Скажи машине «спокойной ночи» - Кэти Уильямс

В этот момент, за спиной курьера, из здания Apricity вышла Перл и сразу быстро двинулась вниз по улице.

– Перл! – позвала Калла. Безуспешно. – Перл!

В это время курьер вынула из кармана экран. Калла проскользнула мимо нее и бросилась по тротуару в том направлении, где исчезла Перл. Теперь она видела Перл прямо перед собой, ее зеленое пальто развевалось на ветру. Калла грубо оттолкнула мужчину с экраном («Эй!»), перепрыгнула маленькую собачку, схватила Перл за руку и развернула ее к себе.

Перл посмотрела на нее, а затем куда-то ей за спину. Калла тоже оглянулась. За ними бежали ее мнимый парень и курьер. Курьер держала перед собой экран и снимала Каллу.

– Мы можем поговорить? – спросила Калла.

Перл проворно как никогда кивнула и огляделась по сторонам.

– Давай сюда. – Она указала на неприметный киоск в конце квартала.

Они ринулись в его сторону, расталкивая обеденную толпу. Мнимый парень и курьер гнались за ними. Когда они подбежали к киоску, Перл вытащила из кармана свой экран. Несколько нажатий – и дверь распахнулась.

– А с ними что? – спросила Перл.

Двое преследователей настигли их.

– С ним, а не с ней, – сказала Калла, хватая своего мнимого парня за рукав.

Троица ввалилась в киоск. Курьерша не пыталась идти за ними, а просто продолжала снимать через прозрачную дверь, когда та закрылась; на ее лице играло изумление. К счастью, в киоске не было мусора и запаха мочи. Посещение киосков стоило довольно дорого, поэтому там обычно было чисто, но иногда по вечерам цена считалась вполне достаточной, чтобы киоск мог использоваться в качестве туалета.

– Японский сад, период Эдо[13], – сказала Калла.

Стены киоска оставались прозрачными; некоторые из прохожих с любопытством поглядывали на снимающую курьершу.

– Это более старая модель, – сказала Перл, глядя на экран. – Основные параметры.

– Ночь. Пляж. Зима, – сказал мнимый парень.

Стены киосков потемнели, скрывая вид на улицу и курьершу. За их спинами разлился темный океан, волны накатывались на белый песок, рассеявшийся под ногами. Над головой появилось ночное, усыпанное звездами небо. Звезды, вопреки обычному расположению, сложились в улыбающиеся глаза и рот. Калла тоже улыбнулась появившемуся в небе лицу.

– Эта женщина преследовала тебя? – спросила Перл.

– Вроде того. Может быть. Да.

Перл скрестила руки на груди и поежилась, словно чувствовала зимний холод, хотя в самом киоске было слишком жарко.

– Может, нужно позвонить Мэрили? – спросила она.

– Нет, – ответила Калла. – Ты должна рассказать мне, что произошло на встрече.

Мнимый парень Каллы начал что-то говорить. Девушка коснулась его запястья, чтобы он замолчал, но он, должно быть, не понял ее намерения, потому что взял ее за руку. К удивлению Каллы, она позволила ему это сделать.

– Почти как в Apricity, – произнесла Калла те слова, что вертелись у нее в голове. – Тот парень, Картер, сказал, что предлагает работу «почти как в Apricity». Что он имел в виду?

Перл вздохнула.

– Ему нужен твой голос. Он думает, что клиентам больше понравится, если машина будет отвечать твоим голосом.

– Моим голосом?

– Они запишут список произнесенных тобой слогов, фонем, слов, а затем с помощью программы объединят их в предложения, чтобы они звучали так, будто их произносишь ты. Вернее, что машина говорит, как ты. В общем, – Перл подняла ладони вверх, – в этом и заключается работа.

Калла попыталась представить себе эти маленькие серебряные коробочки, которые произносят слова ее голосом. Она открыла рот и тут же закрыла, внезапно испугавшись издавать какой-либо звук.

– Есть еще кое-что, – заставила себя сказать Калла. – Вчера ты говорила, что те люди… – Она указала на участок звездного неба, который раньше был дверцей киоска.

– Были моей ошибкой, – перебила ее Перл, затем закусила губу и кивнула. – Так и есть. Это были мы. Apricity.

– Но как?

– Когда Картеру впервые пришла мысль о том, чтобы использовать твой голос, ему потребовались доказательства, что людям это понравится. Поэтому я предложила… – Перл приложила большой палец к груди и повторила: – Я предложила ему выложить это в Интернете на определенных форумах. Он не мог спросить об этой идее напрямую, и, ну, она исказилась. То, что Калла Пэкс расскажет людям, как быть счастливыми, превратилось в то, что Калла Пэкс может сделать людей счастливыми. И это как-то – как-то – стало тем, что есть.

– Но ты же не знаешь точно, что… – начала Калла.

– Нет, знаю. Я поискала и отследила то, что написал Картер, и куда оно пошло. Это были мы. Я. И мне очень, очень жаль.

– Ты не должна извиняться.

– Конечно, должна. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Я так разозлилась на Мэрили, когда нашла тебя в том резервуаре, в том гробу, засыпанном жуками. И теперь я сама сделала это с тобой, – она взмахнула руками. – Теперь мы вместе в этом чертовом прозрачном гробу.

Она повысила голос, и когда она произнесла слово «прозрачный», киоск понял его как команду. Звезды рассеялись. Океан еще раз плеснул и исчез за горизонтом. Стены снова стали прозрачными, открыв вид на улицу города. Но только теперь было не видно ни улицы, ни тротуара, ни самого города. Стоявшие внутри видели только множество людей, столпившихся вокруг киоска.

Курьерша все еще стояла перед дверью и снимала. Она, должно быть, одновременно выкладывала видео в ленту новостей и посылала текстовые сообщения другим курьерам. А может, она ничего этого и не делала, однако инфа все равно распространялась. Какой бы ни была причина, сейчас на улице стояли десятки людей, может быть, сотни. Весь киоск был окружен. И когда стены стали прозрачными, толпа увидела Каллу.

Люди не кричали и не угрожали. Они не пытались поднять киоск. Они просто напирали, ежеминутно и сильно. Они придвигались все ближе, прижимая руки к стенкам киоска, так близко, что Калла видела линии на их ладонях – десятки разветвленных дорог удачи.

– Что будем делать? – спросил ее мнимый парень.

Перл раз за разом произносила в экран имя Мэрили. Для Каллы ее охваченный ужасом голос звучал как-то тихо и отдаленно, словно она положила экран посреди разговора и ушла.

Перл, наконец, дозвонилась до Мэрили. Она пыталась объяснить ситуацию, а мнимый парень Каллы выкладывал дополнительную информацию. И поэтому они оба не успели заметить, как Калла высвободила ладонь из руки своего мнимого парня и распахнула дверь киоска.

Толпа, однако, ждала ее. Когда Калла открыла дверь, раздался странный мягкий вздох, словно киоск не хотел ее отпускать. Люди, стоявшие ближе всех к двери, отступили назад, давая Калле возможность выйти на тротуар. Она чувствовала, что Перл и мнимый парень за ее спиной пытаются схватить ее и втянуть обратно, но собравшаяся толпа мешала им это сделать. Калла шагнула вперед, и толпа снова освободила ей путь. Она сделала еще один шаг, и, как по команде, ее начали поглаживать руки людей, осторожно, мягко, будто отмечая границу между ее телом и пустым пространством.