Тебя не заменит никто - Хелен Кинг

И в эту минуту раздался капризный женский голос:

— Радость моя, ты когда-нибудь ляжешь в постель? Гони их там в шею и… — Из спальни появилась голая девица, довольно небрежно завернутая в простыню.

Горло Эшли снова сжала ледяная рука.

Девица между тем подошла, встала рядом с Джо и смерила Эшли тяжелым взглядом голубых глаз.

— Вообще-то мы не договаривались о сексе втроем. Но если ты настаиваешь…

Он с глухим стоном привалился к дверному косяку.

Эшли хотелось кричать и топать ногами. Она готова была вцепиться в эту парочку и разорвать их на куски. Сделать так, чтобы они на всю жизнь запомнили этот вечер, растоптать их, как они растоптали ее.

К горлу ее подступила тошнота. Она повернулась и, не дожидаясь лифта, помчалась вниз по ступенькам. Выскочив в холодную, сырую ночь, Эшли прислонилась к машине, истерически рыдая. Ей было наплевать на то, что ее могут увидеть. Наконец справившись с собой, она забралась на водительское сидение и завела машину.

Эшли отправилась за город, на реку, в то самое место, где Джо сделал ей предложение, и просидела там до рассвета с застывшим лицом и сухими горящими глазами.

Вернувшись утром домой, она решительно отмела упреки и тревожные расспросы отца, заявив, что ей необходимо было побыть одной, чтобы обо всем хорошенько поразмыслить. А потом добавила, что не собирается выходить замуж за Джо Мэррика. И тут между ней и отцом произошла самая страшная в их жизни ссора.

— Ты не можешь бросить его из какого-то пустого каприза! — кричал взбешенный Сайлас. — Еще вчера он был для тебя словно свет в окошке! Пойми, мне позарез необходим сильный мужчина, которому я смогу передать управление «Лэндонс». В качестве твоего мужа Джо сможет стать президентом. Я с первого взгляда понял, что это тот, кто мне нужен!

— Для меня или для «Лэндонс»? — содрогнувшись, спросила Эшли.

Но отец даже не услышал ее вопроса.

Роскошное бриллиантовое кольцо, подаренное ей Джо по случаю помолвки, Эшли отослала ему с курьером компании, короткой запиской уведомляя, что больше не желает его видеть.

Она действительно больше ничего о нем не знала — до сегодняшнего звонка, прозвучавшего, как гром среди ясного неба. И теперь опасность грозила не только компании, но и ее хрупкому душевному равновесию. А это было в сто раз хуже.

Спустя некоторое время, немного успокоившись, Эшли сняла трубку и набрала номер.

— Позовите, пожалуйста, Мартина Уитхема, — попросила она. — Говорит Эшли Лэндон.

Ее тут же соединили, что приятно польстило девушке.

— Эшли! — Мартин был явно обрадован. — Почему ты так рано вернулась?

— Сразу видно, что ты не в курсе последних финансовых новостей, — нарочито беспечно отозвалась Эшли. — У нас объявлено чрезвычайное положение, и мне нужно быть на месте.

— Бедная детка! Его голос был теплым и слегка озабоченным. — Давай, ты мне обо всем расскажешь сегодня за ужином в «Кантри клаб». Согласна?

— Я так и рассчитывала, что ты мне это предложишь, — лукаво засмеялась Эшли. — Заедешь за мной в восемь?

— Буду считать минуты, — заверил Мартин.

На душе у Эшли полегчало. Этот голос ободрил ее и помог избавиться от горького осадка, оставшегося от предыдущего разговора.

Они встречались уже пару месяцев — с тех пор, как Мартин приехал из Лондона и поступил на работу в местную адвокатскую контору. После разрыва с Джо Эшли долго избегала мужчин, однако Мартин заставил ее пересмотреть свою точку зрения и к тому же ясно дал понять, что вовсе не стремится заводить серьезный роман. Он сообщил Эшли, что недавно развелся и до сих пор зализывает раны, но при этом ничего не имеет против женского общества.

Такие отношения устраивали обоих. После смерти Сайласа Эшли очень остро чувствовала свое одиночество, и эта дружба приносила ей утешение. Мартин умел оказаться рядом и подставить свое плечо именно тогда, когда она больше всего в этом нуждалась.

Он не особенно распространялся о своем браке, а она ничего не рассказывала о своей несостоявшейся помолвке. Теперь ей, по-видимому, все же придется сообщить, что бывший жених вернулся в город, возродив воспоминания об одном из самых печальных эпизодов ее жизни.

Тоскливое чувство охватило Эшли, и она поняла, что должна заставить себя встряхнуться. Сейчас ей прежде всего нужно поесть и поспать.

Она приготовила себе омлет, потом свернулась калачиком на диване в гостиной и постаралась прогнать все мысли и расслабиться. Усталость взяла свое, и она быстро уснула.

Проснувшись, Эшли почувствовала себя значительно лучше. Она слегка подкрасилась, щедро побрызгала себя духами и натянула новое изумрудно-зеленое платье, купленное во время вояжа по Вест-Индии. Оно очень шло к ее глазам.

Повернувшись перед зеркалом, Эшли вдруг подумала, не слишком ли этот туалет экстравагантен для тихого провинциального клуба. Платье было с глубоким декольте и открывало спину почти до самого пояса.

Может, стоит надеть что-нибудь поскромнее, чтобы больше соответствовало имиджу деловой женщины, который она старательно создавала в последнее время? Нет! — решительно ответила она себе. С того самого вечера, когда Джо предал ее, она и так жила только наполовину. Нужно показать всему миру, что его возвращение ее ничуточки не трогает.

Я отреагировала на его звонок, как последняя дура, сердито сказала себе Эшли. Надо было держаться с вежливым безразличием, не подавая вида, что он еще может меня чем-то задеть. Ничего, при следующей встрече нужно вести себя умнее — если она вообще когда-нибудь состоится.

Эшли впустила Мартина в квартиру, и его выражение лица лучше всяких слов сказало, что перемена в ее облике оказалась удачной.

— Одобряешь? — с лукавой улыбкой спросила Эшли.

— Не уверен, что это слово здесь уместно, — медленно выговорил он. — Можно тебя поцеловать?

Эшли с готовностью прильнула к нему. Она давно привыкла к этим объятиям при встрече и прощании. Однако когда поцелуй Мартина затянулся, Эшли не сделала попытки вырваться. Возможно, мне нужно не только сменить имидж, рассеянно подумала она, пассивно принимая его страстный поцелуй. Эшли надеялась, что в ней шевельнется ответное чувство, но этого не произошло. Возможно, я просто слишком устала и перенервничала за последние сутки, попыталась оправдаться она.

Когда они прибыли в клуб, там уже было довольно людно. Мартин заказал столик в углу, подальше от танцплощадки, где негромко наигрывал оркестр.

— Выбор, как обычно, отличается разнообразием, — с иронией заметил он, протягивая ей меню. — Бифштекс, бифштекс и еще раз бифштекс.

— Я постоянно твержу тебе, что для здешней глуши это верх роскоши, — лукаво улыбнулась Эшли.