Шантаж - Джон Гришэм

И вот теперь Нед решил собственными глазами увидеть этогопарня или того, кто доставлял для него письма. Именно поэтому он приехал воФлориду и гулял по Атлантик-Бич уже два дня, безуспешно пытаясь найти хотькакие-то следы таинственного Перси, письма которого вызывали у него весьмасерьезные подозрения. Ничего другого ему, собственно, и не оставалось. Неддавно был на пенсии, накопил за долгую жизнь немало денег и больше всего насвете боялся потерять их. У него не было семьи и близких друзей, с которымиможно было бы посоветоваться. А обращаться к посторонним, понятное дело, нехотелось. В довершение всего в Цинциннати сейчас все завалило снегом, а ему такхотелось хоть немного погреться на южном солнце. Приехав на побережье, он тутже снял номер в отеле «Си тертл инн», расположенном у самого океана, и повечерам просиживал в тихих и уютных барах. Он отыскал два чудных ресторанчика,в которых постоянно толпились молоденькие и смазливые мальчики и девочки. А вдвух кварталах от отеля совершенно случайно наткнулся на бар Пита, кудачастенько захаживал, чтобы выпить пару кружек прекрасного холодного пива, послечего неизменно направлялся в расположенный за углом ресторан «Си терта», гдезасиживался до поздней ночи.

Днем Нед внимательно следил за почтой – современным зданиемиз стекла и бетона, возведенным на Первой улице, параллельно береговой линии, –и часто наведывался к почтовому ящику под номером 4585, одному из восьмидесяти,прикрепленных на стене почты. При этом он вел себя как заправский конспиратор.Сначала он навел справки о том, не подходил ли кто-нибудь к указанному ящику.Потом прилепил к дверце ящика тоненькую черную нитку, свернув ее замысловатымвензелем, чтобы узнать на следующий день, не открывал ли его кто-нибудь.Некоторое время назад он отправил Перси письмо, в которое вложил чек на тысячудолларов.

Деньги срочно потребовались этому парню для покупки кисточеки красок, чтобы писать картины.

А за несколько недель до этого Нед написал Перси, чтокогда-то был владельцем известной галереи современного искусства вГринвич-Виллидже и с тех пор у него сохранились там неплохие связи. Конечно,это было чистейшей воды вранье, но и Перси, похоже, врал напропалую, в чем Неднисколько не сомневался. Именно сомнения в искренности Перси и заставили егобросить дом и отправиться во Флориду, чтобы выяснить все о своем корреспондентеи не попасться в лапы мошеннику.

Подозрения в отношении Перси зародились у Неда с самогоначала, то есть с первого письма, которое он получил вскоре после того, какоткликнулся на объявление в журнале.

А до этого он проверил реальное наличие указанного в журналепочтового ящика, номер телефона и все остальные реквизиты. Правда, адреса тамне было, но он узнал его по своим каналам. В первом письме Перси объяснил, чтоарендованный им почтовый ящик является совершенно секретным, так как многиепациенты центра были высокопоставленными служащими в солидных корпорациях идаже известными чиновниками в администрации губернатора, которые в свое времяпристрастились к тем или иным наркотикам и теперь не дают ему покоя. Неду этообъяснение показалось достаточно разумным, но выработанная годами осторожностьв подобных делах подсказывала: эту легенду нужно проверить дополнительно и лишьпосле этого принимать окончательное решение. А пока же было ясно одно: парнишканеплохо владеет языком и не испытывает трудностей с логическимидоказательствами своей правоты.

Но у Перси было такое милое, такое красивое лицо, что простоневозможно было отказаться от самой идеи поддерживать с ним контакт. Нед почтикаждый день доставал его фотографию, часами мечтал о встрече с ним. Ради этогостоило немного побегать и убедиться, что за письмами нет какого-то наглогообмана. Конечно, просьба Перси выслать тысячу долларов застала его врасплох.Она же подтолкнула Неда оставить на время свой дом и отправиться на поискитаинственного и загадочного пациента реабилитационного центра.

Внимательно осмотрев прилегающее к зданию почтыпространство, Нед быстро нашел самое удобное место на автостоянке, откуда можнобыло прямо из машины наблюдать за почтовыми ящиками и за людьми, которые времяот времени подходили к ним. Из окошка автомобиля он следил за каждым, ктоприближался к почтовым ящикам, но все безуспешно. К его ящику никто пока неподходил. Он даже купил бинокль, чтобы как можно лучше контролировать подступык ящикам.

Через пару дней это занятие настолько осточертело Неду, чтохотелось все бросить и вернуться домой, но интуиция подсказывала: за егописьмом обязательно придут. Вскоре он увидел, что кто-то действительно проверялящик. Конечно, в реабилитационном центре может найтись достаточно большоеколичество пациентов, которые получают почту от родных и близких, но это можетбыть и мошенник, решивший воспользоваться доверчивостью людей и выудить у нихденьги. Кто может дать гарантии, что Нед ошибается? Предполагаемый мошенникпоявился у почтового ящика на третий день после обеда. Он припарковал свой«жук» почти рядом с машиной Неда и направился в здание почты. На нем быливыгоревшие на солнце брюки цвета хаки, светлая рубашка, не первой свежестигалстук и соломенная шляпа, глубоко надвинутая на глаза. В целом же онпроизводил впечатление беззаботного представителя современной пляжной богемы,каких здесь было пруд пруди в это время года.

Тревор, а это был именно он, почти весь обеденный перерывсидел в баре Пита, где выпил пару кружек холодного пива, затем почти час дремалза рабочим столом в офисе и потом решил наведаться на почту и посмотреть, нетли чего-нибудь новенького для клиентов из тюрьмы «Трамбл». Открыв ключом ящикпод номером 4585, он вынул оттуда кипу рекламных проспектов и журналов, которыетут же полетели в мусорный бак, и спрятал в карман несколько конвертов.

Нед все это время пристально следил за Тревором и радовалсяв душе, что наконец-то его терпение вознаграждено. Все-таки приятно, что он незря сидел тут три дня под палящим солнцем. Когда Тревор сел в машину инаправился к офису, Нед последовал за ним, немного подождал, когда тот скроетсяза дверью небольшого и изрядно потрепанного на вид здания, прочитал надпись надвери и с недоумением воскликнул:

– Адвокат? Вот так номер!

Убедившись в том, что остался незамеченным, Нед повернулназад, выехал на скоростное шоссе и помчался вдоль берега, минуя один за другимвеликолепные местные пляжи – Вилано, Кресент, Беверли и Флэглер. Вскоре он ужебыл у ворот отеля. Однако прежде чем войти в свою комнату, он зашел в бар изаказал мартини. Это уже второй случай, когда он быстро вывел мошенников начистую воду, и ему было приятно, что интуиция не подвела его и на этот раз.