Колыбель Тени - Андрей Астахов

- Теперь ты командуешь, - ответил Девин. - Мы ждем твоих приказов.

- Что скажешь, Ла Мар? - Каста повернулась к охотнику.

- Я не знаю, почему мы до сих пор не нашли Ла Бантьена, не прикончили его и не забрали у него ключ, - сказал Ла Мар. - Это был бы самый простой способ покончить с проблемой. Но, видимо, есть еще что-то такое, чего я не знаю.

- Да, - Каста посмотрела на сидку. - Нужно открыть святилище Тени и воспользоваться Переходом, который там находится. Прокляни меня Берис, если я знаю, как это сделать, но именно это требуется от меня.

- И закрыть Переход, - добавила Эннид.

- Пока не вижу ничего сложного, - сказал Ла Мар.

- Чтобы добраться до святилища нам все равно придется встретиться с орками, - заметила Каста. - Если я все правильно понимаю, они сейчас захватили вход в Меннарахан.

- Не придется, - ответил Девин. - Я уже сказал тебе, воительница, про подземные галереи. Они ведут в Меннарахан, в доступные чертоги.

- Тогда чего вы стоите? - удивилась Каста. - Время золото!

Ла Мар как всегда, неторопливо и основательно готовился к сражению. Надел кольчужный капюшон, разместил в кармашках на поясе зажигательные бомбы и флаконы с зельями. Смазал стрелы ядовитой пастой, прикрепил колчан ремнями к правому бедру. Меч, густо смазанный веланским бальзамом, повесил на спину. В голенище сапога сунул широкий кинжал-потрошитель. Покончив со снаряжением, глянул на Вислава.

- Ты полезешь в подземелье в этом? - Маг коснулся пальцем рукава куртки Вислава.

- Нет, разденусь догола, чтобы вампиры застежками не подавились, - Вислав обмакнул последнюю стрелу в сосуд с пастой. - Лишний вопрос, друг. Доспехи подарили только Касте. Мне не подарят.

- Ошибаешься, - Ла Мар достал из мешка гномью кольчугу и перчатки. - Возьми.

- А Виола?

- Кольчуга для нее слишком тяжелая. И потом, у меня предчувствие, что ей она не понадобится. Эликсиры тоже возьми, пригодятся. И веревок побольше, возможно, придется спускаться с большой высоты. Вайдоры, благослови их Гаван, снабдили нас всем, что нужно.

- Спасибо, - Вислав с радостью принял подарок. - Ты заботишься обо мне, как родная мать.

- Я не бескорыстен. У меня есть к тебе просьба, рэшиец. Мне кажется, я могу тебе довериться.

- Я тебя слушаю.

- Ты знаешь, я люблю Виолу. Очень люблю. Кроме нее у меня никого нет. - Ла Мар протянул Виславу сложенный вчетверо листок бумаги. - Вот мое завещание. Я хочу, чтобы ты стал моим душеприказчиком.

- Не рановато ли ты собрался помирать, селтон?

- Нужно быть готовым ко всему, - Ла Мар помолчал. - В Шилео есть ростовщик по имени Оклер, у него своя меняльная лавка напротив Цветочного моста. Я оставил у него все свои сбережения. Сделай так, чтобы после моей смерти Виола их получила.

- Я понял тебя, - Вислав понял, что спорить с Ла Маром бесполезно, сунул бумагу в сапог. - Если выживу, сделаю все, как ты просишь.

- Постарайся выжить, - Ла Мар улыбнулся, помолчал, наблюдая, как Вислав облачается в доспех. - Ты, как я слышал, еще и поэт, так что сложишь песню об этом дне. Надеюсь, это будет славная песня.

Шарлак Тархо смотрел на догорающий закат.

Впервые за много лет службы вдали от Орсианы он затосковал по родным местам. Все дело в закате. В Хейланских горах закат такой же красный. И так же дует ледяной ветер, когда солнце заходит.

Когда- то отец рассказал ему, почему орки такие могучие и отважные. Все дело в земле, на которой живет тот или иной народ. Земля орков -это камень, лед и свет. Поэтому тело орков крепко как камень, рассудок холоден как лед, а в сердце живет чистый свет горного утра. Народ орков вечен, как горы, в которых они живут. И свободен, как ветер, дующий с ледников.

Люди не такие. Они хуже орков. Они слишком изнеженны и очень боятся смерти. Ни один, даже самый сильный человек не сможет сражаться в орочьих латах - они чересчур тяжелы для человеческого тела. Но главное - люди двоедушны. Их словам нельзя верить. Сегодня они говорят одно, завтра другое. Золото и страх заставляют их лгать и изворачиваться. Жалкие создания. Шарлак Тархо прожил среди людей достаточно долго, чтобы это понять. За семь лет, проведенных в Селтонии, он встретил только одного человека, которого уважал и которому верил.

Маршала Салема де Фортана.

Маршала есть за что уважать. Он справедлив. Он исправно платит деньги его оркам, и ни разу не пытался их надуть. Он ест с орками из одного котла и пьет из одного бурдюка. Он даже пытается говорить на языке орков и не беда, что при этом смешно коверкает слова. Такому командиру не зазорно подчиняться. Жаль, что таких людей как де Фортан очень немного.

Де Фортан не объяснил им, для чего привел их сюда, в земли вайдоров. Это был приказ главы Трибунала, а приказы надо исполнять. Вайдоры почему-то не захотели сражаться, трусливо спрятались в своих тайных убежищах. Но они могут напасть врасплох. И потому закатная тишина обманчива.

Что- то есть в этом месте нехорошее. Какая-то сила, которую нельзя увидеть, но можно почувствовать. Шарлак испытывал похожие ощущения много лет назад, когда впервые посетил Храм Костров в Меру. Только там незримая сила наполняла сердце молодого воина радостью, а здесь вызывает тревогу.

Надо поговорить с де Фортаном.

Маршал сидел на камне у костра и точил свой меч. Неподалеку несколько орков сноровисто свежевали тушу убитого оленя.

- Га-харт Салем имеет для меня приказы? - спросил Шарлак по-селтонски.

- Пусть твои воины будут готовы, - ответил маршал на языке орков.

- Они всегда готовы сражаться. Мы отобьем нападение.

- Я знаю, га-харт Шарлак. Прикажи воинам развести побольше костров. Тут могут быть дикие звери. Надо беречь наших лошадей.

- Конечно, га-харт Салем.

- Что-нибудь еще? - Де Фортан посмотрел на орка.

- Нет.

- Тогда ступай.

Орк удалился косолапой походкой. Де Фортан попробовал пальцем наточенное лезвие, убрал точильный камень в сумку и оглядел лагерь. Орки уже поставили свои шатры у самых менгиров и там же собрали всех лошадей, расседлав их и стреножив. Часть орков уже отдыхает, прочие вот-вот сядут ужинать. Маршал подумал, что ему стоит поспать час-другой. Вряд ли ему выпадет отдохнуть этой ночью по-человечески.

И еще, де Фортан подумал о Ла Бантьене. Протектор ведет себя очень странно. Сунулся в развалины один, с этой девкой, которая непонятно кто и непонятно откуда. Маршал предлагал Ла Бантьену взять с собой десяток орков сопровождения, но Протектор отказался. Верно, преподобный крепко знает, что делает. Одному Гавану известно, что может обитать в этих руинах. Де Фортан даже поежился, представив себе эту картину - тьма, запутанный лабиринт заброшенных строений, где за каждым поворотом дороги нахального вторженца может поджидать невесть что. Отважный однако парень, это Ла Бантьен. Или уж очень крепко полагается на свои магические штучки.