Претендентка номер девять - Елена Кароль

Да уж.

Решив не спорить, я предпочла кивнуть и слушать дальше.

Истана рассказывала очень много и интересно, разбавляя сухую теорию и факты шутками и замечаниями, исходя из опыта собственных прожитых лет («девушке» оказалось семьдесят три года, что, по меркам ее расы, было совсем немного), так что я постепенно узнавала мир, в котором оказалась, более полно и разносторонне.

За миром присматривали три бога, и звали их: Жизнь, Смерть и Равновесие. Боги были непривередливы и немстительны. Не вмешивались в быт живущих, не мешали им поклоняться родственным стихиям и духам, но при этом внимательно следили за тем, чтобы на планете сохранялось определенное равновесие сил и не происходило глобальных катаклизмов.

– Был один пару тысяч лет назад, напали на нас твари из сопредельного мира, так что даже демоны в боевой ипостаси с ними в одиночку справиться не могли. Так боги быстро через жрецов организовали ключевые посты и патрули, научили сражаться, дали новую Силу и раскрыли магам некоторые магические секреты и даже аватар своих к нам отправляли, лишь бы в кратчайшие сроки выяснить причину происходящего и пресечь попытки уничтожить наш мир. Много тогда доблестных воинов и магов полегло… – Взгляд женщины затуманился, но она почти сразу встрепенулась и широко улыбнулась. – Но все закончилось хорошо. Разломы запечатали, тварей уничтожили, и мир вернулся на наши земли.

– А из-за чего случились эти разломы?

– На самом деле это были межмировые порталы. Поработить нас хотели. В том мире тоже демоны живут, только не такие, как вы, а совсем жуткие и без мирной ипостаси. Рабство, каннибализм и садизм во всевозможных проявлениях – их обывательский образ жизни. То ли рабов им мало было, то ли еды… А может, и того и другого. – Истана беспечно пожала плечами. – Но дело прошлое, не забивай себе голову. Давай лучше о магии и твоей силе продолжим. Как ты ее чувствуешь? Можешь описать?

Всю вторую половину дня и вечер мы посвятили разбору того, что я чувствовала и могла. К ночи я была как выжатый лимон, но не жалела – с дотошной и въедливой Истаной, к которой вскоре присоединился супруг, а затем подошла и Эльба, мы смогли не только разобрать суть моих умений, но и классифицировать их.

Во-первых, я могла создавать мини-молнии между пальцами и в волосах, которые я мысленно называла электрическими дугами. Ими я могла прицельно бить на расстояние до трех метров (но только теми, которые создавала на пальцах), причем сила удара варьировалась от легкого покалывания до серьезного ожога, что на своей шкуре испытал Харошдт. Я искренне извинилась (сами просили!), а Истана пообещала пожалеть позже и глобальнее (я сделала вид, что не услышала и не поняла).

Во-вторых, я деактивировала одним лишь прикосновением любые водные и земные защитные плетения (слабые без остатка, сильные со взрывом), проходила сквозь огненные и воздушные щиты, но тут все опять же зависело от их мощности. С сильными я сливалась и меня как будто не было, а слабые вливались в меня и не было уже их, словно я их поглощала, после чего чувствовала легкую щекотку в месте прикосновения.

В-третьих, я могла создавать те самые шаровые молнии, накапливая электричество в ладонях и формируя из них взрывающиеся при соприкосновении с препятствием шары (если препятствия не было, шары взрывались через пять-семь секунд после залпа в небо, куда я, собственно, их и запускала). Чем спокойнее и сосредоточеннее я была, тем сильнее и убойнее были заряды. Как только я начала уставать и раздражаться, что произошло примерно на тринадцатой попытке (мы решили проверить мой потенциал и боевой запас Силы, чтобы знать, к чему быть готовыми при атаке), шаровые молнии стали нестабильнее, слушались хуже, летели медленнее и на меньшее расстояние, взрывались неэффективно. Всего таких нестабильных сгустков я смогла создать еще пять штук, после чего банально свалилась без сил, но на палубу не упала, подхваченная Эльбой.

Так как время близилось уже к полуночи и небо давно уже стало невероятно звездным и насыщенно-чернильным, было решено завершить на сегодня эксперименты с махеши магом и отправить меня спать.

– А покушать?

Корсары переглянулись, видимо не ожидая, что я захочу есть на ночь глядя (есть я не хотела, я хотела самым натуральным образом жрать, потому что оказалось, что магия отнимает уйму сил!), подпаленный Харошдт почесал в затылке, но в беседу вмешался присматривающий за нами с капитанского мостика Ждан:

– Я схожу за едой, отведите ребенка в каюту. – И, уже направляясь на камбуз, тихо-тихо в сторону добавил: – Изверги…

На этой позитивной ноте завершился пятый день моих корсарско-магических достижений, что радовало и одновременно немного нервировало. Ведь чем дольше мы плыли, тем больше становился шанс, что вскоре мы встретим корабль противника и мне придется доказать свою пользу уже на деле.

А если я напортачу?

Весь следующий день, который выдался под стать моему самочувствию – хмурым и дождливым, – я слонялась по верхней палубе, вяло переставляя ноги и больше всего желая хлебнуть какого-нибудь энергетика. По словам Эльбы, я все-таки не рассчитала силы и выложилась больше допустимого, так что сейчас меня преследовал элементарный силовой откат, который пройдет… скоро.

– Денек-другой, и восстановишься, – подбодрила меня Истана за ужином. – Все равно до ближайших торговых путей еще два дня плыть, не меньше.

– И?

Мы все как-то обходили вопрос гипотетического противника, так что я до сих пор слегка не понимала, с кем мы будем воевать и будем ли вообще.

– И там как повезет, – уклонилась от ответа женщина, но тут же добавила: – Но нам обычно везет.

– А как я узнаю, что мне делать?

– О, тут все просто! – вмешался в наш тихий разговор закончивший ужинать кэп. – Так как ты пока не освоила магический полог, то твоя основная задача – огневая поддержка с воздуха, то есть, как только по кораблю разнесется гул корабельного колокола, а ты его ни с чем не спутаешь, ты обязана в кратчайшие сроки взобраться на марс грот-мачты и уже оттуда вести прицельный огонь по противнику. Эльба будет тебя контролировать и указывать, куда именно лучше всего направить заряд, так что ошибки в опознании корабля и места удара не произойдет. Первые раза два-три потренируешься только на огневой поддержке, поймешь, каково это, а дальше видно будет.

Ага…

Звучит просто, но чует моя… да-да, интуиция, что в реальности все будет намного сложнее и страшнее. Реальный бой. Реальный захват. Реальные потери…

И более чем реальные смерти.

Но назад пути уже нет.

– Хорошо, я все поняла. Спокойной ночи.

Все произошло точно так, как и предрекала Истана, – корабль противника появился на горизонте к концу второго дня после нашего разговора. Было невероятно красиво и завораживающе: алое солнце тонуло в засыпающем океане, с юга натягивало жуткие грозовые тучи, доносились раскаты грома, а мы неслись на всех парусах без лишней суеты и паники. И если внизу абордажная команда деловито проверяла свое колюще-режущее оружие, а артиллеристы заряжали пушки, то, взобравшись наверх вместе с Эльбой и Балаваром, я нервно сжимала канаты и усердно всматривалась в постепенно приближающийся корабль.