Иной путь - Элизабет Ленхард

«А если это я виновата в том, что нас разоблачили? — подумала чародейка. — Остальные Стражницы придут в бешенство! Пожалуй, лучше пока затаиться и подождать, как станут развиваться события».

С сердцем, полным тревоги, Тарани спустилась на кухню к ужину. За столом царила напряженная атмосфера, мама всё еще сердилась на дочку и почти не разговаривала.

Помучившись с домашней работой, Тарани в тот вечер легла спать раньше обычного.

«Надеюсь, завтра, — подумала девочка, когда ее отяжелевшая голова коснулась подушки, — я смогу забыть обо всем этом!»

Тарани неохотно приоткрыла один глаз и покосилась на стоявший у изголовья будильник, чтобы понять, сколько ей еще осталось спать.

Большая стрелка была на двенадцати, а маленькая на… одиннадцати?!

У девочки от изумления глаза полезли на лоб.

— О нет! — вскричала она. — Уже одиннадцать! Я жутко опаздываю! Будильник сломался!

Тарани рынком соскочила с постели, отбросив в сторону розовую простыню и миленькое лоскутное одеяло. Выбежав из своей комнаты, она крикнула:

— Почему никто не удосужился меня разбудить?

Девочка вышла в коридор и сонно протерла глаза. Она ожидала услышать извиняющийся голос папы, или мамы, или брата, но ей никто не ответил.

— Мама! — позвала она. — Папа! Питер! Тарани добралась до кухонной двери и заглянула внутрь. Но вместо собравшейся за завтраком семьи она увидела лишь сверкающий чистотой пустой кухонный стол. Всё прибрано, свет не горит, и кофейник пуст.

— Никого нет! — проворчала Тарани. - Все разбежались по своим делам, а обо мне даже не вспомнили. Великолепно!

Тарани поглядела на кухонные часы — те показывали 11.02,

«Раз уж я всё равно опоздала, — подумала чародейка, — можно выкроить минут пятнадцать на завтрак. Просто умираю с голоду!»

По пути к холодильнику Тарани снова потерла глаза. Они были опухшими. Девочка чувствовала себя разбитой.

«И неудивительно, — посетовала Тарани. — Эта надпись на стене не давала мне уснуть! Из головы не выходила! Я всю ночь думала, кто бы мог ее оставить».

Тарани взяла банку с вишневым джемом и два ломтика мягкого белого хлеба. Потом засунула хлеб в тостер и, ожидая, пока он поджарится, опустила нож в банку с джемом.

«А может, это очередная шуточка Ирмы?» — пришло ей в голову, пока она рассеянно размешивала содержимое.

При мысли о том, что Ирма пробралась к ней во двор, в одной руке держа баллончик с краской, а другой зажимая рот, чтобы не расхохотаться, Тарани немного повеселела.

«Ну конечно! — сказала себе она. — Это вполне в ее духе!»

Поджаренные ломтики выскочили из тостера, и чародейка принялась намазывать их джемом,

«Надо сегодня же поговорить с Ирмой!» — решила она.

Приободрившись, Тарани села за стол и откусила большой кусок тоста.

И вдруг до нее донесся шум.

Клац!

Перестав жевать, Тарани медленно, с опаской поглядела через плечо.

В ее комнате кто-то громко и зловеще топал!

Тарани вскочила со стола, подбежала к кухонной двери и робко выглянула в коридор. Там никого не было, а дверь в ее комнату в самом конце длинного коридора оказалась закрыта.

Нервно потирая ладони, девочка на цыпочках двинулась к ней.

«Может, что-то упало, — попыталась успокоить она себя. — Или сквозняком захлопнуло…»

Когда она добралась до своей комнаты, ей отчаянно хотелось лишь одного — развернуться и убежать куда подальше. Но она всё же заставила себя взяться за ручку и открыть дверь. Затаив дыхание, Тарани заглянула в свою собственную комнату.

«Уф! — выдохнула она с улыбкой облегчения. — Нельзя быть такой трусихой! Тут никого нет!»

Чародейка осторожно зашла внутрь. Стоило ей отпустить ручку, как дверь стала медленно закрываться, издавая неприятный скррриииип.

У Тарани с перепугу волосы на затылке встали дыбом. Она с подозрением огляделась, сама не зная, что ищет. Странную фигуру под одеялом? Зловещую тень в углу? Или…

А-а-а-а-а! — завопила девочка.

На открытой дверце шкафа изнутри краснела надпись.

Ахнув, Тарани подбежала ближе. Очков на девочке не было, поэтому ей пришлось чуть ли не прижаться носом к дверце, чтобы разобрать написанное: «Я ЗНАЮ, КТО ТЫ!»

— Нет! — вскрикнула Тарани, зажав рот трясущимися руками.

А потом она заметила кое-что еще.

Прямо под корявыми буквами к белой дверце шкафа была прилеплена фотография. девочка сорвала снимок с дверцы, вгляделась в него, и по щекам у нее потекли слезы.

— Это ведь я! — в ужасе воскликнула чародейка.

На фото она лежала, уткнувшись лицом в подушку. Виден был только один глаз, да и тот закрытый. И еще, на ней оказался тот же самый розовый топик, что и сейчас.

«Кто-то вошел ночью в мою комнату! — подумала Тарани, присаживаясь на краешек матраса. — И сфотографировал меня, пока я спала!»

Словно сквозь дымку, чародейка поглядела на этажерку, где хранились ее принадлежности для съемок. Фотоаппарат лежал слева на верхней полке, а не на средней, куда всегда клала его Тарани.

«Камера не на месте! Этого… этого просто не может быть!»

Пытаясь совладать с чувствами, девочка подняла с полу джинсы и наобум выхватила из гардероба зеленую кофту. Торопливо оделась и выскочила из дома.

«Нужно поскорее предупредить остальных! — сказала она себе, запирая дверь, и ринулась к своему велику. — Надо было еще вчера вечером рассказать девочкам о надписи на стене! И почему я этого не сделала?!»

Вскоре чародейка завернула за угол, и перед ней выросло здание Шеффилдской школы. Тарани даже не стала тратить время, чтобы повесить на велосипед замок, а сразу помчалась к крыльцу.

«Надеюсь, я не опоздала, и с девочками не случилось ничего страшного!» — бормотала она про себя.

Войдя в актовый зал, Хай Лии зевнула и потянулась.

«Я этой ночью совсем не спала — всё думала о вчерашней некрасивой сцене у Корнелии… — Хай Лин снова зевнула. — Да к тому же еще и Вилл с Ирмой поругались! Не очень-то это в духе Стражниц, по-моему. Даже родители вчера вечером заметили, что я расстроена, а это не слишком хороший знак, — девочка вздохнула. Все эти мрачные мысли тяжкой ношей легли на ее плечи. Чародейка понимала, что предаваться унынию нельзя. — Хватит переживать! — велела она себе. — Сегодня дела непременно пойдут на лад…»

Она с улыбкой взошла на крыльцо и окунулась в толчею, заполнявшую школьный вестибюль.

К счастью, сегодня был торжественный день, и все уроки отменили.