Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

И чтобы проверить мои способности, она напоила меня какой-то местной наркотической дрянью…

Надя рассказала Патрику о своем видении, а потом – о том, как сегодня увидела в отеле на обложке журнала фотографию того самого здания, которое видела в наркотическом сне.

– Вы понимаете, как я была потрясена? – воскликнула Надя. – Я бросилась туда, к этому концертному залу, чтобы увидеть его своими глазами… Я увидела – и убедилась, что это – то самое место, место из моего видения…

Дальше Надя поведала англичанину о том, как убегала от людей Снеговика, о столкновении с Надин (в подробности вдаваться она не стала, сказала просто, что сумела сбежать от француженки). Наконец, она рассказала о том, как попала в лавку Хранителя и как старик отдал ей золотую монету.

– Удивительная история! – проговорил Патрик, дослушав ее рассказ. – Честно говоря, я бы в нее ни за что не поверил, если бы многое из того, о чем вы рассказали, не видел собственными глазами или не знал из достоверных источников. Думаю, что теперь я тоже кое-что должен вам рассказать…

– Да уж, должны! – подхватила девушка. – А то что же выходит – я вам все выболтала, а вы, знай, помалкиваете?

– Так вот, пока вы меня ждали в отеле, я тоже не терял время даром. Я встретился с кое-какими людьми, поработал в Интернете, наведался в здешний архив и, между прочим, нашел там очень интересный документ. Думаю, вам лучше будет прочесть этот документ, я снял с него ксерокопию…

Патрик положил на стол перед Надей несколько листочков, заполненных плотным убористым текстом. Но в этот момент к столу подошел официант с подносом, и Патрик убрал листки.

Официант расставил тарелки и снова удалился.

Надя взглянула на тарелки, наполненные мясом и овощами, и строго проговорила:

– Пока я не поем, ничего не буду читать!

Патрик понял, что спорить с ней бесполезно, и тоже принялся за еду.

– Какое вкусное мясо! – сказала Надя с набитым ртом. – Кого это я ем?

– Крокодила, – невозмутимо ответил Патрик.

– Ну, надо же! – Надя наколола кусочек мяса на вилку и внимательно оглядела его. – А по виду и по вкусу – как индейка… ну ладно, я вроде наелась. Давайте ваши листочки…

Патрик протянул ей стопку листов, и Надя погрузилась в чтение.

В конце семнадцатого века английская Ост-Индская компания, штаб-квартира которой располагалась в Бомбее, терпела огромные убытки от бесчинств пиратов, грабивших корабли Компании и суда индийских купцов, с которыми Компания вела торговые дела.

Управляющий бомбейским отделением Компании сэр Оливер Горнер посылал в Лондон письмо за письмом, прося о помощи. Однако в это время Англия воевала с Францией, военный флот был занят более насущными делами, чем защита торговых интересов, и в ответ на все письма правительство предлагало сэру Оливеру самостоятельно решать свои проблемы и бороться с пиратами силами Компании.

Неожиданно выход был найден: несколько высокопоставленных, близких к правительству членов партии вигов под вымышленными именами создали синдикат. В этот синдикат вошли канцлер Англии лорд Веллинг, лорд Беллефорд и другие не менее важные господа.

Основатели синдиката решили помочь английской торговле в Индийском океане, набрав тем самым политический капитал, а заодно поправить свои финансовые дела. На общие деньги члены синдиката построили и оснастили большой военный корабль, чтобы уничтожать пиратов, нанести максимальный ущерб французской торговле и между делом захватить как можно больше ценностей для владельцев синдиката.

Корабль вооружили тридцатью пушками. Во главе его поставили капитана Флинта, который имел немалый опыт мореплавания, а также был хорошо знаком одному из основателей синдиката лорду Беллефорду. Лорд знал, что несколько лет назад Флинт сам был пиратом, грабил испанские корабли в Карибском море, но он посчитал, что такой опыт будет только полезен: зная обычаи пиратов, капитан Флинт тем лучше сможет с ними бороться.

Основатели синдиката, пользуясь своим политическим влиянием, добились, что король выдал капитану Флинту лицензию на преследование пиратов. За каждый уничтоженный пиратский корабль Флинт должен был получать пятьдесят фунтов стерлингов (немалые деньги по тем временам), плюс процент от захваченной добычи.

Корабль Флинта назвали «Авантюра». Это название оказалось пророческим.

Набирать команду поручили самому Флинту, и он воспользовался этим правом, пригласив в свою команду людей, с которыми был знаком в пору своего пиратского прошлого.

Едва Флинт миновал безопасные европейские берега, он собрал команду на палубе и обратился к ней с речью, в которой сказал, что служба на синдикат куда менее выгодна, чем свободное пиратство: знатные лорды забирают себе девять десятых добычи, да еще и королю приходится платить процент за лицензию. Не лучше ли брать всю добычу себе и делить ее по законам пиратской вольницы?

Команда встретила предложение капитана одобрительными криками. Единственным, кто выступил против, был помощник капитана лейтенант Бриджмен. Несговорчивого лейтенанта арестовали, заперли в каюте, а как только «Авантюра» поравнялась с небольшим необитаемым островком, его высадили на берег, оставив мушкет и некоторое количество зарядов.

Корабль Флинта обогнул мыс Доброй Надежды и вошел в Индийский океан, где по замыслу владельцев синдиката следовало бороться с пиратами и защищать английские корабли – только у капитана и команды цели были совсем другие.

Поначалу новоиспеченным пиратам не слишком везло. Почти месяц они рыскали по океану в поисках добычи, но не встречали ничего, заслуживающего внимания. От безысходности они ограбили небольшое поселение