Копье и кровь - Алексей Корепанов

– Если собираешься начать с упреков, то я их не принимаю, – с ходу, не поздоровавшись, сказал Шацкий. Криса грэнд видел, а жрец оставался вне поля его зрения. – И сразу объясню, почему: ты нам нужен, Кристиан. Это я просто напоминаю, если ты вдруг забыл. Не могу тебя не похвалить – ушел ты вполне грамотно. А теперь хочу дать очень полезный совет: выбирайся из храма. Ты ведь там? Лети в Стронгхолд и жди, я с тобой свяжусь. Главное – не оставайся у этих парней, иначе можешь пострадать. Причем, так сказать, по максимуму… Надеюсь, понимаешь, о чем я? – Шацкий вдруг улыбнулся, и улыбка его показалась Габлеру оскалом. – Вот такое у меня вступление, а теперь я тебя слушаю. Если, конечно, тебе есть что сказать, кроме упреков. Я свою позицию обозначил четко.

– Мне есть что сказать, Солтио, – медленно начал Крис. – Кроме упреков. По-моему, бесполезно упрекать лжеца во вранье. Поэтому не буду. А буду я о другом. – Продолжая держать унидеск в правой руке, он левой рукой взял со стола Копье и поднес к себе, чтобы Шацкий мог увидеть серый искрящийся предмет. – Как ты думаешь, что это такое?

По лицу грэнда было видно, что он сразу все сообразил. Но ответил только секунд через пять.

– Судя по твоему торжествующему виду, беллизонским жрецам удалось где-то откопать еще одно Копье Судьбы. – Шацкий помолчал и многозначительно добавил: – Или же они заверили тебя в том, что этот… м-м… так сказать, артефакт является именно Копьем Судьбы. Которое они именно сейчас нашли. Там нигде, случайно, заводского клейма нет? Мол, изготовлено в какой-нибудь галактике Большое Магелланово Облако в таком-то древнем-предревнем году…

Габлер положил Копье на стол и мельком взглянул на Ориобеллиза. Тот слегка дернул уголком рта. Да, Солтио Шацкий был не из тех, кто принимает все на веру.

– У меня есть основания полагать, что это именно Копье Судьбы, – твердо произнес Крис. – Но убеждать тебя в этом я не собираюсь. Просто довожу до твоего сведения. Так сказать. – Этот любимый словесный оборот Шацкого Габлер выговорил с каким-то мстительным удовольствием.

Палатинец быстро взглянул куда-то в сторону, и Крис подумал, что Шацкий тоже не один.

– Ну что ж, – как-то отрешенно сказал грэнд. – Даже если это не муляж, то что мы имеем? А имеем мы по одному Копью с каждой стороны. Паритет, так ска… – Он осекся, но тут же продолжил: – И тогда главную роль сыграют другие факторы. А потому повторяю свой совет: держись подальше от храма, Кристиан. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше будет для тебя.

– Стафл пойдет на штурм? – спросил Габлер.

– А ты как думал? – холодно усмехнулся Шацкий. – На ультиматумы нужно реагировать, даже если это блеф. Чтобы навсегда отбить охоту блефовать. Кстати, кое-кто, в частности, мистер Айон, предлагал другой вариант. – Он вновь стрельнул глазами в сторону, и Крис понял, кто именно находится рядом с Шацким. А может, там сидел и не только полковник Айон. – Ядерный удар. Но Император на это не согласился.

– Почему? – удивился Крис, краем глаза заметив, как шевельнулся на стуле Ориобеллиз. – Неужели совесть не позволила?

– Нет гарантии, что долетит, – ответил палатинец, сделав вид, что не заметил иронии.

– Понятно, – кивнул Габлер. – Между прочим, беллизонские жрецы того же мнения. И с геофизическим оружием, как я понимаю, у вас тоже не сложилось. Мне тут рассказывали, что вам сделали намек на этот счет. Мол, если примените, можете нарваться. Хотя ты мне, помнится, несколько иную картину рисовал… Ах, да, забыл: вы же говорите так, как выгодно вам. Империя лжи… так сказать…

Лицо Шацкого стало суровым.

– Давай без ерничанья, мистер Габлер. Обмен колкостями оставим на потом. Если серьезно и откровенно, то правильно тебе рассказывали. Беллизонцы это не риголы с Роуза…

«Вот ты и проговорился о том, что на Роузе все же была проведена специальная операция, – подумал Крис. – А уж так отнекивался…»

– Может быть, тектоническое оружие и похоронило бы их в глубинах, – продолжал Шацкий, – но тут действительно есть риск. Для нас. Обойдемся другими средствами. И вообще, речь ведь не идет о физическом уничтожении общины этих служителей. Речь идет о том, чтобы они перестали заниматься шантажом и носиться со своими нереальными планами.

«А ведь не так давно ты бы, наивный, ему поверил», – мысленно сказал себе Габлер.

– И как вы планируете этого добиться? – спросил он. – Взять в плен и заняться их перевоспитанием?

– Зачем перевоспитанием? – усмехнулся Шацкий. – Это занятие бесполезное. Бывали времена, когда не то что отдельных индивидуумов пытались перевоспитывать, но и целые народы. И для некоторых народов это закончилось плачевно – их просто не стало. Воду на Нова-Марсе мутят не все беллизонцы, а только одна их специфическая община. И если ее убрать с планеты, проблема исчезнет. Подберем для них необитаемый мир и переселим туда. И будем держать под контролем. Космических кораблей у них нет, вот пусть и живут себе тихонечко, молятся своему божеству и не морочат другим голову.

– Типа резервации?

– Можно называть как угодно, дело не в этом. Дело в том, что проблемы не будет.

Габлер вновь покосился на Ориобеллиза. У того был такой вид, словно он вот-вот взорвется.

– Не думаю, что служители Триединого дадут себя изолировать, – заметил Крис.

– Постараемся их убедить, – вновь усмехнулся палатинец. – Средства у нас есть.

– А не проще ли оставить Милиль в покое? Без него Империя не рухнет.

– Не проще, – отрезал Шацкий. – Если уж на то пошло, это дело принципа. Нельзя давать повода хоть кому-либо усомниться в силе и твердости власти. Ты и сам это знаешь. Горный храм должен быть разрушен!

– Значит, от штурма вы не откажетесь? – подкинул еще один вопрос Крис.

– Думаю, ответ тебе известен. Так что не задерживайся там, Кристиан. – Грэнд замолчал и выжидательно посмотрел на Габлера.

– Значит, не словом, не убеждением, а грубой силой, – вздохнул Крис. – Известный путь.

Глаза палатинца сузились.

– Послушай, Кристиан, если ты до сих пор самостоятельно не смог понять действий Императора, то я, так ска… то я обрисую тебе ситуацию. Откровенно. – Он изобразил усмешку. – На самом деле откровенно, то есть без искажений.

– Без вранья, – поправил Шацкого Крис.

– Не цепляйся к словам. Считай меня кем угодно, но в данный момент лгать мне нет нужды. Вот послушай и взвесь, и твоя позиция изменится.

Габлер с сомнением взглянул на грэнда, но промолчал. Ориобеллиз сидел тихо, ничем не выдавая себя. Те, кто был рядом с Шацким, тоже не шумели.

– Несмотря на все предложения, Император очень долго отказывался действовать жестко. – Теперь голос палатинца звучал тихо. – По-настоящему жестко, понимаешь? Но ситуация изменилась. Появились новые факторы. Во-первых, чужаки. Кстати, мы дали им нейтральное название: «Соседи». Оценить степень этой угрозы мы пока просто не можем. Нужно исходить из худшего, то есть из того, что Соседи – враги. Внешние враги. И как ты думаешь, облегчают ли обстановку при таком раскладе враги внутренние? Внутренние враги должны быть как минимум изолированы.