Дело беглой медсестры - Эрл Стенли Гарднер

– Ты думаешь, что-нибудь новое будет? – спросил Дрейк.

– Обязательно, – уверенно ответил Мейсон.

В десять часов утра Делла Стрит позвонила Мейсону:

– Алло, шеф. У меня новости.

– Ты в Сакраменто?

– Да. Я договорилась, и мне разрешили посмотреть записи врегистрационном бюро.

– И что обнаружила?

– Глэдис Фосс продала свою машину торговцу подержаннымиавтомобилями в Вентуре.

– Что-нибудь еще?

– В тот самый день агентство в Санта-Барбаре продало новуюмашину Глэдис Эмбой, живущей в Сакраменто.

– Черт! – воскликнул Мейсон.

– Итак, – продолжила Делла, – я просмотрела водительскиелицензии, чтобы убедиться, что у Глэдис Эмбой таковая была. Она таки вправдубыла. Ее выдали восемнадцать месяцев назад. Адрес на ней: меблированные комнаты928-Б в Диксивуде.

– О-о! – сказал Мейсон.

– Я сверила отпечаток большого пальца с тем, который имеетсяна водительской лицензии Глэдис Фосс. Нет сомнений, это та самая девушка.

– Что тогда? – спросил Мейсон.

– Эти сведения я передала здесь человеку Пола Дрейка. Онбыстро проверил их и обнаружил, что Глэдис Эмбой живет по адресу шестимесячнойдавности.

– Адрес в Сакраменто?

– Да.

– Живет там постоянно?

– Кажется, так. Ничего не могу понять.

Мейсон сказал:

– Дай подумать. Это ошибка. Она не могла там жить, она жебыла в лечебнице доктора Мальдена.

– Тем не менее она здесь и живет здесь.

– Пропади она пропадом, – разозлился Мейсон. – Не могла жеона находиться в двух местах одновременно.

– Однако это так.

Мейсон сказал:

– Хорошо, Делла, я свяжусь с Полом Дрейком. Хочу, чтобы заней следили, не хочу, чтоб опять сбежала. Но нужно все сделать так умно, чтобона ничего не заметила.

Мейсон повесил трубку, связался с Полом Дрейком и началрасследование. К полудню у него была куча информации, большей частьюпротиворечивой.

Глэдис Эмбой проживала в Сакраменто. Ее муж Чарльз Эмбойякобы шахтер, но и Глэдис Эмбой где-то работала. Соседи не знали точно, гдеименно. Ее зарплата шла на финансирование перспективных планов ее мужа. Времяот времени миссис Эмбой уезжала в своей машине к мужу и возвращалась черезнесколько дней, но большую часть времени бывала дома. Каждый вечер с девятичасов. Соседи рассказали, как она проводит время, а поскольку ей приходилосьработать допоздна, она предпочитала питаться в ресторанах, а не готовить дома,да еще мыть посуду. Вставала рано утром, завтракала и ехала на машине наработу. О характере ее занятий никто не знал, но все были уверены, что занимаетона очень ответственный пост, четко регламентирующий ее время. Она всегдагордилась тем, что первая приходит в офис и последняя возвращается домой.

Мейсон обдумал полученную информацию, сел на дневной самолети прилетел в Сакраменто как раз вовремя, чтобы застать Деллу Стрит за обедом.

– Что вы поняли из этого, шеф? – спросила Делла.

– Пока ничего, – сказал Мейсон.

– Но это невозможно. Она не могла одновременно быть здесь иработать у доктора Мальдена.

Мейсон сказал:

– У меня мелькнула мысль. Я хочу взглянуть на Глэдис!

– Но, – продолжила Делла, – нет никаких сомнений оботпечатках большого пальца. Я не сильна в дактилоскопии, но даже я могуподтвердить полную идентичность.

Мейсон думал о своем.

– В семь тридцать по расписанию прибывает прямой самолет,Делла. Полагаю, нам следует поговорить со стюардессой.

– Хотите сказать, она регулярно пользовалась самолетом?

– А как же еще она могла сюда попадать?

Делла Стрит задумалась.

– Похоже на правду, – согласилась она, – судя по тому, какдело обстоит сейчас. Глэдис Фосс бывала, по-видимому, в двух местаходновременно. Но все же это невозможно.

– Так-таки невозможно? Итак? – усмехнулся Мейсон.

– Хотя это могло и быть, – согласилась Делла Стрит.

Мейсон поехал в аэропорт и повидался со стюардессой.

– Я интересуюсь пассажиркой, которая часто летала с вами, апотом перестала.

– Глэдис Эмбой? – быстро отозвалась стюардесса. – Что с нейслучилось? Мы беспокоились. Она не больна?

– Может быть, – ответил Мейсон. – Ей около двадцати семилет, брюнетка с очень большими темными глазами. Рост около пяти футов двухдюймов, вес сто двенадцать фунтов.

– Да, это она. Почти регулярно летала с нами. Каждое утро,семичасовым рейсом. Не так давно ее муж погиб в авиакатастрофе. Пилотировалчастный самолет и разбился. Они собирались во второе свадебное путешествие. Мужзаработал кучу денег, и готовилось путешествие в Европу. И вдруг как гром средиясного неба – авиакатастрофа. Миссис Эмбой очень расстроилась…

– Она летала с вами после смерти мужа? – прервал Мейсон.

– Нет, но одна из стюардесс нашего рейса встретила ее, когдаехала из Финикса в Солт-Лейк-Сити. Миссис Эмбой тогда и рассказала ей обо всем.Она чуть с ума не сошла от горя.

– С тех пор вы миссис Эмбой не видели?

Стюардесса отрицательно покачала головой.

– Спасибо, – поблагодарил Мейсон, – все совпадает. Я простопроверял.

– А что произошло? С ней ничего не случилось?

– Слава богу, нет, – успокоил Мейсон, – речь идет лишь остраховке. Компания хотела проверить, прежде чем выплатить.

– О, понимаю. Она очень хорошая девушка. Спокойная,изысканная и занимается собственным бизнесом. Но не понимаю, зачем ейпонадобилось летать взад и вперед через весь штат.

– Полагаю, вы ее об этом никогда не спрашивали.

– Компания наняла нас обслуживать пассажиров, а нерасспрашивать их. Конечно, мы дали ей несколько советов, но она им непоследовала, и мы отступились.

– Спасибо, – сказал Мейсон, – я думаю, что этой информациидля компании достаточно.

– Хотите сказать, что заплатите ей по иску?

– О, конечно.

– Я очень рада. Миссис Эмбой вправду хорошая женщина. Онаимеет право на компенсацию, если меня спросите.