Дело о краже на дороге - Эрл Стенли Гарднер

– Значит, если вдруг выяснится, что вы ошиблись относительносигарет, то не исключено, что вы могли ошибиться и относительно личности напавшегона вас человека?

– Вопрос неправомочен! – запротестовал Фритч.

– Я просто прошу свидетельницу еще раз собраться с мыслями иубедиться в точности данных ею показаний, что послужит уровнем ихдостоверности.

– Протест отклоняется, – постановил Иган. – Свидетельница,отвечайте на вопрос.

– Да! – бросила она.

– Значит, ошибки быть не может, – уточнил Мейсон, – и вашеутверждение, что в тот вечер серебряный портсигар был якобы при вас, намследует рассматривать как недостоверное. Я вас правильно понял?

– Конечно, мистер Мейсон, – ответила она. – Только речь идетоб одном конкретном портсигаре.

– Возможно, у вас и сложилось такое впечатление, – покачалголовой Мейсон, – но я имею в виду вообще любой портсигар. Следует ли считатьнедостоверным, что в тот вечер у вас при себе был вообще любой серебряныйпортсигар?

– Я… мне надо подумать.

– Но вы же помните, как покупали пачку сигарет «Лакистрайк»?

– Да.

– А разве вы стали бы держать их в пачке, если бы в сумочкележал другой серебряный портсигар?

– Иногда я одалживаю портсигар у одной из моих девочек.

– Почему?

– На тот случай, если я… ну, в общем… не очень часто. Ноиногда это делала.

– Вы одалживали портсигар?

– Крайне редко.

– Назовите имя одной из ваших так называемых девочек, у коговы хотя бы раз брали на время портсигар, – предложил Мейсон.

– Инес Кейлор.

– Инес Кейлор – это «хозяйка», которая работала у вас в товремя, когда произошло нападение?

– Да.

– И она до сих пор у вас работает?

– Да.

– Она работала у вас все это время?

– Да.

– А вы знаете, где она находится в настоящий момент?

– Да, знаю.

– Так где же?

– Она под присмотром врача. Ее так затравили всеми этимисудами и разбирательствами, что…

– Достаточно, – перебил ее судья Иган. – Просто сообщитесуду о местонахождении данной свидетельницы.

– Она находится в частной клинике.

– А вы не знаете, есть ли у нее квартира в Лас-Вегасе?

– Насколько мне известно, время от времени она туда ездит.

– И при этом еще постоянно работает у вас?

– И да, и нет.

– Что вы хотите этим сказать?

– На работе она занята не каждый день, вернее, не каждуюночь. Девочки могут устраивать себе выходные в любое время по своемуусмотрению. Мои «хозяйки» не ходят на работу в привычном смысле этого слова… тоесть никакого графика у них нет. Так что никто не запрещает им отдыхать от дел,когда им самим того хочется.

– И, значит, мисс Кейлор большую часть своего свободноговремени предпочитала проводить в Лас-Вегасе?

– Ей нравились азартные игры.

– А она у вас одна? Других девушек по фамилии Кейлор у васнет?

– Среди тех, кто работает у меня?

– И среди тех, кто работает, и среди тех, кто не работает.

– Мистер Мейсон, к сожалению, я не могу ответить на этотвопрос, ибо не знаю, сколько девушек с такой фамилией проживает на территорииСоединенных Штатов.

– А скольких из них вы знаете?

– Одну.

– Лишь одну?

– Да.

– И с другими вы незнакомы?

– Нет.

– У Инес Кейлор есть сестра?

– Нет.

– Так что же, Инес Кейлор и Петти Кейлор – это одно и то желицо?

– Петти – это ее профессиональный псевдоним.

– Но двух девушек по фамилии Кейлор среди вашего персоналанет?

– Ну что вы, мистер Мейсон. Не понимаю, с чего вы это взяли…

– Ну так как, есть или нет?

– Нет.

– И никогда не было?

– Ну… мне надо подумать… вполне естественно, что кого-то издевочек я знаю лучше, других хуже…

– У вас когда-либо работали две девушки по фамилии Кейлор?

– Я… я должна проверить по моим записям.

– Я повторяю вопрос: кроме уже упомянутой вами Инес Кейлор,у вас работала другая девушка с такой же фамилией?

– Я… и вообще, мистер Мейсон, это довольно бестактныйвопрос. Мои «хозяйки» работают под вымышленными именами, чаще всего ихнастоящих имен и фамилий не знает никто. Полагаю, вы сами понимаете почему.

– Я задал вам вопрос, – устало повторил Мейсон, – неприпоминаете ли вы другую девушку по фамилии Кейлор, которая когда-либо у васработала.

– Нет.

– Может быть, кто-то еще из девушек проходил у вас под такимименем?

– Дайте подумать, да-да… кажется, теперь я как будто начинаюприпоминать… да, иногда такое случалось. Вновь поступившая на работу девушкаберет имя другой, особенно если они при этом еще и внешне похожи. В какой-томере это позволяет попользоваться славой своей удачливой и популярной у клиентовпредшественницы.

– Другими словами, когда одна девушка выбывает из игры, наее место приходит другая, которая начинает работать под ее именем ипользоваться ее популярностью?

– Ну, не совсем так, но если кто-то из девушек уходит, то…может, через несколько месяцев или уже через несколько недель ее место займетдругая, которая станет работать под тем же самым именем, чтобы не пришлосьначинать совсем уж с нуля. Ведь тут если не все, то очень многое решает мнениенаших посетителей. Подобного рода негласная реклама имеет для «хозяйки» оченьбольшое значение. Например, человек услышал от знакомых о достоинствах девушки,запомнил ее имя и потом уже сам спросил о ней…

От былого самообладания Марты Лавины не осталось и следа.

– Значит, вы хотите сказать, – уточнил Мейсон, – что длядевушки, внешне похожей на другую девушку, которая работала «хозяйкой» до нее,считается в порядке вещей брать себе имя предшественницы?

Колебание свидетельницы наглядно свидетельствовало о том,что вопрос поставил ее в тупик.