Колыбель Тени - Андрей Астахов

Искать дорогу через лес не было нужды - земля на тропе была так изрыта копытами коней проехавшего здесь отряда, что Ла Мар вскоре вовсе перестал всматриваться в дорогу перед собой. В лесу было теплее, и дождь докучал меньше. Каста ударила коня пятками, догнала Ла Мара.

- Здесь могут быть вампиры? - спросила она.

- Пока светит солнце, мы можем не беспокоиться. Я слышал, что вампиры могут иногда передвигаться днем, у них есть специальные защитные зелья. Но нападать они могут только ночью.

- Ты даже доспехи не надел.

- В этом пока нет нужды.

- Ну-ну! - Каста бросила быстрый взгляд на Умницу и вернулась к Виславу.

- О чем ты с ним говорила? - спросил рэшиец.

- О тишине. Мне она не нравится.

- Знаешь, мне раньше не приходилось стрелять из лука, сидя в седле. Самое время научиться.

- Лучше смотри по сторонам.

- Когда-нибудь я напишу балладу о том, как вместе с Кастой Непобедимой бил вампиров в лесах Селтонии. Она обессмертит мое имя.

- Напишешь, если доживешь.

Вислав хотел отшутиться, но его перебил призывный крик Ла Мара. Впереди, в широкой долине за деревьями, хорошо различалась высокая крепостная стена. А на стене стояли люди с луками наготове.

- Монсалидар, - сказал Ла Мар.

- И его хозяева с ключами от города, - добавил Вислав, показывая на неподвижные фигуры на стенах.

- Вайдоры? - спросила Каста. - А где орки?

- Давайте подъедем ближе.

- Только ты и я. Вислав, побудь здесь.

Вислав не без тревоги наблюдал, как Ла Мар и Каста пустили коней в сторону Монсалидара. Рэшиец, проклиная всех тех, кто не знает слова «осторожность», быстро расчехлил лук, натянул тетиву и перебросил через плечо колчан со стрелами.

- Что ты делаешь? - спросила Умница, которой Ла Мар велел оставаться вместе с Виславом.

- Готовлюсь доблестно умереть. Присоединяйся, девочка. Язык не поворачивается назвать тебя собачкой.

Каста и Ла Мар тем временем подъехали на один перестрел к воротам. Теперь стрелки на стенах могли без труда накрыть их одним залпом. Но вайдоры не стреляли. Ла Мар много слышал о жрецах Велирры, но впервые видел их. Вайдоры выглядели одинаково - все в широких камуфлированных куртках с капюшонами. У каждого короткий чуть изогнутый сидский меч-глаймера и по два колчана стрел за плечами. Свои большие луки они держали в руках, наложив стрелы на тетивы. Ла Мару показалось, что он совершает самоубийство. Но Каста выглядела невозмутимой. А потом Ла Мар услышал, как его спутница удивленно вскрикнула.

В створе крепостных ворот показалась стройная женская фигура. За ее спиной Каста увидела еще нескольких вайдоров. Но в глаза селтонке бросилось совсем другое. Каста разглядела доспехи Эннид, ахнула в изумлении - это было то самое вооружение, которое она когда-то увидела во сне. Волшебное вооружение богини Натайи. Точную копию которого сделал для нее в Дарнате мастер Савал. И которого она лишилась после того, как подонок Кувлад сдал ее стражникам.

- Heyva! - крикнула Эннид, направляясь навстречу Касте и Ла Мару. - Мы ждали вас. Хорошо, что вы здесь.

- Это нас вы ждали с луками наготове? - Каста соскочила с седла, шагнула к Эннид. - Или вы ждали орков?

- Орки уже на вершине Клыков Горы. Мы пропустили их к Меннарахану.

- Пропустили? - Ла Мар с недоумением посмотрел на сидку. - Почему, зачем?

- Затем, что сегодня мы вместе покончим со злом, угнездившимся в этих землях. Мы освободим Меннарахан от проклятия, и ты, Каста, сможешь выполнить мое задание.

- Ты об этих доспехах говорила? - шепнула селтонка.

- Хороши, верно? - Эннид грустно улыбнулась. - Теперь они твои. Я надела их только для того, чтобы в последний раз ощутить себя воительницей. Вспомнить, кем я была когда-то. Но я отдаю их тебе с радостью. Пусть мой подарок поможет тебе выполнить волю Забытых.

Каста так и не поняла толком, что случилось в следующую секунду. Не понял ничего и Ла Мар. Вероятно, опять проявила себя магия Забытых. Но только эльфийские латы Эннид удивительным образом оказались на Касте, а дорийский торакс и сапоги - на сидке. У ошеломленной Касты вырвался невольный вздох восхищения, она провела ладонями по своей груди, наслаждаясь холодом электрона, оглядела свои ноги, закрытые до середины бедер изящными поножами. Впервые за много лет она пожалела, что не может увидеть себя в зеркале.

- Клянусь Гаваном! - воскликнул Ла Мар, не сводя с Касты восторженного взгляда. - Ты просто настоящая фалькария.

- Богиня, женщина, настоящая богиня! - пророкотал Вислав. Он уже был тут как тут. - От одного твоего вида вампиры и женоненавистники рассыплются прахом. Только эти доспехи выглядят чересчур…хрупкими. Они больше открывают, чем закрывают. Хотя это их качество мне очень даже по вкусу.

- Рэшиец не доверяет древним оружейникам сидов? - усмехнулась Эннид. - Пусть попробует пробить полукирасу фалькарии из арбалета с пятидесяти шагов. Или разрубить мечом наручь. Эти доспехи защищают не только от обычного, но и от теневого оружия. Это реликвия Забытой богини, и цена ее велика.

- Я… я просто не знаю, как благодарить тебя, Эннид, - Каста наконец-то поняла, что эти чудесные доспехи не сон, а явь. И едва дышала от радости. - Я впервые за много лет чувствую себя счастливой.

- Ты собираешься сделать для меня куда больше, - сидка выразительно посмотрела на Умницу, радостно вилявшую хвостом за спиной Ла Мара. - И сделаешь это, я уверена. Отец Девин, вот ваш новый военачальник!

Пожилой вайдор вышел из-за спины Эннид-Велирры, посмотрел на Касту глубокими черными глазами и поклонился.

- Почему вы пропустили мага к Клыкам Горы? - спросила Каста.

- Страшен не маг. Он всего лишь орудие, выполняющее зловещую волю Отца Теней. Если бы вайдоры дали чужакам сражение, его исход ничего бы не решил. Мы только обескровили бы друг друга.

- Я не понимаю тебя.

- Следом за магом и его орками тайно идут те, кто уже давно пытается найти дорогу в Меннарахан - Братья, - сказал Девин. - Когда маг откроет дверь Колыбели, Братья попытаются захватить святилище. И помощь орков нам очень пригодится.

- Так, сначала орки, теперь вампиры, - вздохнул Вислав. - Весело!

- Если наш план удастся, Меннарахан превратится в огромную ловушку, из которой не выберется ни один вампир, - сказала Эннид. - Вы покончите с ними раз и навсегда. Меннарахан перестанет быть язвой, плодящей нежить. Вайдоры помогут вам одолеть тварей, они умеют драться с вампирами.

- Воля богов часто непонятна смертным, - усмехнулась Каста. - Как же орки прошли мимо вас?

- Под Монсалидаром есть подземные галереи. Мы спрятались в них.

- И что дальше?