Беркутчи и украденные тени - Яна Батчаева

пронзительный писк оглушил ее и против воли заставил обернуться. Совсем рядом, где продавались домашние питомцы, торговец демонстрировал умения трескуна: он поджигал его, тот корчился от боли, визжал, но не горел, а лишь дымился. У всех троих глаза полезли на лоб от такого чудовищного зрелища. На лице Эммы застыл дикий ужас. Она дернулась в сторону несчастного зверька, но Рат удержал ее:

– Мы не можем, иначе потеряем тени.

– Но также нельзя! Это варварство!

Серые глаза, полные слез жалости и отчаяния, умоляюще смотрели на парней, но те лишь качали головами. Они должны были пройти мимо, оставить несчастное животное в лапах мучителей, ведь предпринять сейчас хоть что-либо означало обнаружить себя посреди всего колдовского народа, а это равносильно смерти, не говоря уже о том, что они упустят из виду демона-покупателя теней и у семи детей из их мира не останется ни единого шанса. Громову было ужасно трудно это сделать, сердце так и разрывалось, но цена за спасение трескуна слишком высока. Иногда приходится волей-неволей делать страшный выбор, от которого душа еще долго потом болит и не может найти покоя.

Демон скрылся за воротами рынка. Нельзя было больше терять ни минуты, а срочно следовать за ним, чтобы, уловив удобный момент, выкрасть мешок и бежать, не жалея ног обратно в сторону Андары. Простой план, но реализовать его не суждено – Эмма все-таки ускользнула. Она незаметно пробралась к лавке с животными и перерезала кинжалом веревки. Что ту началось! Вырвавшись на свободу, существа тут же разбежались и разлетелись в разные стороны, палатка перевернулась, клетки полетели на землю и большинство из них от удара раскрылись. Магический рынок охватил хаос.

– Эмма! – крикнул Рат. Он поверить не мог, что девочка все же умудрилась сделать такую глупость.

– Леший, меня побери, – только и вымолвил Скалин.

Под крики торговца «держи воров!» мальчики схватили Эмму и понеслись сквозь толпу. Никогда еще мысли Громова не работали так лихо. Они пробирались чуть ли не по головам колдунов, нежитей и прочей нечисти, и в панике озирались по сторонам, пытаясь найти выход из страшной ловушки, в которую их затянула подруга.

На зов владельца лавки со зверьем откликнулись черноводские стражники. Они были резвы, вооружены и теперь преследовали ребят по пятам. Беркутчи сломя головы бежали вперед по улицам и временами казалось, что они движутся кругами: все переулки были для них незнакомы и похожи меж собой. Так продолжалось до тех пор, пока троица не угодила в глухой тупик. Пятеро безжалостных стражников надвигалось на них, как черная туча посреди чистого неба. Стало ясно, что этим служителям императора было абсолютно все равно, что устроившие разгром на рынке были еще детьми, их жестокие лица, наполовину скрытые масками, не выражали никаких эмоций.

Главный из преследователей дал команду остальным оставаться на месте, а сам уверенно наступал на, загнанных в угол, подростков. Он одернул мантию и вытянул гибкий хлыст. Несколько раз демон со свистом рассек воздух и тут-то ребята увидели, что хлыст в его руках обратился живой черной змеей, которая бешено шипела и извивалась. Эмма не удержалась, вскрикнула и вжалась в стену, а вот ее друзья даже не шелохнулись.

Громов не сводил глаз с нежити. Он тяжело дышал, ожидая дальнейших действий от стражника, и готовился в любую секунду применить Перун. Юноша всячески надеялся, что им не придется воспользоваться оружием в своем квесте, но сейчас стало очевидно, что это просто невозможно. Ему придется ранить, а может даже и убить существо, пусть и нежить.

Демон выбросил живой хлыст в Скалина. Змея вцепилась в кисти Мирона, туго до боли обвилась вокруг его запястий и совершенно обездвижила. Одновременно с этим, Громов выпустил сверкающую молнию, поразив нежить прямо в грудь, после чего та рассыпалась пылью. Остальные стражники всполошились и изумлено уставились на подростков.

– Это же беркутчи – охотники Андары! Взять их! – прокричал один из них.

В мгновение ока у каждого стражника в руках оказался хлыст, и они без промедления ринулись на пришельцев из другого мира, все сильнее прижимая их к стенке. Рат снова встряхнул Перун и снова удивительная стрела засветилась в ожидании. Мальчик суетливо переводил арбалет с одного стражника на другого, не зная куда лучше целится, в то время как четверо преследователей заключили их в ловушку. Вдруг не пойми откуда взялся густой туман. Принюхавшись, мальчик уловил знакомый терпкий мятный запах: конечно, это был дол-туманок, который наверняка успела кинуть навстречу стражникам Эмма. Как он сам не подумал о нем? Вот только, как найти своих друзей теперь Громов понятия не имел: позвать не мог – это наведет на его след нежитей, а увидеть без помощи зоркого глаза своего тотема – невозможно.

Голоса преследователей не умолкали, а вот Эмма и скованный змеей Мирон молчали. Громов решил, что самое верное, что он может сделать, пока действие дол-туманка не прекратилось, – это повернуться на сто восемьдесят градусов и сделать пару шагов вперед, уткнуться в стену, а после, держась за нее одной рукой, обогнуть стражников и выйти из тумана. Вполне вероятно, что Эмма тоже так сделает, но Скалин… Последнее, что видел Громов – это, как беднягу все больше и больше опутывала змея, которая магическим образом становилась длиннее и, таким образом, успела обвиться вокруг ног так, что Мирон не смог больше стоять и упал обездвиженный на пурпурные камни, из которых была выложена улица. Все решил приглушенный стон и шорох. Должно быть, Мирон пытался сопротивляться. Рат решил, несмотря ни на что, идти на звук и отыскать друга, и при этом от всей души надеялся, что Эмма выбралась и теперь находится в относительной безопасности.

Расслышать хрипы Скалина сквозь возгласы нежитей было еще сложнее, чем казалось. Громову чудилось, что он где-то рядом с ним и вот-вот наткнется на него, но все мимо. Это сводило с ума. Рат от злости сжимал зубы и поминал про себя не добрым словом лешего, а Мирона все было не видать.

Туман постепенно стал редеть. Кое-где Рат уже улавливал силуэты и отчего-то помимо четырех стражников, он разглядел еще одну высокую фигуру, которая быстро плыла к ним навстречу. Подросток насторожился, приготовил Перун. Вот фигура опустилась и наконец, Громов увидел скрюченного Скалина. Глаза Рата расширились, а сердце замерло. Он не нашел Мирона вовремя и теперь его другу конец! Мальчик сорвался с места и побежал вперед, пытаясь предотвратить страшное, но в паре метров от цели застыл, как вкопанный – незнакомец пытался не убить Мирона, а