Ардан. Войско света. Книга вторая - Талех Аббасов

Дверь за ним бесшумно затворилась.

* * *

Зирани и Дэнджен стояли у порога кузницы Лайдо.

Старый мастер вышел встречать уважаемых гостей сразу же, как только те появились у его дома.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — поклонившись, произнёс кузнец.

— По твоему довольному лицу можно считать, что ты справился с заданием? — спросила принцесса.

— Да, Ваше Высочество, — Лайдо выпрямился. — И даже больше. Прошу следовать за мной.

Кузнец провёл гостей в дом, где в прихожей располагалась лавка. На стене висела пара щитов. Несколько мечей и копий покоились на деревянной стойке. Тут же на полках ждали своих покупателей подковы, ножи, серпы и прочая полезная в хозяйстве утварь. В воздухе висел терпкий запах оружейного масла, тонкий аромат сосновой древесины и примешавшийся к ним тяжёлый дух железа.

Лайдо выудил из-под лавки пару одноручных клинков в ножнах и положил на столешницу. Затем на свет выглянули наплечник с наручами чёрного цвета и устроились рядом с оружием. Выглядели изделия просто и без изысков.

— Извольте, тэл Дэнджен, — пригласил проверить оружие кузнец.

Дэнджен подошёл и взял левой рукой меч за ножны, поднёс оружие к глазам. Правая ладонь сомкнулась на оплетённой чёрной кожей деревянной рукояти. Дэнджен не спешил, стараясь прочувствовать меч. Пальцы удобно охватывали эфес, будто его создавали специально для его руки. Он медленно потянул — чёрный изогнутый клинок с белой режущей кромкой, злобно шипя, выскользнул из ножен. Тяжесть меча приятно оттягивала руку. Новое оружие было чуть легче прежнего. Он несколько раз махнул им из стороны в сторону и произнёс:

— К весу придётся привыкать. Но сбалансирован он прекрасно. Хорошая работа, мастер.

— Пришлось немного повозиться с металлом прежде, чем я понял, что к нему нужен немного иной подход. Рад, что вы по достоинству оценили мою работу.

Зирани кивнула и, достав из кошеля шесть монет, положила их на стол ровной стопочкой.

— Как и обещала, мастер. Плата за работу, — произнесла принцесса и покосилась на наплечник с наручами на столе, матово отражающих свет масляных лампад.

— Вы очень щедры, Ваше Высочество, — Лайдо вновь поклонился. — Но это ещё не всё. Я взял на себя смелость и изготовил для вас, Ваше Высочество, эти части доспехов, зная вашу нелюбовь к полным доспехам.

Зирани вновь потянулась к кошельку, но Лайдо тут же замахал руками.

— Нет, нет, Ваше Высочество. Это подарок. Пусть он защитит вас на поле боя.

— Спасибо, мастер, — произнесла Зирани, принимая подарок. — Полагаю, у вас ещё остался материал для работы?

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда принимай новый заказ. Нужен щит стражника, — вспомнив о Дарге, сказала принцесса. — Оплата прежняя.

— Немедленно этим займусь, Ваше Высочество, — Лайдо вновь поклонился.

Уже снаружи Дэнджен задумчиво спросил:

— А следовало ли давать ему новый заказ, когда ожидается нападение на Марит? Можем и не выжить…

— Ничего. Пусть работает. Полезное дело — лучший способ отвлечься от мрачных мыслей.

* * *

Хотя нападение ожидалось через три дня, посты по всему поселению были усилены. Жителей предупредили о новой напасти, готовой обрушиться на Марит. Вопреки ожиданиям, большинство предпочло остаться. Те, кто прибыли сюда в течение последнего энира и ещё не успели обжиться и пустить корни, решили бежать дальше — в Зарас. Таковых было немного: всего два десятка семей. Все отнеслись с пониманием и не стали мешать. Стоило им выйти за стены, как южные врата с глухим стуком сомкнулись за их спинами. Никто из бежавших не достиг границы, но в Марите об этом так и не узнали…

Зирани стояла на помосте северной стены и поверх частокола смотрела на медленно светлевший горизонт. Ветер развевал длинные рыжие локоны, блестевшие на фоне холодного рассвета. На её плече поверх кожаного нагрудника, надетого на тёплую куртку, красовался новый матово-чёрный наплечник из рашеса, на запястья были надеты наручи из того же металла. Ноги защищали брюки с кожаными накладками и сапоги с высокими голенищами, обитые стальными пластинами.

Слева стоял и хмурился Дэнджен, облачённый в неизменные кожаные доспехи. Справа, приложив ладонь к бровям, смотрел вдаль капитан Нохир, закованный в тяжёлую серебристую броню. В левой руке он держал каплевидный щит, на поясе в ножнах висел одноручный меч с витой крестовиной.

— Вам не обязательно быть на передовой, Ваше Высочество, — произнёс начальник гарнизона.

— Нохир, ты помнишь, чтобы я когда-либо пряталась за спинами моих воинов? — спокойно и не отрывая взгляда от горизонта, спросила Зирани.

— Нет, Ваше Высочество.

— Я не собираюсь этого менять.

— Я всего лишь забочусь о вашей безопасности.

— Не беспокойся. Не всё так плохо, как кажется. Дэнджен, — Зирани кивнула телохранителю, и тот, окружённый потоками ветра, поднялся в воздух, чтобы вскоре оказаться снаружи частокола.

— Зачем? — не выказывая удивления, спросил капитан.

— Калдан дал нам достаточно времени, чтобы мы успели заминировать землю на три сотни шагов вокруг Марита спящими стихийными ловушками. Дэнджен пробудит их, как только мертвяки пройдут половину заминированного поля. За Дэна можно не беспокоиться.

Детей, женщин и стариков спрятали в подземном убежище, как и во время прошлой осады. Все, кто был способен сражаться, выстроились на помостах и возле катапульт. Большая часть ополчения стояла возле входа в убежище на тот случай, если мертвяки всё же прорвут оборону. Никто не питал бесплотных надежд, но каждый приготовился дорого продать свою жизнь. Все тринадцать магов Марита вместе с магистром Мириолом и Минай рассредоточились вокруг поселения в помощь двухтысячному гарнизону.

Небо было чистым, а покрытая толстым слоем снега земля блестела, будто рассыпанная алмазная пыль. Хелат и Садат величественно поднимались над верхушками стоявших вдали сосен. Свет повелителей небес обильно озарял округу, и многим казалось, что не будет никакого нападения. Но все надежды оказались тщетны.

Первые мертвецы замаячили у кромки леса. Шатаясь из стороны в сторону, будто травинки на ветру, они выходили на свет из-под теней деревьев и плелись в сторону Марита. И с каждым ударом сердца их становилось всё больше.

— Началось, — прошептал Нохир.

— Боитесь, капитан? — спросила Зирани.

— Немного.

— Это естественно, — принцесса немигающим взглядом смотрела на растущую толпу мертвецов, постепенно приближающихся к Мариту. — Сражаться с теми, кто уже мёртв и не ведает страха, — жутко. Тем более если придётся столкнуться с ними в ближнем бою, а не использовать силу стихий с безопасного расстояния.

— Ваша правда, Ваше Высочество, — начальник гарнизона нервно усмехнулся. — Только воин чувствует страх до боя и после него. Во время боя он растворяется.