Первый контакт - Алексей Живой

— Внимание, — вышел на связь «Пират», — начался процесс быстрого синтеза тканей корабельной обшивки.

— Что ты хочешь сказать? — переспросил Александр.

— Пробоины в бортах и носовой части корабля Загов быстро затягиваются.

— Что??? — вскричали в один голос «невидимые».

— Почти восстановилось энергетическое поле, — невозмутимо, словно сообщал результаты футбольного матча аутсайдеров, докладывал «Пират», — следующей фазой может быть экстренный взлет с планеты.

— Какой взлет? — не поверил своим ушам Александр. — Мы же разрушили его.

— Он почти восстановился, — ответил биокомпьютер «Ястреба-М». — Корабль противника готовится к взлету… Взлет начинается. Какие будут инструкции? Открыть огонь?

«Невидимые» и недавно освобожденные из плена земляне почувствовали внезапную вибрацию под ногами. Корабль действительно ожил и запустил двигатели.

— Черт тебя побери! — не выдержал Александр. — Куда ты раньше смотрел, идиот?!

— Синтез проходил скрытно. Этот вид энергии почти не имеет аналогов в моей базе данных, — оправдывался биокомпьютер. — Я смог заметить его, когда скорость процессов уже начала стремительно нарастать. Так мне открывать огонь? Корабль уже оторвался от поверхности.

Транспорт Загов действительно дернулся и развернулся так быстро, что земляне рухнули на пол, как подкошенные. Кругом послышались проклятия.

— Нет, — приказал Александр, — огня не открывать. Переходи в режим невидимости и следуй за нами. Оставайся все время рядом, насколько это возможно, и будь на связи.

— Понял. Взлетаю, — отрапортовал «Пират».

Исиро привалился спиной к центральной перегородке отсека, увитой плющом, и, хмуро улыбнувшись, сказал:

— Поздравляю, дамы и господа, мы тоже в плену у Загов.

Снаружи все это походило бы на фантастический фильм о пришельцах-мутантах, если бы таковые не существовали на самом деле. Полуразрушенный и еще недавно считавшийся уничтоженным транспорт-«черепаха», как окрестил его биокомпьютер «Ястреба», восстанавливался прямо на глазах. Зияющие пробоины в носовой части сначала засветились по краям, а через несколько минут начали срастаться, стремительно приближаясь друг к другу. Еще несколько минут — и от пробоин не осталось никакого следа. На планете партагов стоял новехонький транспортный корабль Загов, готовый к бою или полету.

«Пират» фиксировал все изменения, происходившие на вражеском корабле с помощью своих анализаторов и, на всякий случай, включил защитное поле. Сделал он это вовремя. Как только «Черепаха» полностью восстановилась, она обнаружила рядом с собой инопланетный корабль и немедленно дала по нему залп. В панцире открылись секретные полости: три огненных струи — две из ближайшего борта, а одна откуда-то сверху, мгновенно хлестнули по защитному полю «Ястреба». К счастью, защитное поле земного корабля было достаточно мощным и выдержало удар.

Видимо, решив, что враг не представляет больше опасности, «Черепаха» активировала свои двигатели и, выпустив вниз огненное облако, резко поднялась над поверхностью. Транспорт Загов стремительно пошел вверх. «Ястреб» дал «Черепахе» немного времени, чтобы оторваться, включил фотонные двигатели и последовал тем же курсом. Через двадцать минут по земному циклу оба корабля уже были в открытом космосе, недалеко от Беты Партага, согласно земной классификации. Здесь «Ястреб» перешел в режим невидимости и исчез с радаров «Черепахи», которая и так не обращала больше на него никакого внимания.

— Эй, «Пират», ты меня слышишь? — вышел на связь Александр. — Что там снаружи происходит?

— Связь работает, принимаю ваш сигнал устойчиво. Мы вышли на орбиту планеты партагов, а затем углубились в открытый космос. В настоящий момент следую за вами в режиме невидимости и просчитываю возможный курс «Черепахи».

— Куда мы летим?

— Пока сказать трудно. Ясно только, что мы выходим из этой звездной системы и летим в сторону ядра Галактики. Впереди по курсу ближе всего находится шаровое скопление, которое я занес в реестр под номером 5663418800713 и названием «Синие звезды». Справа от него на расстоянии половины светового года находится еще одно скопление звезд, которое я занес в реестр под номером 5663418800714 и назвал «Черный треугольник», потому что расположение звезд в нем напоминает именно эту геометрическую фигуру. Продолжаю преследовать транспорт Загов. Может быть, все-таки открыть огонь и задержать его?

— Не надо, — ответил Александр, — а то в момент задержания ты можешь повредить нас. Так что следуй за «Черепахой» до особых распоряжений.

За следующие несколько часов по земному циклу «Невидимые» выяснили, что им удалось вызволить из плена Загов двенадцать членов экипажа «Центуриона» и восьмерых десантников из специального подразделения. Все были изможденные и полуголые. Не ели много дней. У большинства полностью стерлись из памяти события, происходившие с ними за последние недели. Астра сделала бывшим пленникам инъекции лекарства и специальных витаминов, позволявших утолить чувство голода на длительный срок.

Победа над Загами обернулась неожиданным поражением. Теперь в плену оказались и сами «Невидимые», заключенные в корабле Загов, как некий человек из земных мифов в чреве древнего кита. Что их ждало дальше, было неизвестно никому, но разведчики рассчитывали выпутаться из этой истории как можно быстрее. Оставив шестерых дройдов-охранников и Астру с вызволенными из клеток землянами в отсеке с атмосферой, Александр, Исиро и оставшиеся дройды отправились исследовать корабль в надежде отыскать ответы на свои вопросы.

После возвращения из своей секретной миссии на окраине галактики дредноут первого ранга «Смертельный удар» был прикомандирован специальным приказом командующего флотом генерала Зарджа к эскадре внешнего охранения кораблей клана Аброгов. Генерал сделал это по двум причинам. Первой было усиление активности недобитого в прошлой войне клана Харра, сторонников отделения крайних областей от империи великого клана Аброгов. Основные планеты Харра и их малых союзников находились как раз во внешнем кольце звездных систем империи.

А второй причиной были взгляды самого командира дредноута «Смертельный удар», капитана Кхаала, который слыл большим умником и, в последнее время, чуть ли не революционером. Он считал, что каждый свободный Заг, родившийся в империи Аброгов, может сам выбирать себе жизненное предназначение. Такие идеи в империи не поощрялись. Если ты родился в семье с гордой кровью военных, то должен посвятить себя армии и защите интересов своего клана. Если ты родился в семье чиновников, то ты будешь служить империи в одной из ее многочисленных зон влияния и должен быть самоотверженным до кончика хвоста. А если ты не хочешь соответствовать великому учению Аброгов о неизменном предназначении Загов по крови и по рождению, то место тебе в одной из клиник по имплантации гена рабов. А будущее твое — очистка планет в далеких системах от ядовитой химической пыли, слой которой покрыл многие из них после войны кланов.