У Лаки - Эндрю Пиппос

– Что делать с письмами – решать тебе, – пожал плечами Лаки.

– Тогда прощай, Лаки. – Валия поднялась с места.

– Нет! Останься. Как твоя дочь? Как муж? Расскажи мне о них. Чем он занимается?

Валия едва заметно покачала головой. Она не собиралась рассказывать ему о своей семье.

– Хотел тебя попросить, – быстро проговорил Лаки. – Я открываю новое кафе в Бронте. Там пока нет управляющего. Отличное месторасположение, рядом с пляжем. Хорошая проходимость. И ты можешь забрать его даром. Само собой, ты можешь сменить название, если хочешь, тебе не нужно мое имя на вывеске. Там только одна проблема, не пристроен дом. Нет таких мест, как в «Ахиллионе».

– Нам это не нужно. Мы не нуждаемся в твоей помощи.

– Тебе стоит об этом подумать.

Лаки знаком подозвал официанта, чтобы принес меню.

– Я ухожу, Лаки.

– Подумай о том, что я сказал. Прошу тебя. Ты вернешься?

– Я больше никогда не переступлю порога ресторана «У Лаки». Мы никогда не будем иметь ни малейшего отношения к твоему бизнесу.

Меню принесли, официант тут же ретировался, услышав последнюю фразу Валии.

– Давай встретимся на следующей неделе и поговорим, – продолжал настаивать Лаки. – Можно не в кафе. Посидим где-нибудь на скамейке. Мы же можем так сделать?

– Нет, не можем.

На дорожке перед кафе они не обнимались. Пространство между ними словно расширилось. Валия повернулась и пошла прочь мимо табачной лавки, мимо зеленой вывески угольного погреба, итальянской пекарни, книжного магазина. В воздухе кружились листья и цветочная пыльца.

Лаки, смотревший ей вслед, глубоко вздохнул, надолго задержав выдох.

Конечно, он ее любил.

Единственное неизменное в быстротечной жизни.

1975

1

Два инвестора, Ширли и Сэм Гибсоны, супружеская пара, связались с Лаки несколькими месяцами ранее.

– Простите, что так внезапно, – сказала Ширли, позвонив ему в понедельник утром. – У нас есть важное предложение. Идею хотели бы обсудить с вами лично. Возможно, на следующей неделе.

Но за пару дней до предполагаемой встречи Ширли перезвонила и отменила ее. Что-то у них случилось. С тех пор она отменила еще четыре встречи с Лаки, каждый раз за день или два до назначенного времени. Как правило, тех, кто дважды отменял встречу, Лаки посылал в жопу. Но продолжал делать исключение для инвесторов – так они представились: два человека, зарабатывающие на жизнь, инвестируя в бизнес других людей. После каждого переноса они отправляли ему ящик вина в качестве извинения. У Лаки было предчувствие, что с Ширли и Сэмом у него вот-вот случится что-то хорошее.

В кабинете Лаки держал документы по каждому заведению франшизы; контракты оставались у юристов. Проблемные кафе оставались в голове у Лаки.

Семья Блимакс, живущая в пригороде Эрскинвилля, недавно пострадала от серии ограблений со взломом, вынесли напитки и сигареты. Никос Димостенис, несчастный из Оберона, закрывал закусочную по выходным. В Квинбейане Хелен Каласудас не смогла даже покрыть расходы. В Милдуре Джим Мелеменис встрял в разборки с итальянцами. Мик Папакостас и его братья слишком много играли в кости в Кампердауне, а братья Костарелоу из Фэйрфилда превратили свой ресторан «У Лаки» в старомодное кафе, где не рады женщинам и детям.

Примерно раз в неделю Лаки ездил в город увидеться с бухгалтерами. Он называл это «забег по бумагам». Они призывали забыть все остальные проблемы, потому что кредиты на новое строительство были самым большим поводом для беспокойства. Они копились, как ком в горле. Лаки Маллиос устал и с восторгом принимал разные идеи для франшизы, новую структуру, партнеров, спасителей.

В пятый раз была назначена встреча с Ширли и Сэмом, и на этот раз она состоялась. Он приехал в их офис на Хантер-стрит, поднялся на четвертый этаж, где секретарь инвесторов проводила его в конференц-зал. Там они пожали с Сэмом руки. На мужчине красовалось нечто похожее на школьный галстук, а Ширли, одетая в светло-желтый костюм, казалось, излучала энергию, куполом накрывавшую ее тихого мужа. Обоим на вид было чуть меньше тридцати.

Лаки снял свой синий пиджак и повесил на спинку стула. Как только все расселись, Ширли указала на стену, где висели черно-белые карты шести штатов плюс Северные территории. От самого густонаселенного к менее, с маленькими черными флажками на каждой. По картам было разбросано около двадцати таких флажков. Сэм толкнул Лаки через стол серую папку, но тот ее не взял. Настоящие профессионалы передавали предметы из рук в руки. Сэм Лаки уже не нравился. Ширли заговорила:

– На карте мы пометили предположительные места расположения ресторанов «У Лаки». Мы посчитали суммы и планируем расширение бизнеса, возможно, в два раза. Так же мы хотим внедрить систему начисления заработной платы, как работают франшизы в США. При всем уважении, ваша манера вести бизнес несколько устарела.

– Насчет начисления зарплаты, – прервал Лаки, эта тема периодически всплывала, – это отдаст меня на милость бухгалтера расчета, который будет переплачивать или недоплачивать сотрудникам в зависимости от того, насколько они провалят месяц. Месячные счета проще. Мне так удобнее.

– Эта схема устарела, – сказала Ширли. – Вы слишком много платите за эту простоту.

Верхний вентилятор начал скрипеть, создавая напряжение, а потом снова вернулся к обычному гулу. На щеках Сэма появились ямочки. Брови молодого человека были приподняты всю встречу, от чего на лбу залегли складки. Выражение его лица, вкрадчивое и встревоженное, Лаки было сложно прочесть. Ширли, как говорившей и лидировавшей в их тандеме, казалось, нравилось говорить по сути.

– Как долго вы в ресторанном бизнесе? – спросил Лаки.

– Важно то, что мы понимаем стратегию, – ответила Ширли. – Именно на это вам стоит обратить внимание. Мы провели исследование. Так получилось, что мы владеем несколькими торговыми площадками в городе. Также нам частично принадлежит вечернее издание «Сидней Дейли Пост».

– Я не покупаю эту газету, – сказал Лаки. – Это низкопробная чушь.

Он открыл лежащую перед ним папку. Внутри были адреса, ориентировочная стоимость недвижимости, оценки годового оборота, сводные таблицы, которые он не мог понять, графики, ставившие его в тупик, и новый логотип «У Лаки», который был не так уж плох. Лаки полистал бумаги, словно ища в них что-то, чего не мог найти.

– Вы хотите долю во франшизе? – спросил Лаки. – Я в некотором роде заинтересован. Сколько?

– Не долю. Мы хотим выкупить франшизу «У Лаки» целиком. Вот на первой странице цифра. Это наше предложение. Учитывая все обстоятельства, это весьма щедрое предложение.

Целиком? Лаки вернулся к первой странице. Суммы было достаточно, чтобы расплатиться с кредиторами и взять короткий отпуск за границей.

– Это шутка? – спросил он.

– Мы в точности понимаем, в каком состоянии сейчас находится ваш бизнес, – сказала Ширли. – Мы детально изучили ситуацию с «Феникс