Кейн Черный Нож - Мэтью Стовер

- Да. Рыцари не признают никакой власти вне Законов Хрила. Нарушьте закон, им будет не интересно, что вы королева Липке. Его хотели допросить по другому делу, но он отказался выразить покорность. Потом сыграл в берсерка, вот дела.

- Другое дело?

- Убийство. Грилл в Аду. Застрелен.

Я лишь хмыкнул, читая.

- Похоже, вы не удивлены.

- Вы не единственный источник, - буркнул я, продолжая читать. - Рыцарь-обвинитель Ангвасса Хлейлок...

- Племянница.

- Слышал. Что у вас на нее?

Туранн глубже сел в крутящееся кресло. - На вашем месте не связывался бы.

- Дело не во мне.

- Нет?

Я не стал объяснять.

Епископ пожал плечами: - С ней словно вернулся старик. Удвоенный. Всего двадцать семь лет, и уже три года в Поборниках Хрила.

- Первая после Пинтель, да?

- Все шансы, что станет и первой женщиной-Правоведом после Пинтель, когда старик отдаст концы. Гриллы прозвали ее Васса Хрилгет, и это лишь наполовину шутка.

- Рычаги влияния?

- Рычаги. Точно. - Епископ фыркнул. - Столь чиста, что придется надраить зубы, прежде чем лобызать ей задницу. Неподкупна. Знаю достоверно, ведь мы пытались десять лет.

- Да?

- Каждый новый шеф подкатывал к ней. Словно ритуал перехода. О себе не говорю.

- Лучше берегите руки в целости. Как Орбек замешался во все это?

Туранн снова пожал плечами. - Догадки? Он мог быть из Лика Свободы - они нанимают отъявленных мерзавцев из-за гор...

- Мерзавцев? Вот дерьмо. Он еще ребенок.

- Ребенок, ухитрившийся превратить в компост двух рыцарей... Вы хоть понимаете, как трудно убить рыцаря Хрила?

Я поднял глаза над бумагой. Всего лишь.

- О, верно. - Епископ покраснел. - Простите.

- Что за хрень этот Лик Свободы, если честно?

- Официально? Отщепенцы - террористы из Народа. Безжалостные, кровожадные психопаты, мечтающие уничтожить поклонение Хрилу.

- Я сказал "честно".

Он пожал плечами. - По большей части ребятки из Анханы, решившие искать приключений. Пересечь горы и Нанести Удар ради Свободы Гриллов. К ним примешались тертые деятели из Лабиринта и Города Нелюдей, при поддержке вашей старой подруги, что сидит в безопасности в...

- Мы не дружим, - буркнул я. - Почему вы не дали по ушам этим идиотам?

- Не совсем наша работа. А Империя вовсе не против свободы огриллонов, если говорить честно.

- Где здесь Орбек?

- Может, и нигде. Может, он с Дымной Охотой.

Я кивнул. - Расскажите о Дымной Охоте.

Туранн искоса поглядел на меня. - В чем ваш интерес?

- Она стала причиной солидной взбучки, которой меня подвергли, - ответил я ровным тоном, - и может стать причиной еще парочки подобных. Но учиню их я.

Туранн даже подался назад. - Как говорится, беда не ходит одна. Довольно часто огриллоны сходят с ума, впадая в буйный раж. Одни кулаки и когти, но и это вполне серьезно.

- Припоминаю.

- Люди получают раны, многие погибают. Как и сами гриллы. Рыцари следят за такими. Это официально.

- Ладно, хорошо. А неофициально?

- Они организованы. Отбились от рук. Активность подскочила как раз после приезда Орбека. Рыцари стараются удержать крышку над котлом, но дымные охотники вылезают на свет уже раз или два в неделю. Даже одиночка способен принести серьезный урон, а они часто вылезают сворами. И даже не одной. Несколько рыцарей-блюстителей - пока их было девять - предположительно были повышены до искателей...

- Предположительно.

- Две смерти подтверждены, еще три вероятны. Может, все они.

- Девять мертвы? Девять? Без огнестрела? Дерьмо... даже с ружьями... - Я очумело потряс головой. - Как это называют?

- Они кричат "Дизрати голзинн Экк". Что-то вроде девиза.

- Точно. Как насчет чертовой подсказки?

- Вы не говорите на этк-даг?

- В мое время никто не говорил. Никто из людей.

- Ха. Полагаю. - Туранн покачал рукой. - Переводится как "я Дымная Охота".

- И что это должно значить?

- Откуда мне знать?

- Может, вы спрашивали у гриллов.

- Кейн, увольте. Вы же знаете, как это бывает с рабской культурой. - Епископ перешел на густой бодекенский говор: - Я не знавай. Никогды нет.

- Рабская культура, - повторил я, закусив губу. Снова. - Чудесно.

- Вы так сказали, будто осуждаете.

- Не мое дело. - Я закусил так сильно, что задергалось веко. - Так какая связь с Орбеком?

- Более чем совпадение? Мы отслеживаем, но ничего обещать не могу. В последние пару месяцев все мои "языки" испарились или онемели. Да и вряд ли я многое бы от них получил: дымные охотники все как один нетронутые.

- Нетронутые?

- Ну, знаете, целые. - Епископ еще пару раз помахал рукой. - Не холощеные.

Я ощутил кровь на губах.

- Не смотрите так. - Туранн заерзал, будто кресло защемило ему зад. - Это не то, что вы подумали. Рыцари не бегают, отрезая всем яйца. Это добровольно.

- Добровольно.

- Поверьте. Мерины и стерилизованные самки признаны годными для лучшей работы внизу. Работы с людьми. Занятий, требующих социальных навыков, какого-то образования, грамотности и так далее. А целые вкалывают на плантациях, может, грузчиками в доках, и то если повезет. Или в шахтах. Вы удивитесь, но добровольцев стало много.

- Нет, не удивлюсь. - Умницы. Амбициозные. Отрицательный отбор: удаление опасных черт.

Я укусил губу и сглотнул. - Итак?

- Итак, все мои "языки" - годные. Целые и годные почти стали двумя разными культурами. Вроде, знаете, каст...

- Я просек, как это работает. - Я глянул в окно, на толстую самку, что слонялась по парапету, греясь на закатном солнце. - Вот почему они так взвились, да? Эти членокуры из Лика Свободы.

- В Империи гриллы - полноправные граждане. - Туранн повел рукой в сторону окна. - Здесь же они...

- Укрощенные. - Я смотрел на толстую сучку, но на деле видел других. Пляшущих в свете костров у подножия моего креста. Снова.

Буду видеть это до конца жизни.

- Спросите, не разбилось ли мое гребаное сердце.

- Эй, я не политик. Лишь собираю информацию и пишу доклады, и через полтора года снова стану одной персоной. В Анхане. Где укрощают лишь рыцарей Хрила.