Искатель 28 - Сергей Шиленко

и присмотрите за детьми, пока мы с кузеном поговорим, хорошо, друзья мои? — голос Ивальды звучал ровно, но в нем отчетливо проскальзывали просящие нотки.

Моя гордость взвилась на дыбы, требуя немедленно влезть в разговор. Хотелось жестко отстоять свою позицию перед этим напыщенным индюком Халаром и доказать ему, что я не ручная зверушка, которую можно воткнуть в угол с детьми, пока взрослые «решают вопросы». Я уже открыл было рот, чтобы высказать пару ласковых, но вовремя поймал умоляющий взгляд Ивальды. Если она считала, что сейчас лучше проглотить гордость ради успеха миссии, я готов довериться ее суждению. В конце концов, мы пришли просить у них военной и политической помощи, а не качать права и мериться статусами. Дипломатия, мать ее за ногу!

— Конечно, — я сдержал рвущееся наружу раздражение и изобразил самую миролюбивую улыбку, на которую был способен. — С удовольствием составим им компанию.

Ивальда облегченно выдохнула и с благодарностью кивнула, после чего повернулась к племянникам. Ее голос мгновенно изменился, обретя железобетонную командирскую твердость.

— Теперь что касается вас, Айвор и Фрида. Внимательно слушайте меня. Не смейте пытаться брать на руки или даже пальцем прикасаться к нашим гостям. Они очень маленькие и невероятно хрупкие, вы должны быть с ними предельно осторожны. Ясно?

Я невольно усмехнулся, пряча кривую ухмылку за ладонью. Кажется, впервые в моей жизни кто-то на полном серьезе назвал меня «хрупким». Искателя, пролившего реки монструозной крови, зачистившего десятки смертоносных Подземелий и ломавшего хребты самым опасным тварям Валинора, только что приравняли к хрустальной вазе.

Трое взрослых великанов скрылись в недрах поместья, тяжелыми шагами сотрясая каменный пол, оставив меня с девчонками один на один с двумя мегалитическими спиногрызами.

Я поудобнее устроился на шершавом камне подоконника, свесив ноги вниз. Ситуация была абсурдной до крайности. Я чувствовал себя кем-то вроде забавного экзотического хомячка, которого притащили в гости и бросили развлекать хозяйских детишек.

Что ж, найдем и в этом свои плюсы. По крайней мере прямо сейчас эти колоссы не пытались меня раздавить, пустить на фарш или принести в жертву очередному темному богу. А для моего безумного образа жизни это уже огромная, мать ее, победа.

Глава 2

— Интересно, зачем тётя Вэл велела вам за нами присматривать? — Фрида нахмурила свой исполинский лоб, с явным сомнением разглядывая нас сверху вниз. — Вы же совсем крошечные.

Огромные глаза, каждый размером с хорошую обеденную тарелку, изучали нас, словно забавных, но совершенно бесполезных букашек.

Лили мягко улыбнулась. Она спокойно сидела на краю массивного подоконника, расслабленно болтая ногами в воздухе.

— Мы, конечно, маленькие по вашим меркам, но уже давно взрослые и вполне способны нести за себя ответственность.

— Никакие вы не взрослые! — фыркнул Айвор. Презрение в его голосе забавно смешивалось с типично детской обидой. — Вы даже ко мне на колени забраться боитесь!

Я усмехнулся, чувствуя, как внутри просыпается привычный азарт. Люблю ставить на место тех, кто судит о силе исключительно по габаритам.

— Да неужели? — я скрестил руки на груди, прищурив глаза. — Раз уж ты у нас такой взрослый и смелый, скажи-ка мне, сколько будет тринадцать умножить на пятьдесят восемь?

Мальчишка мгновенно стушевался. На его широком лице явственно отразилась напряжённая работа мысли, но математика явно не входила в список его сильных сторон.

— С-считать каждый дурак может! — наконец выпалил он, пытаясь скрыть смущение за громким криком.

От силы его голоса стёкла в гигантском окне позади нас едва заметно завибрировали.

— Они точно взрослые, Ворри, — авторитетно заявила Фрида, сложив на груди пухлые ручки, каждая из которых была толщиной с хорошее бревно. — Ты только на их уровни посмотри, они почти как у нашего папы. Ну, кроме вон той, Элейн, она-то явно помладше нас будет.

— Да ничего ты не понимаешь, дурёха! — огрызнулся брат, не желая сдавать позиции. — У этих мелких уровни растут не от возраста! Они опыт получают, когда убивают всяких крошечных монстров, букашек и всё такое прочее!

Я мысленно хмыкнул, проверяя краем глаза журнал Системы. Знал бы этот пацан, каких именно «букашек» мне приходилось пускать на фарш ради этих уровней. От списка моих охотничьих трофеев этому малышу наверняка снились бы кошмары до самого совершеннолетия.

Девочка обиженно надула губы.

— Зато тётя Вэл сказала, что они женаты, а чтобы пожениться, нужно быть взрослым. Так что сам ты дурак!

— И дело не только в браке, — весело вмешалась Лили, откидывая за спину волосы. — У нас в семье ещё и куча детей, так что мы самые настоящие взрослые.

Теперь пришла очередь Фриды смотреть на нас с нескрываемым скепсисом.

— Не может у вас быть детей! Как они в вас поместятся-то? Вы же лопнете! И как вы их кормите, они же больше вас!

Тут уж я не выдержал и рассмеялся в голос.

— Это ваши младенцы размером с нас, а наши дети такие же крошечные, как и мы сами.

— Правда⁈ — огромные медные глаза девочки удивлённо округлились, заблестев от неподдельного восторга. — Наверное, они такие милые! А можно… можно мне посмотреть хоть на одного? Пожа-а-алуйста!

Я отрицательно покачал головой, живо представив, как эта «малышка» попытается потискать наших детей, и мысленно содрогнулся. Защитных чар на неуязвимость у малышей пока нет.

— Наши дети сейчас в безопасности, они остались дома, далеко-далеко за морем, — терпеливо разъяснил я. — Тащить малыша в столь опасное путешествие не самая разумная идея.

— Так вы сейчас в приключении⁈ — глаза Айвора загорелись энтузиазмом, мальчишка мгновенно забыл про недавнюю обиду. — А что вы делаете? Выполняете какое-то героическое задание?

— Можно сказать и так. Ищем одного злодея и собираемся его остановить, — я приосанился. — Кстати, вчера утром у плато мы прикончили целую стаю злобных монстров и нашли сундук с сокровищами. И знаешь, что там было?

Я выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом.

— Круто! — мальчишка аж подпрыгнул на месте. Пол под нашими ногами ощутимо вздрогнул, словно при локальном землетрясении.

Но его настроение, как это часто бывает у детей, тут же сменилось разочарованием. Он нахмурился, ковыряя носком ботинка каменную кладку.

— Только нам от убийства монстров никакого толку. Опыта за это не дают, а трофеи выпадают такие мелкие, что на нас ни за что не налезут. Нормальное снаряжение нам можно только выковать на заказ, а