По тропинке в Рай - Элен Кэнди

Аманда тяжело вздохнула. Она могла сделать так, чтобы Чарли и носа не сунул в ее гнездышко, стоило только сообщить полиции или пожаловаться соседям. Но какой-то почти болезненный интерес заставлял Аманду ждать… ждать малознакомого мужчину в смешной вязаной шапке.

– Добрый вечер! – послышалось из прихожей.

Аманда вздрогнула и отругала себя за легкомыслие.

– Чарли… Прости… Но… – Она вскочила с кресла и, закутавшись в теплый длинный свитер, прислонилась к стене.

– Ты готова? – Чарли появился в комнатке. – Вижу, что нет! Тебе ведь нужны деньги? – Он расстегнул пуговицы на кашемировом пальто и развязал шарф. – Я хорошо тебе заплачу.

Аманда сглотнула, а потом застыла, лихорадочно обдумывая свои последующие действия.

– Тут нет ничего сложного. Не бойся! Сначала будешь немного стесняться и смущаться. Это все проходит. Но потом тебе понравится. И держу пари, ты попросишь добавки! – Чарли рассмеялся и поставил на кресло черную сумку.

– Не подходи ко мне, извращенец! – Аманда попятилась назад.

– Каждый в своей жизни хоть раз этим занимался! – Чарли расстегнул молнию на сумке.

– Отдай мне ключ! И пошел вон! – Аманда протянула трясущуюся руку по направлению к двери.

– Нет! Сначала сделаю то, зачем сюда пришел! – Чарли рылся в сумке.

– Я вызову полицию! Забирай свою сумку с развратными игрушками и проваливай! – Аманда взяла в руки вазу и хорошенько замахнулась. – Я не буду повторять!

Чарли взглянул на девушку, потом на вазу и от души расхохотался, тем самым вызвав у Аманды чувство недоумения и беспомощности.

– Ты все не так поняла! – Чарли продолжал заливаться смехом. – Господи, Аманда, прости… Я, наверное, тебя очень напугал!

– Чем ты занимаешься, Чарли Бейкетсон? – Аманда крепко сжимала в руках вазу.

– Я фотограф, черт подери! – Он достал фотоаппарат и показал его Аманде. – Я работаю в мужском журнале «Красотки на авто»!

Аманда немного растерялась и нерешительно поставила вазу обратно на журнальный столик.

– А я тут при чем? – недоверчиво пробубнила она.

– Ты чертовски красива! И, в отличие от профессиональных моделей, у тебя живые глаза и потрясающая мимика.

Аманда почувствовала, как румянец заливает ее щеки.

– Я хочу сделать пару снимков. Ты позволишь? – Чарли улыбнулся.

И после этой его улыбки все ее подозрения и домыслы мгновенно рассеялись.

– И сколько будет составлять мой гонорар? – Аманда сделала вид, будто она готова согласиться на предложение Чарли только ради денег.

– Три месяца аренды квартиры. Устроит?

– Конечно! Что мне нужно делать?

Чарли сидел в кресле и барабанил пальцами по деревянному подлокотнику. Терпеливо ожидая, пока Аманда готовится в ванной комнате к фотосессии, он осматривал квартирку.

Оглядевшись по сторонам, Чарли потянулся за фотографией, стоящей на журнальном столике, и улыбнулся. С фотографии на него смотрела Аманда в подростковом возрасте. Милая улыбка, которая так и не изменилась с тех пор, большие карие глаза, распахнутые с детской наивностью, алые сочные губы… Чарли провел пальцем по стеклу и снова улыбнулся.

– Я готова! – послышалось из прихожей.

Чарли быстро поставил рамку на стол и, взглянув на девушку, обомлел. На точеной фигурке Аманды шикарно смотрелось легкое летнее платьице из белой ткани. Черные волосы мягкими кудрями спадали на загорелые плечики.

– Ты прекрасна! – сказал Чарли практически шепотом. – Ты не могла бы встать у окна?

Аманда, улыбаясь, кивнула и подошла к окну. Раздернув занавески, она прислонилась к стеклу и замерла.

Прощальные лучи солнца золотистым светом залили комнатку. Глаза девушки устремились на небосклон, губы слегка приоткрылись, а нежная рука скользнула по холодному стеклу.

Чарли делал вид, что ищет нужный ракурс, но на самом деле он не мог налюбоваться девушкой…

Он сделал несколько снимков.

– Умница, Аманда! А теперь присядь на край постели.

Девушка послушно присела на кровать и слегка улыбнулась.

– Может, мне спустить лямку? – спросила она.

Чарли кивнул и молча стал наблюдать, как Аманда медленно спускает с плечика лямку платья. Девушка не отводила взгляда от фотографа, она серьезно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что же он испытывает. Ее начало забавлять происходящее. Теперь ей нечего было бояться. Теперь она сама руководила процессом.

– А если вторую тоже сбросить? – шепотом спросила она.

– Пока… не… надо… – хрипловато проговорил он. – Замри.

Аманда облизнула губы и подняла выше голову.

Чарли сделал пару снимков. Признаться, он проводил фотосессии, когда на красотках были одни только набедренные повязки. Но ни разу еще не испытывал такого волнения, как сейчас. Раньше в его голове не появлялся вопрос: «А что же дальше?».

Чарли опустил фотоаппарат и растерянно взглянул на Аманду. Сейчас ему хотелось только одного – подойти к девушке и поцеловать ее алые губы. Но он смог взять себя в руки:

– Аманда, приляг на кровать…

Девушка, красиво изогнувшись, легла на спину.

– В каком разделе появятся эти снимки? – спросила она, поправляя волосы, разметавшиеся по подушке.

– «Красавицы Роудстона», – ответил Чарли. – Я не мог подобрать кандидатуру «Мисс Очарование»… Теперь ты с гордостью можешь носить этот титул!

Аманда рассмеялась, а Чарли сделал еще несколько снимков.

– Я принесу тебе гонорар, как только фотографии будут готовы. – Чарли складывал в сумку фотоаппарат, гильзы и складной штатив.

– Спасибо, Чарли, – тихо сказала Аманда. – Я буду ждать.

Он повернулся и посмотрел в ее огромные карие глаза. Потом плавно опустил взгляд на губы и подумал, что непременно когда-нибудь попробует их на вкус…

– До встречи, Чарли! – шепнула Аманда.

– До встречи… – сказал он и ушел.

Аманда проснулась и сразу же почувствовала сильный аромат цветов. Открыв глаза, она взглянула на журнальный столик и увидела огромный букет тигровых лилий. В ту же секунду она поняла, в чем тут дело, и уже без упрека посмотрела на утреннего гостя, который, улыбаясь, удобно развалился в кресле.

– Доброе утро, мисс Очарование! – поприветствовал ее Чарли. – Это белое платье идет тебе больше, чем нелепая розовая пижама!

Аманда присела на постели и поправила сбившуюся лямку.

– Я всю ночь писала, а потом не помню, как успела заснуть… – нашла оправдание Аманда.