У Лаки - Эндрю Пиппос

– Справедливо. Возможно, стоило быть скромнее и дать бизнесу другое имя. Теперь слишком поздно что-то менять. Где находится заведение твоего кузена?

– Знаешь кафе «Омега» в Эшфилде? Это оно. После Пасхи кузену понадобилось что-то подкрасить, поэтому он выставил объявление, что требуется маляр. И на следующий день пришел Ахилл с рассказом об Итаке. Прекрасный остров. Ты слышал все это дерьмо. Так старик получил работу. И тут Ахилл говорит кузену, что будет красить бесплатно, ему только нужно место для ночлега. Дамиан – простофиля. Я часто говорю ему, что он слишком добрый. Он оставляет Ахилла в сарае, потому что там есть комната. Сарай вполне подходит для одного человека. У Ахилла там кровать и туалет. И он красит стены. Тяжелая работа, чертовски грязная. А потом заявляет, что ему надо остаться еще ненадолго. Ему некуда больше идти. Он может рубить дрова для печи. Но кузен умеет обращаться с топором, ему не нужен человек для рубки дров. Итак, Дамиан живет в доме с женой и детьми. А по утрам Ахилл занимает их ванну, оставляет после себя грязь и волосы. Кузен растит троих детей в этом маленьком местечке. Я пообещал прийти и помочь избавиться от этого человека. Покажу ему, почем фунт лиха. Дамиан отказался. Сказал, что Ахилл слишком стар и он не может просто так выставить этого человека на улицу. Разумеется, может! Если это не член семьи, ты можешь это сделать. Все знают правила. Ты мне не родственник – я выставляю тебя за дверь. Вот так.

– Ахилл может быть упрямым и опасным. Хочешь, поговорю с ним? Вдруг смогу помочь.

– Это правда, что он убил свою дочь и сжег кафе дотла?

– Неправда.

– Я слышал такую историю, – сказал Александр.

До Эшфилда было рукой подать. Лаки жил в Стэнморе, и каждое утро он шел в местное заведение сети в нескольких кварталах от дома, на Персиваль-роуд, здоровался на кухне и проходил через кривоватую дверь в офис, где стоял стол, кресла для гостей и шкафы с маркированными ящиками. На стене висела икона святого Василия – подарок Валии, сам Лаки не был набожен. На столе располагался автоматический электрический телефон. Когда Лаки ежедневно созванивался с заведениями сети, он делал пометки и говорил в удлиненный динамик, похожий на овальный глаз без век мраморной головы. Казалось безумным сидеть одному в комнате и орать в динамик размером с кусок масла.

На следующий день перед работой Лаки поехал в кафе «Омега». Он представился Дамиану и сказал, что хочет повидаться со старым Ахиллом. Едва кивнув, Лаки пропустили во двор. Дамиан проводил его до двери сарая. Лаки постучался. Он не мог позволить Ахиллу навредить другой семье. В каждом заведении франшизы, во многих из которых люди и жили, Лаки стремился избежать повторения участи «Ахиллиона».

Ахилл с обритой головой и совершенно белыми усами, открывший дверь на стук, был худее, чем Лаки ожидал, и одет исключительно в шорты. Он приветствовал бывшего зятя едким замечанием:

– Паршиво выглядишь. Вокруг рта все обвисло.

– Как поживаете?

– Со мной все в порядке.

– Вам нужна работа?

– Сейчас нет, я уже устроился.

– Как насчет нового места для ночлега?

– Может быть, когда похолодает. Зачем все эти вопросы? Что ты тут делаешь?

– Послушайте, люди здесь пытаются вести свое дело, растить детей, а вы им мешаете. Может, вы сможете работать на меня? Сообразим что-то на две недели, дальше – посмотрим.

– Работать на тебя? Никогда.

– Вы сможете водить небольшой грузовик?

– Намекаешь на мои глаза? У меня прекрасное зрение.

– Будете выполнять для меня мелкие поручения в Сиднее и Новом Южном Уэльсе. Начинаем послезавтра. Через неделю – рейс в Корбар.

– Это у черта на куличках!

– И останетесь со мной, пока я не подберу вам что-то другое.

– Минутку, кто тебя сюда послал?

– Я помогаю, но не прощаю. Я делаю это потому, что вы отец Валии.

– А Валия была твоей единственной.

– Давайте паковать вещи.

2

Тем вечером, пока они ужинали в ресторане Стэнмора, Ахилл расспрашивал Лаки, почему они с Валией больше не женаты, почему не смогли уладить проблемы между собой, почему не завели детей или не поехали в отпуск на прекрасный остров Итака. Кто-то из знакомых рассказал Ахиллу о разводе, увидел статью в газете. Валия не разговаривала с отцом с тех дней в «Ахиллионе».

– Скажи мне правду, – просил Ахилл Лаки. – Со мной можно поговорить. Когда-то мы были семьей.

Ахилл хотел знать, что пошло не так. Говорил о размышлениях над собственными поступками, над тем, что он сам сотворил со своей жизнью, с Пенни, со своей семьей.

– Я слышал от людей, – сказал Ахилл, – что у Валии родилась дочь, София. Мне сказали, я теперь дедушка. Но Валии я не нужен.

– Как думаете, она счастлива? – спросил Лаки.

– Откуда мне знать? – горестно вздохнул Ахилл.

Лаки покачал головой, неловко поерзал, потер щетину, показывая, что не хочет продолжать тему. Многие знали эти признаки. Отношения с Валией были самыми важными и органичными в жизни Лаки. Что это значит для других его отношений? Что он по-прежнему привязан к Валии, и он стыдился этого. С некоторыми людьми ты продолжаешь делить жизнь, и они всегда много значат, даже спустя годы, даже если вы никогда не виделись после расставания и отказались от примирения. Они напоминают тебе о твоем собственном потенциале. Лаки не мог говорить с Ахиллом об этом множестве сожалений. Ахилл был последним человеком, с кем Лаки мог бы обсудить свои чувства.

– Не нам говорить о Валии, – произнес он. – Поговорим о чем-нибудь другом.

– Ты украл мою мечту о франшизе, – сказал Ахилл.

3

Лаки выделил Аспройеракасу свободную комнату и занял мелкими поручениями. Ахилл отвез запасные детали для газировочных установок в ресторан Уэвертона. Перевез музыкальный автомат из Ньютауна в Когару. Таскал напитки в Куинбейан. Потом, как и планировал, Лаки нанял грузовик и отправил тестя на запад. Во-первых, отвезти электрическую картофелечистку в заведение «У Лаки» в Пик-Хилл, городке в четырехстах километрах от Сиднея. Оттуда Ахилл двинулся на северо-запад, чтобы забрать подержанный «Холден» в городке Кобар и доставить машину обратно в Сидней. Держатель франшизы в Кобаре предложил машину в счет одиннадцатимесячной просрочки платежей. Лаки был равнодушен к этой марке, ему не нравился перегруженный звук двигателя и не нужна была вторая машина. Но выселение франчайзи означало, что его семья лишится крова, поскольку контракт включал в себя управление коммерческой частью собственности и проживание в доме рядом. Лаки взял машину, вынес второе предупреждение и продал «Холден» городскому дилеру.

Ахилл выехал из Сиднея в четыре утра, довольно быстро добрался до заведения в Пик-Хилл, которым управляла