Не слабое звено - Марьяна Брай

– Этого никто никогда здесь не пробовал, и король, думаю, будет удивлен! Так ты расскажешь мне из чего этот суп? – подкладывая сухарики в тарелку спросила с улыбкой Флоренса.

– Это грибы, дорогая, сушеные грибы, которые я выменяла у крестьян за небольшой кусок мяса. Сливок для масла привозят в замок ежедневно по несколько кувшинов, а топленое масло есть в запасах, и его предостаточно. Я приготовлю еще один суп и другую выпечку – этого будет достаточно до момента начала охоты, а потом повар будет готовить дичь, что станут привозить охотники. Так мы не затронем запасов солонины.

Еще через два дня Флоренса испробовала луковый суп Татьяны, котлеты с сухарями и мясной хлеб. Все пришлось по душе и ей, и повару. Эти супы не требовали огромных кусков мяса в составе, да и готовились они быстрее. Пироги были сытными, а главное – новым блюдом для двора.

Мастера принесли корыта и сечки для рубки мяса. Повар быстро понял суть и теперь пользовался новыми приспособлениями даже для рубки лука и моркови.

Таня открыла повару секрет лукового супа с сыром – слегка поджаренная мука разводится сливками, а потом в этот соус выкладывается хорошо обжаренный лук. Суп получается довольно густым и сытным, а небольшой кусочек сливочного масла творит с ним просто чудеса!

Фара скупил у крестьян грибы, за которые Таня велела платить честно и одинаково. Теперь у них точно были все необходимые угощения для приема короля и его свиты. Оставались покои.

Таня сама приходила в мастерскую ежедневно, чтобы проверить как продвигается работа. И здесь ей стало понятно – почему все так долго. Собиралась мебель без гвоздей, а тем более – шурупов. Специальные пазы в деталях соединяли несколько частей будущей кровати как конструктор, а без инструмента сделать это было очень сложно. Таня могла часами там сидеть, наблюдая за работой мужчин. Еще не скоро их место займут станки.

– Леди, там из соседней деревни приехала старуха – узнала о том, что мы покупаем грибы, но она привезла не грибы вовсе, а сухие ягоды, я решил узнать у вас – гнать ее со двора, или вам они тоже нужны? – вбежал в мастерскую Фара.

– Никого не гони, Фара, дай посмотреть - что у нее есть, а там и проводим по людски, – ответила Таня и пошла за мальчишкой.

Старая лошадка, запряженная в небольшую тележку, стояла посреди двора. Старушка с виду лет семидесяти лихо слезла с нее, заметив приближающуюся Таню:

– У меня и грибов-то нет, но вдруг леди понравятся мои ягоды? – голосом прожжённой торговки проскрипела она и улыбнулась. – Есть черника, малина и лесная смородина. Они хорошо просушены, и, если растолочь их в ступке, получается ароматный чай.

– Скажите, а если я возьму у вас на пробу, а утром, коли ягоды окажутся хорошими, куплю у вас, вы подождете до утра? – подумав об одном способе поразить короля, спросила Таня.

– Конечно, в деревне у вас и переночую, только вот, ягоды лучше моей вы нигде не найдете, леди – я собираю ее в самый момент спелости.

– А мы сейчас и проверим, дайте мне по горсти каждой, и езжайте в деревню. Фара утром найдет вас, если ягоды мне понравятся.

– Вот, леди, три мешочка, – ответила старушка, уверенная в своем продукте. Она тяжело, но все равно, достаточно прытко забралась в телегу и выехала из ворот.

– Фара, если люди будут привозить что-то новое, всегда зови меня, как в этот раз. А сейчас, я в кухню, а ты скажи слугам принести мне той закваски для пива, что стоит у деда в подвале. Несите сразу небольшой бочонок, – поторопила Таня своего хитрого помощника и с мешочками направилась к Эрнану.

– Эрнан, мне нужна ступка и пестик из камня. Слуги пока не нужны, – с порога остановила она повара, что спешил ей навстречу.

Горсть черники она толкла в ступке достаточно долго, но смогла добиться такой тонкости порошка, что позавидовала бы любая кофемолка. Старуха не обманула – ягода была хорошо просушена. А теперь нужно было проверить ее на цвет. Глиняная посуда была плохим помощником в этом деле, и оставалось одно – своя ладонь. Залив ложку порошка из черники небольшим количеством кипятка она долго и тщательно перемешивала смесь, подогревала ее.

Пока настаивался черничный раствор она принялась за смородину, что толклась похуже. Во второй посуде она заварила смородину – по кухне разлился запах лета и огорода – чай со смородиной пили все в ее деревне, а особенно вкусным он был из прошлогодних сушеных ягод, как эти. Главное – правильно хранить. Мама хранила ягоды в стеклянной банке, а местная старушка, скорее всего, в глиняных кувшинах, и обязательно плотно запечатывала их. В мешочках он вряд ли сохранил бы свой аромат.

Таня вышла на улицу с плошками, Фара, принесший небольшой бочонок с брагой, которую они именовали пивом, тут же принялся помогать – перехватил миски у хозяйки и с интересом рассматривал и принюхивался к настоям.

Таня налила на ладонь настоя черники – цвет не насыщенный, но интересный, не прозрачный, если налить побольше. Смородина же давала ни с чем не сравнимый оттенок, а самое главное – яркий и богатый запах. Малина для этого не годилась – она была ароматной, имела сочный вкус, но цвета в жидкость не передавала – он становился лишь чуть мутным.

– Ну вот, теперь у нас с тобой есть еще одна задача, Фара, – серьезно прошептала Таня вникающему в детали парнишке. – вечером, как только все уйдут с кухни, мы должны переварить хоть немного этого пива. Я видела у повара большой котел с крышкой – проследи, чтобы он был пустым к моему приходу после ужина, а еще, нам понадобится зубило, которым мастера высекают камни, крупные листья и хорошая глина.

– Хорошо, все будет, Леди, только вы расскажите мне – мы снова кого-то будем поджигать? – довольный участием в новых приключениях прошептал парнишка.

– На этот раз нет, видишь, все стали хорошо выполнять свою работу. Мы с тобой будем трудиться всю ночь! А еще, принеси побольше дров. Я приведу мастеров из Шотландии – они помогут нам.

– Вы самая необыкновенная леди, которую я видел, и думаю, что других таких и нет вовсе.

– Не выдумывай, жду тебя вечером здесь, а утром купи у старухи столько ягод, сколько она захочет продать – прошептала Таня мальчишке и пошагала к донжону. Рассказывать сестре о ее новой идее было рано, а вот, пообедать вместе было полезно – ночью на кухне ей понадобятся Магрегор и еще один мужчина. Во-первых, для того, чтобы никто больше не знал, что она делает, а во-вторых – самогоноварение не дело для женщины из тринадцатого века и сопливого, хоть и хитрого как лиса парнишки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поздно вечером, пригласив с собой Магрегора и Дункана, Таня отправилась на кухню. Мужчины очень удивились, но спрашивать не стали – молча следовали за ней.