Волна открытий - Алена Салбер

– Как это: «я собираю экспедиции»? А кто финансирует эти ваши походы? – продолжал допытываться прагматик Остафьев.

– Мой фонд, – ответила Вера.

– А как, извините за нескромный вопрос, пополняется «ваш фонд»?

– Разными способами, – Вера откинулась на подушки, – главным образом из средств от продажи результатов нашей работы. Мы получаем гранты от научных фондов и коммерческих компаний, заинтересованных в изучении той или иной темы. У нас есть постоянная клиентура, если так можно выразиться, которая стабильно покупает наши исследования, наработки и даже научные открытия. Получая деньги от продажи результатов прошлых экспедиций, мы финансируем новые.

– Да, интересно придумано. Зарабатывать деньги на науке мало кому удается, а у вас такие впечатляющие результаты.

– Мы не зарабатываем на этом, мы самофинансируемся, – поправила Вера.

Остафьев внимательно посмотрел на нее и продолжил допытываться:

– Не могу остановиться, Вера, и задам еще один нескромный вопрос. Как ваш фонд приобрел эту махину?

Вера опустила глаза и помедлила:

– Вообще-то я почти никому об этом не говорю, но Динка, наверное, уже намекнула… Судно мне подарил отец.

Илья от удивления аж присвистнул.

– А мне мой меценат почему-то такую яхту не подарил, – пропел он и с деланой обидой посмотрел на Антона.

– Потому что я тебе не отец, – строго-шутливо ответил «меценат». – И вообще у тебя уже имеется лаборатория на Ленинском. Зачем тебе такая же посреди океана?

– Чтоб была, жмот! – парировал Непомнящий и полностью переключился на интригующую гостью. – Вера, расскажите о своем корабле, – попросил он.

На эту тему Вера могла говорить бесконечно. Она поведала о размерах и водоизмещении своего судна, о шести лабораториях, оборудованных самой современной техникой, о перспективных проектах, которыми занималась в этот момент научная группа, и о многом другом.

– Послушайте, послушайте, так это вы и есть Вера Кантер? – прервал вдруг Илья Веркин рассказ.

– Мне тоже приятно снова с вами познакомиться, Илья, – улыбаясь, ответила девушка. – Хотя, кажется, мы это уже сделали час назад.

– Да, извините, вы правы, – Непомнящий вскочил с места и заметался по салону, – но до меня только сейчас дошло, что вы это вы. Дина что-то говорила о вас вчера в самолете, но я, к стыду своему, все прослушал. Подумал, что какая-то пигалица из нуворишей нацепила на нос очки и играет в большого ученого за деньги папы. А это, оказывается, вы! Я же читал ваши работы, но почему-то решил, что автор – буржуйская тетка. Мне хотелось обсудить с вами кое-что из последней статьи, и я собирался вам написать, но руки не доходили. Думал, вот сейчас закончу проект и напишу. А тут вы сами мне попались. Вера, можно на «ты»? Терпеть не могу «выкать».

Дина с Остафьевым переглянулись, увидев такую церемонность их подопечного. Обычно Илью мало интересовало, разрешают ему переходить на «ты» или нет.

– Хорошо, не будем «выкать», – согласилась Вера.

– Так вот, у тебя там в начале такой странный вывод…

Антон Александрович отозвал Дину в сторону.

– Пока эти два зануды говорят о своем, у меня к вам тоже есть вопрос. Как ваша подруга здесь очутилась?

– Чудесным образом, – ответила Дина, с трудом вникая в смысл его вопроса. Ей хотелось поскорей вернуться к Вере.

– А именно? – не унимался директор.

Дина пересказала Остафьеву историю появления подруги рядом с его яхтой, но он не успокоился.

– Все это почти невероятно, – продолжил допрос Антон Александрович. – Вы уверены, что она не связана с этими людьми, которые в последнее время роятся вокруг моей компании?

– Уверена! – ответила Дина, ни секунды не задумавшись. – Вера – настоящий ученый, она – исследователь. Что вы? Вера и промышленный шпионаж? Нереально! Она на это не способна. Моя подруга обожает море и не особо вникает в коммерческие вопросы. Для продажи результатов экспедиций она завела себе в фонде этакого импресарио от науки. Знаете, такой ловкий, толковый дядька, у которого огромные связи в научном и околонаучном мире, который знает всех нужных людей, следит за тенденциями, отслеживает спрос промышленных гигантов на изобретения и вовремя предлагает интересующие их данные из научной копилки фонда. Если компании чувствуют интерес, они либо покупают готовый результат, либо финансируют дальнейшие разработки. Верин фонд по горло занят продажей собственных открытий, им не до чужих.

– Хорошо бы, если так, – ответил Остафьев, немного успокоившись.

– А какие у вас новости, как поплавали? – спросила в свою очередь Дина.

– Пока не очень. Мы не нашли то, что нужно. Потребуется отойти подальше на восток, вглубь залива.

– И когда идем?

– Да вот оторвем этого гения от вашей подруги, – Антон кивнул на Непомнящего, – и продолжим путь. Ночью доберемся до места, а завтра с утра опять погружение.

Однако Илья решительно не хотел расставаться с Верой. Выяснилось, что они имели множество вопросов друг к другу, которые, кажется, собирались обсуждать всю ночь. Илья порывался сесть в катер и осмотреть дрейфовавший поблизости чудо-корабль, пообщаться с коллегами, увидеть все своими глазами.

Остафьев пресек этот порыв на корню.

– Забыл, от каких проблем мы сбежали? Хочешь, чтобы по твоей глупости нас снова нашли? До того, как ты выведешь окончательную формулу? – строго спросил он Непомнящего.

– Вера, но что же делать?! – воскликнул в ответ Илья. – Как посмотреть на те чудеса, о которых ты мне рассказала?!

– Мое приглашение у тебя есть, – успокоила его рассудительная судовладелица. – В любое время, как только позволят дела, ты сможешь им воспользоваться.

Нехотя Илья угомонился, и остаток дня прошел довольно весело. На закате корабль Веры ушел прежним курсом, а «Утренняя звезда» двинулась на восток, вглубь залива Чендравасих.

К утру яхта достигла пункта назначения. После завтрака друзья намеревались снова отправиться за сырьем, однако сейчас Илья был уже не так увлечен предстоящим погружением, как в прошлый раз. Он никак не мог забыть визит вчерашней гостьи и только об этом и говорил.

– Эх, жаль, что нам не по пути. На пару недель я бы с удовольствием нанялся матросом на корабль твоей подруги, – делился он с Диной сокровенным. – Как было бы интересно пожить там, среди коллег, в мире чистой науки, далеком от денег и стяжательства. Я никогда не бывал в подобных плаваниях, веришь?! Мне уже тридцать пять лет! Только вдумайся! А я ни разу, ни разу за всю свою долгую жизнь не ходил в море с научной экспедицией.

– Хватит причитать, старикан-бессребреник, иди работай, – велел ему Антон с ноткой шутливой грубости в голосе. – Нас ждут глубины и твои образцы.