Ночной ворон - Сара Пэйнтер

Закинув руки назад и вверх, она попыталась попасть Мадлен в лицо. На тренингах самозащиты ее учили целиться в слабые места типа глаз. Лидия была внимательной ученицей, но никогда не думала, что ей придется применять эту технику. Ее руки ослабли, пальцы онемели от нехватки кислорода, но она все равно попыталась вцепиться в Мадлен. Она чувствовала, как с ее черепа отрывается кожа – Мадлен тянула ее за волосы, голова откинулась назад. Лидия резко ударила локтем назад, целясь Мадлен в солнечное сплетение, и почувствовала, что голове стало легче. Развернувшись, она ударила Мадлен в лицо и двинула коленом в живот.

Джейсон тоже был тут, он висел на Мадлен, обхватив ее руками, и их обеих обдавало его холодом. Мадлен вдруг обмякла, и Лидия отпустила ее, хватая ртом воздух.

– Не бей меня, – произнесла Мадлен голосом маленькой девочки.

Лидия, не веря ей ни на секунду, связала ее по рукам и ногам. Потом взяла свой телефон, чтобы позвонить Чарли. Пусть он и не был хорошим парнем, пусть Мадлен говорила правду, но у него было огромное преимущество перед ее кузиной – он никогда не пытался ее убить.

Прежде чем она сумела сфокусировать взгляд на экране, Джейсон ахнул: «Не могу» – и исчез. А потом, как будто ее руки были связаны бумажными лентами, Мадлен разорвала путы и встала.

Спустя какое-то время – Лидия не имела понятия, были ли то мгновения или минуты – она заставила себя поднять отяжелевшие веки. В голове гудело, даже слабый свет в комнате был неприятен. Она лежала на диване, а Мадлен сидела на шатком складном стуле. Мадлен поднесла что-то к ее губам, и ее лицо озарилось оранжевым пламенем, которое возникло на конце ее сигареты само по себе. Ни спичек, ни зажигалки. Мозг Лидии работал на медленных оборотах, но ей хватило сил, чтобы испугаться снова. Какой же силой обладает маленькая кузина Мэдди?

– Я не хотела причинять тебе боль, – сказала Мэдди тихим голосом из темноты.

Лидия была покрыта синяками с ног до головы, кожа ее головы пылала, в голове гудело. Как-то поздновато.

– Когда я была маленькой, ты была для меня примером. Я была так рада, услышав, что ты вернулась в город.

Лидия попыталась подняться и сесть. В груди ныло, как будто ее ударил Халк. А когда она делала вдох, возникала острая боль, и она подумала, что, возможно, хрупкая девушка, сидящая напротив нее, сломала ей пару ребер, пока они тут дрались.

– Обидно, что ты у него на побегушках, но я понимаю, – голос Мэдди как раз предполагал обратное. Она глубоко затянулась, ее плечи дрогнули. – Он может быть очень убедителен.

– Чарли?

Мэдди бросила сигарету на пол и раздавила ее туфлей. Тут Лидия заметила, что Мэдди была полностью одета, а ее вещи собраны. Застегнутая сумка стояла рядом с диваном.

– Я хочу, чтобы ты знала, – ты была права, что убежала. В следующий раз убегай подальше.

– А как же твои родители? Они так волновались…

Пауза. Лидия едва различала в тусклом свете лицо Мадлен, но ощутила всплеск ярости. Она ощутила перья глубоко в глотке и закашлялась, что тут же отозвалось в ребрах фейерверком боли.

– Ты можешь пойти со мной, – сказала Мадлен. – Мы с тобой единственные в Семье, у кого есть сила, мы можем открыть собственное дело.

Лидия хотела ответить: «У меня нет никакой силы», но это не казалось хорошей идеей. Эта ошибка Мадлен могла быть единственной вещью, которая спасла ей жизнь. Вместо этого она сказала:

– Спасибо. Но у меня есть твердое правило не вступать в партнерство с людьми, пытавшимися убить меня во сне.

Мадлен улыбнулась.

– Я не пыталась тебя убить. Мне просто было интересно.

– Если ты хотела испытать меня, есть способы и получше.

– Не думаю. Смертельный страх дает такой всплеск адреналина.

– Даже если так, – сказала Лидия. – Я предпочту остаться.

Новый всплеск ярости. Перья и когти, запах крови.

– Не работать на Чарли, – быстро добавила Лидия. – Просто жить. Работать на себя. Я росла вдали от Семейства, и теперь я хочу найти ответы.

Мадлен поднялась.

– Очень жаль.

Лидия напряглась в ожидании удара.

Мадлен покачала головой.

– Ответы сильно переоценены. Я лично покончила с Семейством. Я буду делать то, что хочу я.

– Куда ты поедешь? – Лидия не ждала, что Мэдди ей ответит. Ну, по крайней мере, честно.

– Я еще не решила. – Мадлен застегнула куртку и подняла сумку. Остановилась прямо перед Лидией и посмотрела на нее сверху вниз. – Не следи за мной.

У Лидии не было ни малейшего намерения преследовать свою убийственную кузину. Как во сне, она спустилась вниз, заперла дверь за Мадлен на засов, вскарабкалась по лестнице обратно в квартиру и села в гостиной в полной темноте. Посидев несколько минут, она нашла свой телефон и написала Чарли сообщение. Было поздно, так что он, наверное, не увидит его еще несколько часов, но острой необходимости в этом больше и не было. Мадлен ушла.

Усталость нахлынула волной, и ей едва хватило сил добраться до спальни. Хотя ей и не хотелось спать в этой комнате. И у нее было еще одно дело перед сном. «Джейсон?» Она огляделась в поисках призрака, ожидая, что он вот-вот появится. Он не явился, но занавеска чуть качнулась, словно от ветерка, хотя окно было плотно закрыто. Лидия пару секунд смотрела в ту сторону, желая, чтобы он проявился и она могла бы взглянуть ему в глаза. Когда этого не произошло, Лидия, глядя примерно в то место, где была бы его голова, если бы он стоял там в полный рост, вложила в свой голос все эмоции и искренность, на какие была способна:

– Спасибо тебе, Джейсон. Еще раз.

Проснувшись в своей собственной постели, Лидия, еще не открыв глаза, знала, что в ее комнате находится Чарли. И ее родители. Запах Кроу был успокаивающим, хотя его практически заглушал густой аромат свежих цветов. Она внутренне сосредоточилась перед тем, как пошевелиться и притвориться, что просыпается.

– Привет, дорогая.

Мама наклонилась над ней, и она внезапно оказалась в материнских объятиях и почувствовала запах ее духов, как будто ей снова было шесть лет. Она замерла на секунду, впитывая это ощущение и чувствуя себя в любви и безопасности. Неважно, с какими их решениями она соглашалась или не соглашалась, мама с папой всегда любили ее. Она всегда знала это, но теперь, видя слегка посеревший цвет лица мамы и новые морщинки вокруг ее глаз и губ, она осознала это на новом, более глубоком уровне.

– Смотри, – сказала мама, выпрямляясь. – Папа тоже тут.

Ее отец сидел в кресле, которого Лидия в своей квартире не помнила. Он сидел, плотно сжав ноги и положив руки на аккуратно сложенное на коленях пальто.

– Привет, пап, – сказала Лидия, пытаясь сесть.