Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Я буду играть, пользуясь пустой карточкой. Я вообще-то не уверен, годится ли она на что-нибудь, – солгал он.

– Морганна и Чакки захотят поиграть. Пошли, Динки Найдем их, – она обратила свои темные блестящие глаза на Кинсолвинга: – Так мы начинаем в вестибюле через пять минут?

Он улыбнулся и кивнул. Рани решила, что это ради нее Она не знала, что Кинсолвинг не собирается играть, и что в этой опасно безумной игре не будет победителя.

Кроме Ларк, если он найдет ее.

Кинсолвинг наблюдал, как Рани помогает Динки забраться в лифт. Двое таких же дуралеев следовали за ними, занятые оживленным разговором. Мужчина, Бартон успел забыть его имя, двигался неохотно. Его тащила Морганна, и этого было достаточно, чтобы вовлечь его в игру.

Они скрылись в лифте, а Кинсолвинг приступил к действиям. Динки назвал два этажа, где предположительно может быть Ларк. Кинсолвинг не осмеливался тратить время на обследование территории этих двух этажей. Он вошел в свободную кабину лифта и приказал доставить его на сто восьмидесятый. Когда двери бесшумно разъехались в стороны, Кинсолвинг затаил дыхание. Он ожидал увидеть улыбающегося Камерона, встречающего его, вместе с обоими роботами-охотниками.

Коридор, который тянулся к панораме хрустальных окон на дальнем конце здания, казался молчаливым и полностью безлюдным. Инженер прислушался и не услышал ничего, но он едва ли и ждал каких-то звуков. Все комнаты в здании управления ММ были звуконепроницаемыми. Ларк могла громко кричать в какой-нибудь комнате всего в нескольких шагах от Кинсолвинга, а он никогда не услышал бы ее.

Он помчался к столу в приемной и оживил контрольный пульт. Его ошеломило великое множество индикаторов. Требовался натренированный оператор, чтобы пользоваться ими всеми. Но то, в чем нуждался Кинсолвинг, это моментальная информация.

Он сел и протянул пустую карточку к идентификационному отверстию. И тут его осенила внезапная мысль. Бартон улыбнулся и снова сунул карточку в карман. Он вытащил дубликат своей настоящей идентификационной карточки, который ему дали в космопорте. У Камерона не было времени проверить данные этой карточки, да он мог и не знать, что Кинсолвинг здесь получил карточку служащего.

Бартон выдержал паузу, потом смело приступил к действию. Его личная карточка проскользнула в приемник.

– Как я могу вам помочь, старший инспектор Кинсолвинг? – спросил компьютер.

– Мне надо узнать местонахождение, по крайней мере, двух директоров. Они должны находиться в здании управления и быть вместе.

– Трое директоров присутствуют в комнате 18117. Кинсолвинг слегка пошатнулся на стуле.

– Двое из этих директоров – Гумбольт и Лью?

– Да.

Интересно, подумал Кинсолвинг, кто может быть третьим. Он поколебался, стоит ли спрашивать об этом, и побоялся, что компьютер не даст информации.

– Аннулирую свое требование.

– Благодарю, старший инспектор.

Экран снова потемнел. Старший инспектор испытал настоящий страх, когда снова засунул карточку в отверстие, и его снова приветствовал компьютер.

– Контроль за ограниченным пользованием лифтом на этаже сто восемьдесят один, – приказал он.

Кинсолвинг взволнованно ждал. К настоящей минуте Рани и остальные уже должны вовсю пользоваться украденными у Лью карточками. Это встревожит Камерона. Кинсолвинг надеялся, что тот лично займется новой проблемой и отправится на разведку по четырем различным направлениям.

Минута. Две. Бартону казалось, что он просто умрет от крушения своих надежд и ожидании. Он так и подскочил, когда компьютер сообщил:

– Директора Гумбольт и Виллалобос в сопровождении одного помощника и трех обслуживающих роботов спускаются на тридцать второй этаж.

– Это все, – выдавил из себя Кинсолвинг.

Схватил свою карточку. Она может больше никогда не пригодиться, он мог только надеяться, что она еще пригодится. Задержка в отмене его полномочий до сих пор была для него благом. Она могла продолжиться.

Бартон поднялся на лифте на этаж. Если Гумбольт и остальные пользуются личным директорским лифтом, то ему не следует бояться, что его обнаружат: тот лифт находится на дальней стороне здания. Кинсолвинг вошел в пустой коридор, точную копию помещения этажом ниже. Медленно, соблюдая крайнюю осторожность, он выглядывал из-за каждого поворота пробираясь к комнате 18117. Перед дверью он остановился.

Ларк не оставили бы без охраны. Кинсолвинг догадывался, что «помощник-человек» при Гумбольте и Виллалобос был Камерон. Если это предположение окажется неверным, он попадет в серьезную неприятность.

Если же он не начнет действовать быстро, то окажется в еще более серьезной опасности, а Ларк лишится жизни. Кинсолвинг дотронулся до дверной рамы, и панель бесшумно отошла в сторону. Ларк была привязана к дальней стене единственной лентой, обвязанной вокруг ее талии и прикрепленной к стене. Ее голубые глаза расширились, когда она увидела Бартона, но ему не пришлось убеждать ее хранить молчание. Она понимала, что единственная ее надежда на спасение зависит от него.

– Но, директор, – сказала она слишком громко, – зачем вы это делаете? Я ничего не знаю. Мой папочка будет крайне недоволен вами, Межзвездными Материалами!

– Мне очень жаль, моя дорогая, – ответил Лью. – Но даже ваш отец не сможет разрешить вашу проблему. Где ваш сообщник? Где Кинсолвинг?

Кинсолвинг не дал этому человеку честного шанса. Он сложил обе руки в двойном кулаке и ударил как можно сильнее. От удара в затылок Лью повалился вперед вниз лицом. Он простонал, дернулся, потом затих.

– Ты его убил? – спросила Ларк.

– Не думаю. Как это открывается? – Бартон поискал, как удалить ленту. Только приемник для карточки выглядел многообещающе.

– Вот это. Они использовали карточку. Тот, с директором Гумбольтом. Камерон.

Стальная лента плотно прижимала Ларк к стене. Ничего, кроме металлического резака, не могло освободить Ларк. Или карточки Камерона.

– А здесь нет ничего такого, – сказал Кинсолвинг, вытаскивая пустую карточку. Он сунул ее в щель. Послышалось легкое лязганье, и Ларк Версаль освободилась.

– Спасибо, Бартон, дорогой, Я знала, что ты придешь. Вообще-то было очень забавно. Но директор Лью действительно свел меня с ума. Как он посмел меня заковать?

– Пошли, – заторопил Кинсолвинг.

У него было дурное предчувствие из-за того, что он воспользовался этой секретной карточкой. Из-за остальных карточек наверняка поднималась тревога, которая настораживала Камерона. И из-за этой может быть то же самое. Эта карточка может привлечь даже больше внимание, чем все остальные.

– Куда мы идем?

– К личному лифту директоров, – ответил Кинсолвинг.