Контракт на мужа - Марина Ли

— Но раз уж я всё равно здесь, — возразил Элар, — и совершенно случайно собирался делать почти то же самое, почему бы мне не взять детей с собой?

Малышня затихла и смотрела настороженно. Мелкий Най так вцепился в волосы родителя, что костяшки пальцев побелели. Сай и Май готовы были заплакать, но пока держались.

— Обещаю устроить полноценную экскурсию, — расточительно улыбнулся дюк, демонстрируя этим мымрам свои невероятные ямочки на щеках. — И даже прослежу, чтобы каждый из них нарисовал, что им сегодня больше всего понравилось.

— А Най, к примеру, даже написать может, — напомнила я и воспитательницы синхронно скривились.

— Но к отбою дети должны быть в школе, — наконец сжалилась одна из них. — Поймите, у них режим.

Элар заверил, что не опоздает с возвращением чад ни на секунду, и мы распрощались.

К воде спускались едва ли не бегом — злючата до последнего боялись, что их вернут и вместо весёлой прогулки с папой заставят смотреть на морских обитателей сквозь толстое стекло аквариумов.

Приготовленная для нас лодка, о которой упоминал Элар, оказалась небольшим корабликом, оснащённым парусом, рулевым колесом и целой командой моряков из трёх человек и капитана.

— Планы немного изменились, — поздоровавшись за руку с последним, признался Дюк. — Рыбачить будем в Бирюзовой лагуне.

— Это заповедник, — лениво напомнил капитан. — Охота и рыбалка на его территории запрещена.

Элар закатил глаза к небу и безмолвно шевельнул губами.

— Но если дадите команде на карман да сами штраф уплотите…

— Никакого штрафа не будет, — злым голосом перебил дюк и тут же обратился к одному из сыновей с ласковой просьбой:

— Сай, не могли бы вы с братьями проводить Вель на нос? Нам там должны были приготовить столик со сладостями…

Конечно, Сай мог! Да так мог, что я не успевала следить за сверканием его пяток. И хотя мне очень хотелось остаться и послушать, зачем коварный Элар нас усылает подальше, пришлось последовать за детьми.

Правда краем уха я успела уловить:

— Ну-ка, ну-ка… Расскажи-ка мне, кто это вам на карман за браконьерство давал?..

На носу кораблика нас и в самом деле ожидал уставленный закусками столик. Дети тут же оккупировали небольшую софу, оставив мне даже с виду неудобный стул. Ну, правильно, Никто же не ожидал, что вместо двоих человек придут пятеро.

И пока папаша клеил разборки, детвора во всю лакомилась засахаренными фруктами и пастилой, одновременно рассказывая о том, как им живётся в школе, и непрестанно мутузя друг друга.

Наконец, палуба под моими ногами задрожала, и лодка, пятясь, начала движение. Вскоре к нам присоединился исключительно довольный собой и жизнью Элар. Софа к этому времени уже освободилась — оно и понятно, попробовали бы удержать на одном месте одного мальчишку, а когда их трое — это нечто из ряда фантастики. Поэтому дюк подхватил меня со стула, так словно бы я ничего не весила, и плюхнулся на комфортное сидение, с довольным видом устроив меня на своих коленях. Минуты не прошло, как верхом на мне сидел Най, а Сай с Маем пристроились на диванной спинке и, перекрикивая друг друга, принялись считать чаек.

На третьем десятке Элар, осознав, что никакой романтики не получится, махнул рукой и, отпустив меня на волю, подошёл к правому борту, с которого открывался вид на безбрежное море.

— Ну что? Готовы смотреть, кто населяет любимое царство Посейдона?

Дети с визгом бросились к отцу, и я последовала за ними. Было на самом деле интересно, особенно учитывая тот факт, что ни удочек, ни банок с червяками в поле моего зрения не было.

Соединив вместе кончики пальцев обеих рук, Элар выдохнул незнакомое мне слово и развёл ладони в стороны. И тут уж я, как и мальчишки, не смогла сдержать восторженного крика.

Прямо воздухе появилась картинка из цикла передач «Одиссея команды Кусто», с той лишь разницей, что то было по телевизору, а это — на самом деле. Когда же несколькими минутами позже Сай выхватил из воздуха прозрачную медузу, я поняла, что перед нами не проекция подводного мира, а кусок реальности.

Элар, посмеиваясь, следил за моей реакцией, не забывая рассказывать о морских обитателях и их привычках, время от времени одёргивая сыновей и напоминая, что нельзя хватать рыбку руками только потому, что она тебе понравилась.

— А вдруг это рыбка-папа, — объяснял он. — Ты его схватишь, поранишь…

— Я осторожно!

— А если он потом дорогу домой не найдёт? Хочешь, чтобы его детки совсем одни остались?

Я в беседу старалась не встревать. Молчала, слушала, смотрела по сторонам, но когда Элар, вновь разведя в стороны руки, показал жёлто-розовые коралловые заросли, в которых сновали малюсенькие, не больше трёх сантиметров в диаметре, черепашки, не выдержала даже я.

— Ох, ты ж Божечки мои! — пропищала я, не в силах сдержать эмоции. — Элар, а можно их потрогать? Ну, пожалуйста! Я очень осторожно! Ни один черепаший папа не пострадает!

Он бросил на меня короткий взгляд, в котором я не смогла прочитать ровным счётом ничего, и велел:

— Иди сюда.

Кивнул на место у бортика, намекая, что я должна стать прямо перед ним. Поднырнув под его левую руку, я так и сделала. Он шагнул чуть ближе, прижавшись грудью к моей спине, и я потрясённо ахнула. Не от контакта наших тел, какое там! От того, что теперь картинка стала восприниматься совсем иначе. Теперь всё виделось так, словно я надела на лицо маску для подводного плавания и, перестав быть сторонним наблюдателем, нырнула прямо на дно.

— Не бойся, — шепнул над ухом Элар. — Просто протяни руку.

Щедро нагретая южным солнцем вода, ласково обняла мою ладонь, и я, продолжая стоять на палубе корабля, но при этом прикасаясь к грубоватой поверхности розового коралла, от восторга забыла обо всём на свете.

Черепашку, кстати, мне поймать так и не удалось. Потому что сначала Элар куснул меня за ушко, а потом, пока я пыталась выровнять сбившееся дыхание, мальчишки заголосили, что они «тоже, тоже, тоже так хотят»!

Потом едва не подрались, решая, кто будет первым.

Потом — споря из-за того, бывают ли кораллы ядовитыми.

Потом — потому что Най пытался влезть без очереди…

Короче, к моменту прибытия в Бирюзовую лагуну они почти охрипли, а я совершенно точно стала хуже слышать левым ухом.

Купание злючат освежило и успокоило, а после горячего обеда, который нам приготовили на нижней палубе, они стали поочерёдно зевать, клевать носами и, наконец, отрубились, вповалку рухнув на обнаруженную в одной из трёх кают двуспальную кровать.

— Укатали мы их, — с гордостью прошептал Элар, глядя на дрыхнущих злючат. — Часа два тишины и покоя нам теперь обеспечены.