Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

А нет, не все!

— Здравствуйте, мастер Иветта, — почтительно поприветствовал меня один из гномов.

Рыжий! Я пару секунд вглядывалась в знакомые черты лица, пытаясь понять, откуда мне известен этот гном, а потом меня осенило: клерк из банка! Тот самый, что обнаружил оплошность с посылкой.

— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Вас отправили проследить за доставкой?

— Так и есть, — подтвердил он нехотя, давая понять, что подобному назначению вовсе не рад. Он значительно уступал габаритами чернобородым сородичам и выглядел на их фоне как белая ворона. — Приложите ладони сюда, — он вытащил из сумки — я чуть не хихикнула — нечто похожее на абсолютно плоский маленький поднос.

Каменное дерево? Пластина в три мои ладони и по краям две ручки-хваталки. По периметру незатейливая кайма из символических молоточков и монет — логотип межрасового гномьего банка. Смеяться резко расхотелось — передо мной был еще один драконий артефакт.

— Просто приложить ладонь? — уточнила я у клерка с благоговением.

— Обе! И в банке сразу узнают, что доставка благополучно осуществлена. — Рыжебородый почтительно протянул мне артефакт, аккуратно удерживая его за ручки.

Я приложила руки к гладкой поверхности — рунная вязь, до этого невидимая, засветилась и почти сразу потухла.

— Вот и всё, — с облегчением произнёс ответственный за доставку дяденька. Судя по вздоху, сорвавшемуся с его губ, с его плеч свалилась целая гора! А как же, начальник поручился бородой. Ответственность! — Надеюсь, эта оплошность никак не повлияет на наше дальнейшее с вами сотрудничество. Вам всегда рады в межрасовом гномьем банке! — закончил он свою речь стандартной фразой, которую говорят всем клиентам.

Улыбнувшись, я кивнула.

— Так, а посылку-то вы мне отдадите?

Гномы как-то странно посмотрели на меня. Я даже слегка напряглась. Ну что ещё не так?

— Так, мастер Иветта, вот же она, — указал клерк на ящик.

— Постойте-постойте! — Я выдержала секундную паузу, пытаясь понять, как такое возможно. — Вы хотите сказать, что этот ящик и есть посылка? Я думала, это какой-нибудь переносной сундук, а посылка внутри!

Чернобородый хохотнул.

— Это защитный короб, чтобы при транспортировке не повредить посылку, — пояснил он. — Мало ли, уроним, а тут горы! Назад мы его не потащим, увольте. А вещь добротная — вам пригодится.

Я кивнула, не в силах что-то ответить — от шока язык к небу прилип, — но мысленно с ним согласилась. Это ж отличная основа под кухонный стазисник! Я как раз думала о том, чтобы его улучшить! И тут же дала себе подзатыльник: боги, о чём я вообще думаю в такой момент?! Не иначе как мозг пытается справиться со стрессом.

Что же получается? Мама отправила мне не письмо или свои рабочие тетради, а что-то такое, для чего потребовалась огромная тара! У меня руки затряслись от желания разобрать короб, чтобы добраться до содержимого. Пришлось сделать парочку глубоких вдохов, возвращая себе самообладание. Успею! Теперь эта посылка от меня никуда не денется!

— Вы же понимаете, что я не имею права вас отпустить? — хмуро уточнил Кас у предводителя. — Во-первых, вы всё-таки нарушители, а у нас тут чрезвычайная ситуация. А во-вторых, — Касьян в раздражении растер лицо ладонями, — отпустить вас в заведомо опасный маршрут я не могу и поделиться штатным камнем переноса тоже.

Парни, кажется, готовы были зароптать, но под начальствующим взглядом поостереглись. Гномы недовольно забурчали — такого поворота они не предвидели, но серая зона есть серая зона. Лучше не нарываться. Да и какими бы могучими они ни были, а с магами сражаться — себе дороже.

— Садитесь, — обратился командир к гостям, — придётся подождать.

— Докладная? — скривился Натан. Кас кивнул, а некромант тут же сделал вывод: — У-у-у, это надолго! Вы как, голодные? — проявил он гостеприимство.

Командир ухмыльнулся, глядя на реакцию подчиненного с самым «жутким» даром, и скрылся в коридоре. Я было кинулась на помощь Натану — уж посуду достать могу, всё-таки это мои гости, но сообразила, что по переговорнику, которым Кас пользоваться не умеет, будет быстрее. И эффективнее, с учётом того, что на обратной связи будет сам Верховный. Подавила приступ скромности, подмигнула рыжему клерку — мол, сделаю, что смогу — и помчалась за командиром.

Кас всерьёз собрался писать докладную. Там люди сутки в пути, а то и больше, да и нам бы отдохнуть — а то с графиком какая-то чехарда! Уже вторую ночь подряд занимаемся чем угодно, только не спим! Гномы рано или поздно уйдут… но чем раньше это произойдет, тем меньше парни на меня будут бурчать. Особенно соня Киран!

Да и чего греха таить, мне самой не терпится посылку от мамы посмотреть…

— Командир, — почему-то захотелось подчеркнуть, что я тут вполне официально, а не из-за каприза, — артефакт, который тебе дал Верховный, он где? Только не говори, что ты про него забыл, — не упустила из виду легкое замешательство Касьяна.

Кажется, я попала в точку. Мужчина молча достал переговорник. Схватив его, я привычным прикосновением активировала артефакт. Пока ждали отклика, молчали. Кас с любопытством смотрел на искорку, бегающую по кайме артефакта — он же никогда не видел такого и терпеливо ждал результата, не так я планировала начать победное шествие моих разработок в народ, не так!

Из звуковой мембраны послышались проклятья: «Опять! Только уснул!»

— Иветта! Что там у вас? Это же ты произвела активацию?

— Виновата, господин Морриган, — тут же отозвалась я, чувствуя, как горят уши. Бедный Верховный, ни минуты покоя! А тут ещё мы с гномами. — Командир тоже здесь, — и дала знак Касу включаться в разговор. Как это делается, он видел.

Да только от растерянности он наклонился к переговорнику излишне резко, задев щекой мой нос. Я отскочила, как ошпаренная, а память, зараза такая, выдала — он всё ещё пользуется мылом с этим запахом. Гвоздика и горький миндаль.

— Докладываю. У нас чрезвычайная ситуация. На территории крепости шестеро посторонних. Гномы. Клан чёрной бороды. Вооружены. Доставили посылку мастеру Иветте. Проникли незаконно, гномьими тропами, в обход контрольного пункта.

Голос Каса звучал уверенно, а вот выглядел он… глаза круглые как блюдца! Бедолага пытался осознать, как такое вообще возможно, и при этом не оплошать перед начальством. Я держала лицо, хотя внутри издевательски хихикала. Приятно было видеть его таким обалдевшим, выбитым из колеи!

Не только ж мне страдать!

— И что они сейчас делают? — оторопело поинтересовался Верховный. Голос, во всяком случае, стал куда бодрее.

— Полагаю, что пьют чай, — отрапортовал Кас. — Я отказался их отпускать без распоряжения свыше.

— И они согласились? — недоумение господина Морригана было неподдельным. — Чёрные бороды?

Я развеселилась. Да кто их спрашивал?