Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

на берегу Сомали, отобрав у жителей провизию. Наконец им встретился небольшой португальский корабль, который шел из Гоа с грузом перца.

Перец по тем временам был довольно ценным товаром. Пираты смогли выгодно продать груз вместе с кораблем в одном из портов Мадагаскара и снова отправились на охоту.

Несколько месяцев пираты опять безуспешно блуждали по океану в поисках добычи. Тем временем до Бомбея дошли слухи о том, что капитан Флинт, которому было поручено бороться с пиратами, сам перешел к вольному пиратскому промыслу. Сэр Оливер Горнер сообщил об этом в Лондон, а сам тем временем отправил сорокапушечный фрегат на поиски «Авантюры».

И тут капитану Флинту и его спутникам необыкновенно повезло.

К северу от Бомбея они настигли корабль «Великое сокровище» – торговое судно, принадлежавшее правителю Монгольской империи в Индии, последнему из Великих Моголов и самому знаменитому из них – Аурангзебу.

«Великое сокровище» имело на борту восемьдесят пушек и команду из четырехсот человек, оно считалось одним из самых больших и хорошо вооруженных кораблей Индии и поэтому выходило в море без конвоя. Однако пушки капитана Флинта были большего калибра, а самое главное – его экипаж состоял из настоящих морских волков, испытанных в боях, вооруженных мушкетами, пистолетами и саблями и отлично умевших обращаться с этим оружием.

К тому же в самом начале боя одна из пушек индийского корабля взорвалась, взрывом было убито много матросов, и на «Великом сокровище» возникла паника.

Канониры Флинта стреляли гораздо лучше. Удачным выстрелом они сбили грот-мачту «Сокровища», что еще усугубило панику. В этот момент корабли сблизились, и Флинт скомандовал:

– На абордаж!

На индийском корабле было больше моряков, чем на «Авантюре», и они вполне могли победить пиратов в рукопашной схватке. Но капитан «Сокровища» Ибрагим-хан струсил, убежал с палубы, едва увидел первых пиратов, карабкающихся на борт с зажатыми в зубах тесаками, и спрятался в своей каюте. Остальные офицеры последовали его примеру, индийские моряки, увидев разбегающихся командиров, побросали оружие и сдались. Пираты захватили корабль и загнали команду в трюм.

Пираты целую неделю грабили «Великое сокровище», обыскали его от мачт до трюма, даже простукали все стены.

Добыча, которая им досталась, была огромной.

К моменту встречи с пиратами «Великое сокровище» возвращалось из Красного моря, откуда везли торговую выручку, превышавшую пять миллионов рупий золотыми и серебряными монетами. Кроме золота и серебра, на корабле было множество драгоценных камней и других дорогих товаров.

Но когда пираты по своему обыкновению начали пытать индийцев, чтобы найти спрятанные на корабле ценности, один из помощников капитана, не выдержав мучений, проговорился, что на корабле, помимо торговой выручки, перевозили некое сокровище, принадлежащее самому правителю Аурангзебу.

Сам помощник не знал, что это за сокровище и где оно спрятано.

Тогда пираты взялись за капитана, и Ибрагим-хан вскоре признался, что сокровище правителя зашито в кожаный мешок и прикреплено под водой к килю корабля.

Флинт тотчас послал одного из матросов, хорошего пловца. Тот погрузился под воду, проплыл вдоль киля и вскоре дернул за сигнальную веревку. Товарищи вытащили его на палубу и вместе с ним вытащили небольшой кожаный мешок.

Капитан Флинт заявил свои права на эту находку и отнес мешок в свою каюту. Пираты шумели, требовали, чтобы капитан показал им сокровище Аурангзеба, даже угрожали сместить его с поста капитана, но поскольку добыча, захваченная на индийском корабле, была поистине огромной, бунт провалился в зародыше, и команда Флинта разошлась делить добычу и подсчитывать барыши.

Никто из рядовых пиратов так и не узнал, что было в кожаном мешке.

Только на восьмой день после захвата «Великое сокровище» полностью разграбили, перенесли на «Авантюру» все сколько-нибудь ценное и оставили индийский корабль на произвол судьбы.

Через две недели в порт Сурата вошел корабль правителя – изуродованный, ограбленный, без грот-мачты и с половиной команды.

Индийцы были возмущены, они призывали к священной войне против англичан, многих английских торговцев арестовали, а на их торговлю в Индии наложили запрет.

Чтобы умилостивить индийцев, сэр Оливер Горнер снарядил за кораблем Флинта целую эскадру.

Тем временем пираты Флинта, довольные огромной добычей, мечтали вернуться в привычные им места – в