Убийства по алфавиту - Агата Кристи

Вы, мне представляется, были, в сущности, человеком,разочарованным своей жизнью. Про таких, как вы, говорят: «Кому на месте несидится, тот добра не наживет». Вы горько завидовали состоянию вашего брата.

Возвращаюсь к тому, как вы прокручивали в голове различныесхемы и как встреча с мистером Кастом навела вас на мысль. Его напыщенныеимена, его эпилептические припадки и головные боли, его полная замкнутость ипринижение себя – все это осенило вас: вот подходящее вам орудие. Весьалфавитный план возник в вашей голове: инициалы Каста, тот факт, что имя вашегобрата начинается с английской С, и то, что он живет в Черстоне, были стержнемсхемы. Вы даже дошли до того, что намекнули Касту на его возможный конец, хотявряд ли надеялись, что ваше внушение принесет такие богатые плоды!

Ваши приготовления были превосходны. От имени Каста вывыписали большую партию чулочных изделий. Сами вы послали несколькосправочников «ABC», которые выглядели как схожая посылка. Вы послали емузапечатанное письмо якобы от той же фирмы, предложив ему хорошее жалованье икомиссионные. Ваши планы так хорошо были заранее проработаны, что вы напечаталисразу все письма, которые впоследствии разослали, и затем преподнесли машинку,на которой печатали, ему в подарок.

Теперь вам надо было выбрать две жертвы, чьи именаначинались соответственно с А и В и которые жили в местах, начинающихся с техже букв.

Вы нашли Андовер вполне подходящим местом, и вашапредварительная рекогносцировка привела к выбору лавки миссис Ашер в качествеместа первого преступления. Ее имя было четко написано над дверью, и вы путемэксперимента выяснили, что обычно она бывала в лавке одна. Для убийства еенужны были нервы, решительность и немного везения.

Что касается буквы В, то вам пришлось изменить тактику.Одиноких женщин в лавках могли предупредить. Могу представить, сколько выобошли кафе и чайных, веселясь и отпуская шутки с девушками, выискивая тех, чьиимена начинаются с нужной буквы и которые подошли бы для ваших целей.

В Бетти Барнард вы нашли то, что искали. Вы пару разпригласили ее куда-нибудь, объяснив, что вы женаты и, следовательно, прогулкидолжны проходить тайно.

Итак, ваши приготовления были закончены, и вы принялись заработу! Вы послали Касту список андоверских клиентов, приказав ему отправитьсятуда в определенный день, и послали первое письмо от ABC мне.

В назначенный день вы поехали в Андовер и убили миссис Ашер– при этом ничто не помешало вашим планам осуществиться.

Убийство номер 1 было успешно выполнено.

Что касается второго убийства, то вы приняли мерыпредосторожности и на самом деле совершили его на день раньше. Я совершенноуверен, что Бетти Барнард была убита до полуночи 24 июля.

Теперь мы подходим к убийству номер 3 – самому важному,настоящему убийству, с вашей точки зрения.

И вот здесь надо отдать должное Гастингсу, сделавшемупростое и очевидное замечание, на которое мы не обратили внимания.

Он предположил, что третье письмо заплутало умышленно!

И он был прав!..

В этом одном простом факте лежит ответ на вопрос, которыйвсе это время мучил меня. Почему эти три письма были в первую очередьадресованы Эркюлю Пуаро, частному детективу, а не полиции?

Ошибочно я предполагал некую личную причину.

Вовсе нет! Письма были посланы мне, потому что стержнемвашего плана было то, что одно из них должно было быть адресовано неправильно изаплутать. Но вы не могли устроить так, чтобы письмо, адресованное отделу порасследованию уголовных преступлений Скотленд-Ярда, вдруг заплутало! Необходимобыло иметь частный адрес. Вы выбрали меня как личность, хорошо известную, иличность, которая, несомненно, отнесет письма в полицию; а также в своемдовольно островном сознании вы наслаждались победой над иностранцем.

Вы очень сообразительно надписали конверт: Уайтхэйвн –Уайтхорс – очень достоверная описка. Только Гастингс был достаточнопроницательным, чтобы не пройти мимо уловки и направиться прямо к очевидному!

Конечно, письму было предназначено заплутать! Полиции надобыло позволить напасть на след только после того, как убийство успешносовершится. Удобным случаем для вас послужили вечерние прогулки вашего брата. Атеррор ABC настолько успешно овладел сознанием общественности, что возможностьвашей вины никому и в голову не пришла.

После смерти вашего брата, конечно, цель была достигнута. Увас не было желания еще совершать убийства. С другой стороны, если бы убийствапрекратились без причины, то кто-нибудь мог заподозрить правду.

Ваш козел отпущения, мистер Каст, так удачно воплотился вроль невидимки, поскольку был малоприметным; и никто не заметил, что один и тотже человек мелькал вблизи сцены трех убийств! К вашему разочарованию, даже еговизит в Комбесайд не был упомянут. Это дело полностью вылетело из головы миссГрей.

Будучи всегда решительны, вы сочли, что должно произойти ещеодно убийство, но на этот раз путь должен быть проложен очень тщательно.

Местом действия вы выбрали Донкастер.

План ваш был очень прост. Сами вы будете на месте поразумеющимся обстоятельствам. Мистера Каста направит в Донкастер фирма. Вашимнамерением было следовать за ним повсюду и ждать удобного случая. Все вышлозамечательно. Мистер Каст отправился в кино. Это упростило вашу задачу. Вы селирядом через несколько мест от него. Когда он встал, чтобы уйти, вы сделали тоже самое. Вы притворились, что споткнулись, наклонились и закололи человека,дремавшего на переднем ряду. Опустили ему на колени «ABC» и удачно столкнулисьв темном дверном проеме с мистером Кастом, вытерев при этом нож о его рукав иопустив его ему в карман.

Вас ничуть не трогало, что надо выбрать жертву с именем набукву D. Можно любого! Вы посчитали – и совершенно верно, – что это будетрасценено как ошибка. Там неподалеку наверняка должен был оказаться кто-то набукву D. И все посчитали бы, что он-то и предназначался в жертву.

А теперь, друзья мои, давайте рассмотрим это дело с точкизрения ложного ABC – с точки зрения мистера Каста.

Андоверское убийство ничего для него не означало. Он былпоражен и удивлен бексхиллским: почему он сам оказался там в это время? Потомслучилось убийство в Черстоне, и запестрели заголовки в газетах. ПреступлениеABC в Андовере, когда он там был, преступление ABC в Бексхилле, и вот теперьеще одно рядом… Три преступления, и он был на месте каждого из них. Люди,страдающие эпилепсией, часто не могут вспомнить, что они делали… Помните, чтоКаст был нервным, очень невротическим субъектом и легко поддающимся внушению.

Потом он получает указание ехать в Донкастер.