Первый контакт - Алексей Живой

База появилась внезапно. На экране, конечно, она была видна давно, но из джунглей вынырнула все же внезапно. Четыре небольших приземистых строения на обширной поляне, чуть вдалеке башня и ангар. «Крестоносец» прошел над базой на бреющем полете, готовый к любым атакам, но ничего не последовало. Сканеры показывали полное отсутствие живых существ гуманоидной и негуманоидных рас. База была пуста.

— Садимся, капитан? — уточнил Макс.

— Нет, — ответил разочарованно Алекс. — Они успели смыться. Идем домой. Пусть потом Джазз пришлет сюда своих ребят осмотреться. Может, найдут что-нибудь интересное. А нам пора сматываться с этой планеты. Мы и так слишком нашумели в этом глухом районе. Скоро здесь тоже появится полиция. Переходим в невидимость, и домой, в центр ВКР.

Макс кивнул. Развернув корабль, он направил его в сторону Атлантического океана. Однако не успел «Крестоносец» удалиться и на сотню километров, как позади раздался мощнейший взрыв, и в небе над джунглями вырос ядерный гриб.

— О, Господи! — воскликнул Макс, мгновенно бросая корабль в режим невидимости. — Капитан, да вы родились в рубашке.

— Я родился с бластером, — мрачно пошутил Красс. — Теперь спецам Джазза уже нечего будет осматривать. А жаль, хорошая была база.

Исиро перевел напряженный взгляд с бездонного неба на Александра и спросил:

— Что будем делать, командир?

Старший лихорадочно размышлял. Два корабля Загов только что появились на орбите планеты. Судя по описанию, данному Астрой, один из них был транспортным кораблем или челноком технической поддержки, а второй штурмовиком. Значит, транспорт и охрана.

— Интересно, что они везут? — вслух спросил сам себя Александр. — Может быть, новую партию людей для опытов?

Исиро молчал. Он отвернулся и наблюдал за боем, который кипел вокруг них. Дройды-охранники косили смертельными лучами наседавших со всех сторон «вишневых» партагов. Рядом высилась гора из тел беспозвоночных. Подоспел арьергард, прикрывавший тылы. Все оставшиеся дройды сгруппировались вокруг людей и вели бой против огромного количества вооруженных топорами и копьями гусениц. А нападающих становилось все больше.

— Быстро грузимся на корабль и стартуем, — приказал Александр.

Исиро одобряюще хмыкнул.

— Будем биться? Но нас же мгновенно обнаружат.

— Кое-что мы уже знаем, а времени у нас все меньше. Надеюсь, что это обычные боевые корабли без генераторов типа «Магеллан».

— В таком месте, где у них построена секретная лаборатория по производству мутантов, вряд ли появятся случайные гости.

— Да я и сам понимаю, — перебил его Александр, — скорее всего, это спецы, но чем черт не шутит… Придется рискнуть.

— Это дело по мне, — Исиро развернулся к дройду-охраннику, руководившему боем, и приказал: — Расчистить дорогу к кораблю и прикрыть отход.

Робот передал кодовый сигнал остальным. Дройды перегруппировались и перешли в наступление. Передняя шеренга двинулась на партагов, быстро пробив брешь в рядах неистового, но слабо вооруженного противника. Теперь люди смогли беспрепятственно войти в стометровую зону защитного поля корабля. «Сорванец» открыл входной люк в левом «поплавке», и все участники вылазки в подземный город-муравейник партагов оказались на борту турбокатамарана. Партаги сгрудились вокруг стометровой защитной зоны и яростно размахивали топорами, угрожая чужакам.

— «Сорванец», быстрый старт с планеты! — приказал Александр, падая в кресло пилота.

— Точка-ориентир? — уточнил биокомпьютер.

— Район барражирования нашего «Ястреба». Стартуем в режиме невидимости.

— Двойная перегрузка при старте, — сообщил «Сорванец».

— Знаю. Взлетай, быстро! — приказал Александр. — И не умничай, а то все погибнем.

«Сорванец» замолчал. С тихим шелестом заработали фотонные двигатели, затем смолкли. Корабль приподнял два острых носа над песчаными дюнами. На приборной панели заработала индикация генератора независимого времени.

— Расчет прыжка и подготовка закончены. Взлетаем, — доложил «Сорванец».

Турбокатамаран вспыхнул синими искрами и исчез. Роняя копья и топоры, партаги в ужасе попадали вниз, распластавшись на песке с благоговейным ужасом.

— Аборигенов испугали, — сказал Исиро, успевший бросить взгляд на экран наружного наблюдения.

Практически мгновенно корабль-разведчик оказался неподалеку от «Ястреба-М» на орбите четвертой планеты Беты Партага и стал приближаться к своей летающей базе, не выходя из режима невидимости. Астра заблаговременно открыла шлюз для челноков. Едва успев пройти шлюзование, Исиро и Александр оказались в рубке «Ястреба», где им навстречу выбежал видимый Лев, радостно размахивая своими тремя хвостами.

— Привет, ребята, — обрадовалась Астра, — а я-то уж начала переживать, что не успеете.

— Что Заги? — выпалил Александр, занимая свое командирское место. Исиро также с удовольствием опустился в кресло по соседству.

— Что-то они засекли, — сообщила Астра. — Но что именно, похоже, еще не разобрали. Я думаю, они не уверены, что видели старт вашего корабля.

Александр насупился.

— А что говорит биокомпьютер?

— Он считает, что на кораблях Загов нет генераторов независимого времени. Во всяком случае, они приблизились абсолютно открыто, не ожидая никакого нападения и ни от кого не таясь.

Исиро развернулся к Астре.

— А как он идентифицировал корабли?

— Один, тот, что крупнее, это транспорт. Что он везет, неизвестно. Активировать сканеры из вневременного пространства я не стала. Вдруг они засекут внешнее воздействие и обнаружат нас во время сеанса. Второй корабль — штурмовик среднего класса. Похоже, охрана.

— Что видно в ближайшем космосе?

— Тишина. Других кораблей нет.

Командир молчал лишь мгновение.

— Ну, господа разведчики, — подытожил Александр, — нам представилась возможность разузнать у Загов кое-что об их секретных проектах. Биокомпьютер, подготовить вооружение корабля к бою.

— Корабль готов, — доложил через несколько секунд биокомпьютер. — Все в норме.

— Что ты задумал, старший? — спросила Астра.

— Атаковать их корабли в момент посадки. Мы уничтожим штурмовик и захватим транспорт. Надо захватить их врасплох, тогда они не окажут сильного сопротивления. Думаю, они не ждут нападения.

— А если они все же засекли наш старт и вызвали подкрепление? — предположил Исиро.

— Может быть. Но тогда у нас еще меньше времени. Этот конвой как-то связан с подземной базой, где из наших ребят сделали мутантов. Такой случай я не могу упускать. Если повезет — мы добудем информацию об остальных.