театральным эффектам. Во время исцелений он почти всегда молчал. Но однажды вдруг оглушительно заорал, приказав всем убираться из палатки. Даже Харка пробрало. Этот рев был абсолютно не в духе Джелта. Обычно он не говорил, а хрипел тихим шепотом, от которого ныли зубы. Трещины в скале искажали звуки, ветер задувал в них, образуя свист.

Но посетителям это очень нравилось. Со временем Харк понял, что его методично и вероломно вытесняют. Во время исцелений он говорил и жестикулировал больше Джелта. Но на самом деле всего лишь был распорядителем. Высокая зловещая фигура у него за спиной была истинным источником силы, настоящим хозяином храма. Харк никогда не хотел быть предметом отвратительного низкопоклонства, но даже при этом в охватившем его облегчении было нечто сладостно-горькое. Пусть он якобы и обладает сверхъестественной целительной силой, но, похоже, стал второстепенным персонажем.

– Расслабься, – ухмыльнулся Джелт. – Вот увидишь, сегодня будет хороший день.

Очевидно, ему было известно то, чего не знал Харк, но Джелт не собирался делиться этим с другом.

Они только что исцелили последнюю в этот день партию пациентов, и Харк с нетерпением ждал, когда же его позовут к субмарине, но тут услышал громкие голоса. Один из них принадлежал Ригг. Она что-то раздраженно выкрикивала. Ей отвечали двое. Большинство слов было не разобрать, но более высокий молодой голос яростно вопил одно и то же слово: «Нет».

– Что это? – прошептал Харк.

Голоса приближались.

– Похоже, ее нашли, – лаконично ответил Джелт.

– Кого? – удивился Харк, хотя в нем уже росло неприятное подозрение.

– Как раз вовремя, во имя рубцов и шрамов! – бушевала Ригг. – Где она была?

– Спряталась в пещере Ледисмайл-Кейв, капитан, – ответил мужской голос. – А потом нам пришлось гнаться за ней по скалам. Целый час ее ловили!

– Еще один пациент! – крикнула Ригг вышедшему из палатки Харку.

Позади нее появился здоровенный контрабандист с отбивавшейся девочкой в руках. Она не сдавалась, хотя ее руки были прижаты к бокам. Маленькая тощая фигурка с угловатым лицом и вызывающе длинными волосами. Селфин.

– То самое дело, о котором я тебе говорила.

Селфин перестала вопить. В этом не было смысла. Никто не придет ей на помощь. Она просто боролась с молчаливой, яростной решимостью, впиваясь ногтями в руки своего захватчика, пиная его в коленные чашечки, пытаясь разбить затылком его нос.

– Она вбила себе в голову какие-то безумные идеи, вот и все.

Ригг бросила в сторону дочери хмурый взгляд. Непонятно, чего в нем было больше – гнева или усталости.

– Прекрати царапаться, как кошка, Селфин! Позоришь себя и всех нас! Ты слишком взрослая для этого абсурда!

– Дралась она здорово, ничего не скажешь, – почтительно заметил контрабандист.

Харк не понял, хвалит он Селфин или Ригг, воспитавшую ее.

– Сможете исцелить девчонку, пока мы ее держим? – спросила Ригг, переводя взгляд с Харка на Джелта.

Селфин злобно воззрилась на Харка. В ее взгляде ясно читалось: «Только попробуй. Только попробуй!»

– Я…

Харк сглотнул:

– Послушайте, будет лучше, если она сама….

– Сможем, – грубо перебил Джелт.

В его голосе прозвучало раздражение, подействовавшее не хуже тычка в ребра. Харк почти услышал, как друг говорит: «Да что с тобой? Это ведь то, что нам нужно. Это решение всех проблем!»