Попутчики - Кира Страйк

более высокой стоимости моих изделий, чем местные аналоги, но только не Малота! Её знали, ей доверяли и вообще, всё что касается торговли - удавалось ей легко и непринуждённо.

Вот так потихоньку начала капать копеечка в мой неприкосновенный запас. Прижимисто собирая монетку к монетке, тратилась только на то, чтобы приобрести расходный материал, полагая, что может возникнуть момент, когда эти сбережения могут очень даже пригодиться.

Всё шло относительно спокойно, как в доме стали происходить странные вещи. Даже не в доме, а во дворе.

Дело было так.

Напекла я, значит, пирогов, ожидаючи мужа с работы, да выставила всю эту красоту на улицу.  Дело в том, что стало совершенно тепло и мы с ним повадились трапезничать на свежем воздухе. Благоустроили небольшой уютный уголок, состоявший из маленького столика и двух кресел, на которые я всё собиралась связать по мягкой подушке, вот там и вечеряли, обсуждая итоги дня.

Так вот, возвращаюсь к теме. Оставив пироги, ушла в дом, собирать остальную еду к ужину, греть воду на чай, ну, в общем, понятно. Тут и Саша приехал, умылся, сели за стол, открываю корзинку - половины моей стряпни - как не бывало.

- Ты чего? - глядя на то, как вытянулось моё лицо, набитым ртом спросил Алекс, уже успевший выхватить и куснуть выпечку, - М-м-м, вкуснотища!

- Пироги пропали. - пожав плечами, недоумённо ответила я.

- Где ж пропали - вот они. А вот если будешь долго думать - точно пропадут.

- Саш, здесь больше было. Раза в два. Арт, что ли, взголоднул... - мысленно тут же отметая собственную версию, предположила я, - Так никогда за ним ничего подобного не водилось. Опять же, сытый он.

- Да конечно, ерунда.

- А куда в таком случае они делись? - я недоверчиво обвела глазами вокруг, - Никого нет, кроме нас.

В общем, так и не дознавшись правды, оставила ломать голову. Но ненадолго. Пирожки я нынче пекла часто - это была более-менее экономичная еда. Особенно с яйцом и зелёным луком - куры неслись исправно, своя зелень уже тоже заколосилась в огороде.

Буквально через несколько дней ситуация повторилась. Я даже вызвала Арта "на ковёр". Пёс стойко принял нагоняй, уселся передо мной, замерев каменным истуканом, и только глаза повернул в сторону - видимо, чтобы не встречаться с моими.

В общем, осознав, что от него я толку не добьюсь, решила устроить натуральную засаду.

Нажарила, значит, стряпнины, напевая легкомысленную песенку, поставила на традиционное место и сделала вид, что ушла в дом. Точнее и в самом деле зашла, погремела для убедительности посудой и потихоньку выскользнула обратно, притаившись между углом дома и кустом сирени.

Пару минут спустя из-за забора появились две белобрысых макушки - стриженая вихрастая и просто лохматая - я так понимаю, мальчишеская и девчачья.

Выждав для верности пару секунд, парочка, ловко помогая друг другу, почти бесшумно перемахнула через забор.

Самое поразительное, Арт, наш могучий сторож, совершенно точно замечал эти манипуляции, но, демонстративно отвернув голову, делал вид, что крепко дрыхнет.

Я аж растерялась и едва не пропустила момент, когда шустрые ребятишки проскочили к столику и взялись увлечённо распихивать пироги по карманам. Девчонка так вообще, заголив острые коленки,  задрала подол поношенной юбки и складировала наш ужин прямо в него.

Выскочив из своего укрытия, я налетела на них, аки коршун на цыплят. Парнишка увернулся, а вот девочка замешкалась. Даже уже осознав , что они, самым натуральным образом, "спалились", она не решилась бросить еду на землю, освобождая руки, а просто чуть присела, как будто ожидая удара и молча... МОЛЧА,  даже как-то привычно, что ли, зажмурилась.

Мне так стыдно стало. Да что ж такое! Ради пары пирожков так напугать детей.

- Не бейте её, пожалуйста. - раздалось из-за кустов. Мальчишка так и не сбежал - вернулся, не желая бросать свою маленькую напарницу.

- Даже не собиралась. - как можно спокойнее ответила я, - Выходи, поговорим.

38

- Да не трясись, не трясись. Складывай пироги на стол - нечего их по юбке елозить, и полезай на кресло. - нарочито спокойно-строго сказала девочке, чтобы самой удержаться и не развести сырость, настойчиво подступающую к горлу, - Как тебя зовут?

- Кейтилин. - тихо шепнула она, открыв глаза, но не поднимая их на меня. Так и стояла, опустив голову и уперев взгляд себе под ноги.

- Значит, Кейт.

Девочке было лет, наверное, семь-восемь. Худющая растрёпа перехватила подол одной рукой, так и не выпуская добычу, и грязным рукавом второй утёрла шмыгающий нос. Что вот с ней делать? Прикоснуться к ребёнку страшно, кажется, только шаг к ней ступи - снова сожмётся колючим испуганным комком. Мне и сейчас-то мерещилось, будто слышу, как колотится её сердце.

За спиной отчаянно хрустели ветки кустов, через которые продирался второй незадачливый похититель пирожков. Наконец, треск прекратился, и я повернулась к парнишке, нерешительно замершему в нескольких шагах.

- Иди уже, не бойся, не обижу. - подбодрила его, указывая рукой на второе кресло.

Каспиану (как он позже представился) было двенадцать. Длинный и такой же худенький, как подружка, мальчишка, вытаскивая из вихров застрявшие обломки веток, моргнул на меня серыми глазищами и с тяжким вздохом проследовал, куда сказано. Он уже просёк, что бить точно не будут, а потому вёл себя посмелее напарницы.

Они с Кейт оказались братом и сестрой, оставшимися без родных. Только сейчас, глядя на них, сообразила, что живём мы здесь в послевоенное время - отчего и разгул разбоя на дорогах, и беспризорничество потерявших родителей ребятишек.

Как нормальной бабе, жалко их было - до слёз. Хотелось сразу и отмыть, и накормить, и переодеть, и обогреть. Мысль о том, что сами-то ещё непонятно, как  сводим концы с концами, затерялась в буре бушевавших эмоций.

Пока беседовала с "гостями", а точнее с Каспианом - Кейт под нажимом брата всё-таки присела на краешек кресла, но в разговоре не участвовала, с работы вернулся Саша.

- Алекс, топи, наверное, баню. Ну что же это... отмывать детей надо. - попросила его, коротко пересказав суть происходящего.

- Госпожа, не нужно ничего. - нахмурившись буркнул мальчишка, - Пожалуйста, можно мы пойдём.

- Да не госпожа я, просто Тасмин, сколько повторять. - в очередной раз поправила парня, упорно величавшего меня госпожой, - Куда пойдёте-то? Давайте хоть накормлю нормально, в порядок приведу...

- Не нужно, пожалуйста... Нас там ждут. Дядька Фалькор опять заругается. - единственное, чего на самом деле сейчас всей душой желала сия парочка, так это