Невеста к Рождеству - Кэрол Аренс

Фелиция намеревалась хорошо провести время с теми, кто ей дорог. К этим людям добавились лорд и леди Пенфилд. Они так же очень волновались за Абигейл, несомненно, из них получились бы замечательные родители.

Впрочем, бывает, благие намерения ведут к печальному финалу. Ее злоключение тому пример. Она думала о спасении Абигейл, а пострадала сама, могла и погибнуть, если бы не Исайя.

— Тебе нравится Элоиза? — спросила Абигейл, заметно повеселев.

— Очень. Она чудесная.

— Хорошо, потому что я решила оставить ее с тобой. — Она переместила кошку на колени Фелиции и провела рукой от кончика носа животного до самого хвоста. — Чтобы тебе не было скучно. Может, вы даже подружитесь.

Кивнув, девочка спрыгнула с кровати и пошла к двери. Выйдя в коридор, она повернулась.

— Знаешь, я очень рада, что у меня есть сестра.

— А я благодарна за компанию мисс Элоизы, хотя предпочла бы встать с постели, если бы не распоряжение одного грозного и сильного человека.

Наступило утро Рождества!

Рядом мирно спала Фелиция, только поэтому ее супруг не выпрыгнул из кровати. Исайя очень много лет не позволял себе радоваться в этот праздник. Он сел в постели и слегка подпрыгнул на матрасе, чтобы понять, крепко ли спит Фелиция. Один зеленый глаз приоткрылся.

— Уже утро!

— Доброе утро, — пробормотала она и прижалась щекой к подушке.

— Доброе рождественское утро! — произнес он громче. — И уже совсем светло.

Наконец Фелиция открыла оба глаза и весело улыбнулась.

— Совсем светло? Как ты позволил мне проспать?

Она слишком поспешно встала с постели, покачнулась, но Исайя был рядом.

— Будь добр, подай халат и тапочки. — Она ткнула пальчиком в кресло, заваленное подушками разных размеров. — Мы должны быть там раньше Абигейл! Я хочу сама увидеть, как она спустится и увидит, сколько подарков принес рождественский дед. Это так волнительно, я так много об этом думала, что вечером с трудом заснула.

Исайя едва сдержал смех, потому что Фелиция заснула, по его мнению, буквально мгновенно. Несмотря на протесты, он не выпустил ее руку до самой гостиной.

Как оказалось, они спустились вниз не первыми.

Лорд и леди Пенфилд стояли у окна и любовались садом. В камине потрескивало святочное полено, отчего в комнате было как-то особенно светло. Судя по таинственным улыбкам, Пенфилды были взволнованы не меньше Скарсфелдов.

Исайе нравилось мысленно повторять это снова и снова. Скарсфелды — Исайя и Фелиция. Лорд и леди Скарсфелд.

Интересно, что скажут люди, если он устроит праздник здесь, в доме? Следует всем представить супругу, к тому же это очень приятно. Соседи наверняка недоумевают, по какой причине он так спешно женился. Познакомившись с Фелицией, его все поймут, еще и позавидуют такому выбору. Да, ему определенно повезло, очень повезло.

— Надеюсь, вы не возражаете, что мы поднялись так рано? — с улыбкой произнесла леди Пенфилд. Глаза ее при этом светились. — Не терпится отпраздновать Рождество с ребенком. Разделить с ней радость от посещения рождественского деда — признаюсь, я всю ночь об этом думала.

У Исайи и его недругов, оказывается, много общего. Их все сложнее считать врагами после того, что они пережили вместе, и видя, как они привязались к Абигейл.

Судя по всему, миссис Малдун тоже проснулась, потому что граф и графиня держали в руках чашки с дымящимся шоколадом.

— Полагаю, день сегодня будет солнечным, — заключил лорд Пенфилд. — Небо было ярким и звездным.

— Да, — вздохнула его супруга. — Как бы нам ни приятно было гостить у вас, но погода позволяет, завтра надо возвращаться домой.

Быстрые шаги на лестнице помешали Исайе спросить, заберут ли они с собой Абигейл.

Может, стоит продолжить за нее бороться, но не сегодня утром. Впервые за много лет в сердце нарастала не боль, а желание всех сделать счастливыми. И это чувство переполняло душу счастливого хозяина поместья Скарсфелд.

В гостиную вбежала Абигейл.

— Он приходил!

— Разумеется, приходил, — воскликнула леди Пенфилд и подошла к Абигейл, кружившейся у елки с горой подарков. — Рождественский дед всегда приходит.

— Я боялась, что найду только кусочек угля.

— Видишь, — произнесла Фелиция, — даже Санта не считает, что ты вела себя плохо.

А затем случилось то, что Исайя и предположить не мог, читая письмо лорда Пенфилда.

Абигейл подбежала к сестре и тете, все трое обнялись и закружились по комнате. Этот подарок был самым дорогим из всех, какие он мог получить. Лорд Пенфилд посмотрел на Исайю, кашлянул, но, к счастью, не попытался его обнять. Что же касается подарков, их стало значительно больше с того момента, как они с Фелицией вечером ушли из гостиной и поднялись к себе. Должно быть, Пенфилды тоже подготовились к празднику. Впрочем, ему ничего от них не нужно.

Абигейл вырвалась и взяла одну из коробок.

— Итак, — сказала она и потрясла ею.

— Итак, — повторил Исайя и улыбнулся так широко, что сам удивился.

Они стали открывать подарки довольно спокойно, но вскоре уже были не в силах контролировать эмоции. К удивлению Исайи, подарки от Пенфилдов получили и они с Фелицией.

День был наполнен смехом, объятиями и радостью. Они провели его, как настоящая семья.

Происходящее совсем не напоминало прошлые празднования Рождества. Как оказалось, именно по такому он тосковал всю свою жизнь.

И он не один отнесся к появлению родственников враждебно, лорд Пенфилд тоже не испытывает к нему любовь. Но и они пришли к тому, что дружба в любом случае лучше. Жаль только, что между ними стоит так и не принятое решение, не будь этого, счастье стало бы абсолютным. Исайя надеялся, что настроение двадцать пятого декабря сохранится и двадцать шестого.

А дата неумолимо приближалась.

Утром Пенфилды будут собираться домой, и все изменится.

— Как красиво, Абигейл! — услышал он голос Фелиции. — Спасибо большое!

— Это от Элоизы. Не беспокойся, это перья не тех птиц, которых она поймала.

— О, какое облегчение.

Исайя считал смех жены лучшей рождественской песней. А Рождество — лучшим праздником на свете, и о будущем он сейчас размышлять не станет.

Фелиция вынуждена была признать, что утром после Рождества они пребывали в тягостном настроении.

Мысленно они уже попрощались с Абигейл, хотя та сидела напротив за столом. Могло ли быть иначе, ведь вскоре им предстоит расстаться. На лице Исайи появились морщинки, он рассеянно оглядел стол, взял тост, отложил и отпил чаю. Удивительно, что не подавился. Он лучше всех присутствующих понимал, каково это — быть оторванным от дома.