Дело беззаботного котенка - Эрл Стенли Гарднер

— В чем дело, девочка? Элен наконец решилась.

— Я… сегодня произошла одна непонятная вещь, — выпалила она.

— Что?

— Позвонил мужчина. Джеральд усмехнулся.

— По-моему, если мужчина, знающий номер твоего телефона, непозвонил бы тебе, — вот это было бы странно. Будь я не твоим родным дядюшкой…

— Не смейся надо мной. Этот человек назвался… ты мне неповеришь!..

— А нельзя ли выражаться ясней? Элен понизила голос дошепота:

— Он назвался Фрэнклином Шором. Похоже, что он узнал меня поголосу, и допытывался, узнаю ли я его.

По физиономии Джеральда Шора было видно, что он поражен.

— Ерунда! — произнес он наконец.

— Нет, это правда!

— Элен, ты возбуждена. Ты…

— Дядя Джеральд, я клянусь тебе. Наступило долгое молчание.

— Когда тебе звонили?

За несколько минут до твоего прихода.

— Какой-то мошенник, пытающийся…

— Нет. Это был действительно дядя Фрэнклин.

— Послушай, Элен, ты… то есть было ли в его голосечто-нибудь знакомое?

— Не знаю. Про голос я ничего не могу сказать. Но это былточно дядя Фрэнклин.

Джеральд с хмурым видом принялся разглядывать кончик своейсигары.

— Этого не может быть! Что он сказал?

— Он хочет со мной встретиться сегодня в отеле «Касл-Гейт».То есть я должна спросить там человека по имени Генри Лич, который отвезет меняк дяде Фрэнку.

Джеральд Шор успокоился.

— Тогда все ясно. Несомненный самозванец, охотящийся заденьгами. Мы немедленно заявим в полицию и устроим твоему приятелю ловушку.

Элен покачала головой.

— Дядя Фрэнклин велел мне повидаться со знаменитым адвокатомПерри Мейсоном, объяснить ему положение вещей и привести его с собой на этувстречу.

Дядя Джеральд вытаращил глаза.

— Черт возьми, в жизни не слышал ничего подобного. На койчерт ему понадобился Мейсон?

— Не знаю.

— Послушай, — Джеральд заговорил строже, — ведь ты не можешьзнать, что это действительно говорил Фрэнклин?

— Ну…

— Тогда перестань называть этого человека Фрэнклином. Этоможет повлиять на юридическую ситуацию. Ты знаешь только то, что тебе звонилмужчина. Он назвался тебе Фрэнклином Шором.

— Он привел доказательства.

— Какие?

— Он рассказал мне массу подробностей из моего детства,которые были известны одному дяде Фрэнклину. Про котенка, который забрался накрышу и не мог слезть, а дядя спас его. Про новогодний вечер, когда мне былотринадцать лет, и я потихоньку выпила немного пунша и опьянела. Про это зналтолько дядя Фрэнк. Он отвел меня в мою комнату, и когда у меня началсяистерический смех, так замечательно повел себя. Просто сел рядом и начал сомной болтать. Даже сделал вид, что ничего не замечает. Он тогда говорил, что несогласен с тем, как Матильда меня воспитывает, что я становлюсь взрослой идолжна сама учиться жить, что будет лучше, если я на собственном опыте узнаю,как опасны алкогольные напитки, и пойму, сколько в состоянии выпить. И,возможно, теперь несколько лет мне лучше не пробовать спиртного. После этого онподнялся и ушел. Джеральд нахмурился.

— Этот человек пересказал тебе все это по телефону? Эленкивнула.

Джеральд Шор поднялся с кресла, подошел к окну и несколькосекунд молча постоял перед ним, засунув руки в карманы. Внешне он выгляделспокойным, разве что слишком серьезным. Да, пожалуй, чаще обычного затягивалсясигарой, импульсивно выпуская колечками дым.

— Что случилось потом? — спросил он.

— Потом дядя Фрэнклин… этот человек, кто бы он ни был,попросил связаться с адвокатом Перри Мейсоном и приехать с ним в отель«Касл-Гейт» сегодня в девять часов, спросить Генри Лича…

— Но ради Бога, Элен, если с тобой действительноразговаривал Фрэнклин, почему бы ему не приехать открыто к себе домой… и…

— Я тоже непрестанно думаю об этом, ну и решила, что…возможно, если он уехал с другой женщиной… Полагаю, что он хотел бы вернутьсяназад, но сначала ему необходимо выяснить, как настроена тетя Матильда…

— Но почему он не позвонил мне? Я его брат. Кроме того, яадвокат. Зачем ему было звонить тебе!

— Не знаю. Он сказал, что только я могу ему помочь. Можетбыть, он пытался связаться с тобой и не смог.

— И что было потом? Как закончился ваш разговор?

— Он повел себя так, как будто его что-то удивило: можетбыть, кто-то вошел в комнату, или еще что-нибудь. Он коротко вскрикнул и резкоповесил трубку.

— И он просил тебя никому не рассказывать?

— Да. Но я подумала, что тебе-то должна сказать.

— Матильде ты не говорила?

— Нет.

— Уверена, что она ничего не заподозрила?

— Она не сомневается, что я разговаривала с Джерри. И потомсразу после этого началась история с котенком. Бедняжка Янтарик! Где он. моготравиться?

— Не знаю, — коротко ответил Джеральд.

— Давай на секундочку забудем про твоего котенка и поговоримо Фрэнклине. Это какая-то бессмыслица. Десять лет упорного молчания, а потомэта театральная сцена возвращения блудного… мужа. Лично я всегда считал, что онудрал с женщиной, а Матильде оставил записку, которую она скрыла от всех. Нораз за столько лет он не прислал ни строчки, кроме той открытки из Майами, явсе больше склонялся к мысли, что его дела сложились не наилучшим образом.Признаться, я всегда считал, что он мог наложить на себя руки. Такой конец он,несомненно, предпочел бы унизительному возвращению домой.

Джеральд засунул руки еще глубже в карманы и уставился вокно.

Помолчав, он повернулся к Элен и сказал:

— Когда Фрэнклин уехал, у Матильды осталась масса имущества,записанного на ее имя. Если бы Фрэнклин сейчас вернулся, ему вряд ли бы многодосталось. А мы с тобой вообще ничего не получим. Фрэнклин — мой брат и твойдядя. Мы оба надеемся, что он жив, но ему придется это доказать!

Из операционной показался доктор Блекли.

— Ваш котенок был отравлен, — сообщил он Элен.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Джеральд отошел от окна и мрачно посмотрел на доктора.