Рождение Авроры - Диана Стоун

— Этот надо сразу в холодильник. Не возражаете, если мы заскочим вначале ко мне?

Еще несколько минут в его обществе.

— Нет, конечно. Не возражаю.

— Ну и отлично. А потом позвоним дилеру узнать насчет запасных ключей.

Стелла откинулась на сиденье и улыбнулась. Салон вновь наполнился жизненной энергией Рассела, и от минутной подавленности не осталось и следа.

— А вы всегда оказываете помощь незнакомым людям, попавшим в затруднительное положение.

Рассел засмеялся.

— Не всем, только красивым незнакомкам, — отшутился он и указал на второй пакет, побольше. — А в этом у меня для вас подарок.

— Для меня? — поразилась Стелла.

Он протянул ей пакет, в котором оказалась баночка с цинковой мазью.

— Почему вы мне это купили? — недоуменно спросила она.

— Ну кто-то же должен позаботиться об этом. У вас нос так обгорел, что, вероятно, даже облупится, так что мазь вам явно не повредит.

Стелла вытащила из сумочки пудреницу с зеркальцем, посмотрела на себя и застонала. Какой кошмар! Как же она забыла, что перед выходом на солнце надо намазаться защитным кремом? Теперь она похожа на Санта-Клауса.

— Я думала, что шляпа защитит лицо, — сказала она.

— Как видите, не защитила, но не волнуйтесь. Цинковая мазь — надежное, проверенное средство. Сегодня помажетесь, а завтра уже будет значительно лучше.

— Спасибо, Рассел, — с благодарностью пробормотала Стелла.

Они тронулись с места и поехали вниз по улице, а спустя несколько минут уже подкатили к железным воротам, и Рассел, вытянув руку из окошка, с помощью пульта открыл их.

— Ну вот мы и дома, — бодро сказал он, потом заметил, что Стелла как-то странно напряглась и хмурится. — Эй, что случилось?

А Стелла не могла поверить своим глазам. Мощеный проезд к двухэтажному дому был ей до боли знаком, как, впрочем, и высокий забор, которым было обнесено владение. Она широко раскрыла глаза от удивления.

— Это что, шутка? Или… — Она сглотнула и повернулась к нему. — Рассел, я остановилась в коттедже прямо за этим домом.

Он вскинул брови, потом лицо его просияло.

— Вам его Кэти сдала, верно? — Лучезарная улыбка заиграла у него на лице. — Гм, интересно. То есть я очень и очень рад, что мы с вами, оказывается, соседи.

Стелла настороженно улыбнулась.

— Подождите, тут что-то не так. Я не верю в такие совпадения.

Она знает Кэти уже сто лет, это ее близкая и преданная подруга, и она не стала бы ничего специально подстраивать, но ведь Рассел… ведь он… Не может быть, чтобы все это было нарочно подстроено. Или он следил за ней?

Рассел улыбнулся.

— Ну что вы так застыли, словно боитесь чего-то? Я вас не съем, обещаю. Это же здорово, что мы с вами соседи, разве нет?

На самом деле Стелла уже не знала, что ей думать, верить ему или нет. Сейчас она не в состоянии думать, лучше поскорее уйти. Поблагодарить его и уйти. Нет, не надо благодарить, просто взять и уйти.

Но ведь он любезно выручил ее в трудной ситуации, довез до дома, купил мазь. Не может она быть такой неблагодарной!

— Ну так что, идемте? — напомнил он. — Берите свою сумку и пошли.

Она послушалась и пошла за ним. Из гаража они прошли в просторную кухню-столовую, из которой был выход на просторную затененную террасу.

— Как здесь красиво и уютно, — восхитилась Стелла. — Должно быть, у вас большая семья?

У него нет обручального кольца, но это еще ни о чем не говорит. Не все носят кольца.

Рассел открыл холодильник и положил в него один из купленных им пакетов, потом с улыбкой взглянул на нее.

— Предваряя ваш вопрос, скажу: я не женат, а этот домина достался мне от двоюродного деда.

Захлопнув холодильник, Рассел взял ее за руку и повел к лестнице, ведущей наверх.

— Идемте, Леони, я покажу вам, откуда прыгал с дедушкиным зонтом, используя его в качестве парашюта. Мне тогда было сеть лет, и я, видимо, насмотрелся всяких мультиков.

Стелла со смехом позволила ему потащить себя вверх по лестнице, а потом на балкон. Рассел похлопал ладонями по перилам и усмехнулся.

— Вот здесь и началась моя карьера в авиации. Конечно, с тех пор я научился приземляться гораздо удачнее.

— Господи, Рассел, вы же могли сломать себе шею! — ужаснулась она, заглянув вниз.

— Ну шею не шею, а ногу точно сломал.

Снова взяв Стеллу за руку, он провел ее в просторный холл, из которого вело несколько дверей. Он подвел ее к первой двери слева. Стелла приостановилась, не уверенная, что правильно поступает, вот так послушно следуя за ним.

Заметив ее нерешительность, Рассел остановился и оглянулся.

— Идемте же, а не то не увидите самого интересного. Обещаю, что вам понравится.

Она прошла вслед за ним в затемненную комнату. Глаза его вспыхнули лукавым блеском, когда он прислонил ее к стене.

— А я-то думал, что мне больше никогда не захочется смотреть на эту стену, — сказал он.

Рассел Брэддок внимательно смотрел на красивую женщину, стоящую перед ним. Он протянул руку и снял с нее очки, бросив на ближайшее кресло. Было слишком темно, чтобы разглядеть цвет глаз, но благодаря лучикам света, проникавшим сквозь задернутые шторы, они светились таинственным светом. Он протянул руку к ее волосам, ниспадавшим на плечи медовыми волнами, вглядываясь в тонкие, изящные черты.

Внезапное желание пронзило его насквозь, поражая своей остротой и силой. Он постарался не выдать голосом своих эмоций, но противиться своему желанию больше не хотел и не мог.

— Мне хочется поцеловать тебя с самой первой минуты, как только я пришел на пляж и увидел тебя, — сказал он хрипловато. — Я не могу больше ждать.

Стелла между тем испытывала нечто, сильно смахивавшее на безрассудство, которое заглушал голос разума, твердивший, что она должна быть осторожна. Впервые за последние три месяца ей было наплевать на страх и неуверенность. Сейчас ей просто хотелось, чтобы этот мужчина был с ней рядом, хотелось отдаться во власть чувств, пробуждавшихся под взглядом его глаз, под действием его неотразимой улыбки. Чувств, каких она никогда прежде не испытывала.

Стелла потянулась к нему и положила ладони ему на грудь.

— Ну так и не жди, — прошептала она.

Губы у него оказались твердыми и теплыми, и, когда они коснулись ее губ, Стелла непроизвольно стала закрывать глаза, но в последний момент увидела, что висит на стене напротив.

— О господи!

Она с силой оттолкнула Рассела от себя.

— Как вы могли?!