Мера ее вины - Хелен Чандлер

— Да, ваша честь, к сожалению. Не могу точно сказать, как долго продлится эта процедура, но подозреваю, что присяжные понадобятся нам лишь после обеда.

Лотти предположила, что адвокату обвиняемой уже за пятьдесят. Вокруг его глаз расползались морщинки, а пальцы были перепачканы синими чернилами до такой степени, что их вряд ли уже можно было отмыть. Он напомнил ей любимого учителя мистера Уиллоуби, который смог даже самых отъявленных хулиганов из ее класса убедить в том, что на самом деле физика является очень интересным предметом. Уиллоуби никогда не приходилось повышать голос, чтобы что-то объяснить или успокоить учеников. Уважение — побочный эффект того, что человек нравится окружающим, подумала она в то время, когда мистер Ньюэлл подтягивал свою мантию, медленно сползавшую с плеч.

— Хорошо, — произнесла судья и повернулась к присяжным. — Дамы и господа, в вашей комнате вы найдете все необходимое для того, чтобы скрасить время вашего ожидания. Напоминаю вам, что вы не можете покидать здание суда до окончания сегодняшнего заседания. Во время процесса будут возникать ситуации, когда я буду просить вас удалиться в комнату для присяжных. Иногда нам необходимо выполнять работу, которая не потребует вашего присутствия. Бо́льшая часть этой работы носит административный характер, и поверьте, что все вы предпочтете пить кофе и читать газеты, пока мы ею занимаемся.

Среди присяжных раздался смех, и судья после короткой паузы продолжила:

— Это судебное разбирательство привлекает внимание СМИ, — тут Лотти перевела взгляд на навостривших свои ручки корреспондентов, — поэтому вам необходимо игнорировать все, что вы слышите, кроме доказательств, предоставленных в суде. Вы не должны обсуждать с кем-либо подробности этого разбирательства за пределами вашей комнаты. Кроме этого, не комментируйте судебный процесс в соцсетях, иначе это будет считаться оскорблением суда и может грозить вам тюремным заключением.

— Просто заприте нас всех прямо сейчас, — пробурчал Кэмерон.

Судья перевернула лист бумаги и продолжила:

— Если кто-то, включая свидетелей, обозревателей СМИ или кто-либо другой начнет с вами разговор о судебном разбирательстве, откажитесь давать какие-либо комментарии и сообщите об этом сотруднику суда. А теперь, пожалуйста, пройдите в комнату присяжных. Воспользуйтесь этим перерывом для того, чтобы выбрать старшину, который будет выступать в суде от вашего лица. Вам сообщат, когда дело будет готово к повторному запуску.

Один из присяжных, мужчина в костюме в полоску, который с момента появления в зале, казалось, был приклеен к своему телефону и ноутбуку, поднял руку. Он даже не удосужился представиться.

— Как долго будет продолжаться суд? Мне надо назначать встречи на вторую половину месяца.

Прокурор мисс Паскал поднялась со своего стула.

— Ваша честь, мы рассчитываем на две недели.

Судья надела колпачок на свою ручку, и этот жест ясно показал, что она готова перейти к другим делам.

— Присяжным не стоит строить какие-либо планы на ближайшие две недели. Также советую вам распланировать свои дела так, чтобы еще целую неделю после у вас не было мероприятий, которые при необходимости вы не смогли бы отменить. На этом пока всё.

Женщина-пристав жестом предложила присяжным следовать за ней. Адвокат обвиняемой Джеймс Ньюэлл мимолетно улыбнулся Марии Блоксхэм, которая ответила ему безразличным и ничего не выражающим взглядом. Лотти попыталась представить себе, как может чувствовать себя человек, жизнь которого зависит от решения двенадцати совершенно незнакомых ему людей. Обстановка нервировала. Все в зале суда было сделано так, чтобы человек чувствовал, что ему некуда спрятаться. В смысле дизайна помещение словно было обращено внутрь самого себя.

Присяжные сидели вдоль стены прямо напротив мест для публики и прессы. Обвиняемая находилась в стеклянном боксе в конце зала, справа от присяжных. Напротив входа располагалась приподнятая над полом платформа, на которой стоял стол судьи. В центре зала — места для адвокатов: адвокат ответчицы сидел ближе к присяжным, а обвинитель — чуть дальше. Все были друг у друга как на ладони, и несмотря на то, что в зале был высокий потолок, а само помещение — довольно просторным, в нем возникало ощущение клаустрофобии. Кроме этого, несмотря на современную обстановку, не оставалось никакого сомнения в том, что в этом зале рассматривают вопросы преступления и наказания, процесс обсуждения которых мало изменился за последние десятилетия. В конечном счете это был круглый театр со сценой в центре зала, а результат зависел от того, кто покажет более убедительное представление.

Лотти подумала о том, что может произойти, если завтра она позвонит в суд и скажет, что заболела. Судья просто заменит ее на другого присяжного, и ее обычная жизнь потечет своим чередом: покупки, уборка, приготовление еды и забота о ребенке. Пока она пропадает на судебных заседаниях, работа по дому накапливается и переносится на вечер. У мужа на работе — стресс и волнения, поэтому симуляция болезни будет самым простым способом, что вернет ее жизнь в нормальную колею. Проблема лишь в том, что никто не говорил им, как себя вести в случае болезни. Судя по всему, отсутствие четких указаний на эту тему должно свидетельствовать о том, что подобная ситуация никогда не должна произойти. Лотти уже поднимала вопрос о том, чтобы ее освободили от работы в суде присяжных, поэтому к сообщению о ее болезни могут отнестись с большим недоверием. Вполне вероятно, что на пороге ее дома появится полицейский и потащит ее в суд, хочет она этого или нет. В общем, ситуация была не самая приятная, и, видимо, ей суждено тянуть лямку до самого конца. Зэйну просто придется принять эту ситуацию. Лотти осознала, что решение о ее судьбе на ближайшие две недели уже приняли без ее участия, успокоилась и почувствовала, что рада происходящему даже в большей степени, чем могла бы предполагать. Будь она моложе, была бы просто счастлива от такого приключения. Может быть, настало время стать той самой девчонкой, которой она была прежде…

Их провели в комнату для присяжных и предложили располагаться как дома. В центре комнаты стоял длинный деревянный стол, вокруг которого были расставлены двенадцать стульев. Пристав уточнила, что каждый из присяжных предпочитает на обед, и вышла. Лотти налила себе чашку чая и отошла к дальнему концу стола, где, уткнувшись в книгу, сидел, пожалуй, самый молодой из присяжных. Чтобы тоже не сидеть без дела, она достала телефон. Никаких новых сообщений не было, из чего Лотти сделала вывод, что с ее сыном Дэниелом, находившимся у няни, всё в порядке. Она подняла глаза и посмотрела на присяжных. Группа из пяти человек уже начала активно общаться, словно они были давно знакомы. Можно было бы присоединиться к ним, но в таком случае надо что-то говорить, а Лотти не чувствовала, что может внести в их дискуссию свою лепту. Поэтому она осталась на месте и принялась рассматривать фотографии Дэниела в своем телефоне. Сидевший рядом с ней в зале суда присяжный Кэмерон Эллис плюхнулся на стул напротив и начал звонить по телефону.