Мальчик из леса - Харлан Кобен

— Какая разница, когда мы его увидели?

— Почти сразу, — ответила Делия.

— Тогда-то вы мне и позвонили? — спросила Хестер.

— Да.

Хестер поняла, куда клонит Уайлд. Она спросила:

— Вы позволите высказать замечание?

— Конечно.

— Вы не сказали об этом письме своему начальнику службы безопасности.

Дэш испустил вздох:

— Я хотел сказать.

— Да, но ваша жена не хотела. — Хестер повернулась к Делии. — Ибо вы видите то же, что вижу я.

— И что же вы такое видите, дамы, чего не вижу я? — спросил Дэш с легким раздражением в голосе.

— Гэвин Чеймберс работает на Расти Эггерса. Чеймберс верен ему, а не вам. Я выпроводила его в коридор не из-за того, что его вынудят дать показания под присягой. Дело в том, что у него в приоритете интересы Расти Эггерса, а не ваши. Он защищает Расти Эггерса, понятно?

— Понятно, — сказал Дэш. — Но даже в этом случае у нас сейчас одинаковые интересы.

Хестер склонила голову набок:

— Уверены? Чисто гипотетически сейчас расклад такой: или вы обнародуете записи, или ваш сын умрет. Как считаете, что выгоднее для Расти Эггерса?

Молчание.

— И вот еще подумайте, — продолжила Хестер. — Если мы действительно имеем дело с похищением, кого вы подозреваете в первую очередь?

— Радикалов, — сказал Дэш.

— Ну, определение весьма туманное, но пусть будут радикалы. Итак, эти радикалы нашли способ заманить вашего сына в лес, и что потом? Схватили его на вашей территории и утащили отсюда — как, например? — ну, допустим, угрожая ему оружием. — Хестер потерла подбородок. — Ну как, похоже на правду?

— Что вы пытаетесь сказать? — спросила Делия.

— Пока ничего. Проговариваю варианты, вот и все. Честно. Не исключено, что ваш сын сам все это состряпал.

Делия скептически взглянула на нее:

— Не думаю.

— Может, Крах просто сбежал. Может, у него все в порядке и он где-то прячется. Может, он сам отправил это электронное письмо.

— Зачем ему так делать?

— Не знаю. Хочу напомнить, что я проговариваю варианты, а такой вариант не исключен, верно? А вот еще один: здесь не обошлось без Наоми Пайн. Нам известно, что она уже сбегала. Это она подсказала Краху такую мысль? Они сейчас вместе? Мы знаем, что Крах и Наоми учились в одном классе. Может, они вместе все это затеяли. Не знаю, конечно, но исключать этого нельзя. Вы за мной успеваете?

Дэш нахмурился, но Делия сказала:

— По-моему, успеваем.

— Далее, предположим, что мы имеем дело с реальным похищением. Не хочу показаться бессердечной, но предлагаю трезво взглянуть на ситуацию. Допустим, кто-то заманил вашего сына в лес, а потом взял его в заложники. Вполне возможно, что так и было на самом деле. Многие, э-э-э, радикалы хотят покончить с Расти Эггерсом. Поэтому команда специалистов, подготовленных ЦРУ или военными, провела эту операцию. Сомнительно, но… Хорошо, допустим. Отсюда вытекает последний вариант, и я не могу им пренебречь.

— Мы слушаем, — кивнула Делия.

— За этим происшествием стоит Гэвин Чеймберс, — сказала Хестер. — Он здесь свой человек. Знает, как устроена система видеонаблюдения. Вообще все знает. Он договорился с вашим сыном о встрече в лесу. И взял его в заложники.

— Чушь какая. — Дэш презрительно фыркнул.

— А мотив? — спросила Делия, не обратив внимания на реакцию мужа.

— Возможно, он действовал по приказу Расти. Возможно, Расти хочет выведать все ваши секреты. — Хестер показалось, что она попала в точку. По крайней мере, завладела вниманием Делии. Она сделала шаг вперед. — Послушайте, Делия, вы что-то почувствовали, верно? Потому-то и не рассказали Гэвину Чеймберсу о письме. Что-то заметили и решили не торопиться.

— Это слишком громко сказано, — заметила Делия.

— В таком случае…

— Просто… Он работает на Расти Эггерса. Как вы и сказали, я не ввела его в курс дела из осторожности, а не из-за того, что подозреваю его в похищении нашего ребенка.

Хестер повернулась к Уайлду и поняла, что ему есть что сказать.

— Хочешь что-то добавить?

— В письме есть несколько странных моментов, — произнес Уайлд.

— Продолжай.

— Во-первых, что имеется в виду под «особенно старой» записью?

— Не уверен, — ответил Дэш, — но предположу, что речь об эпизодах, вырезанных из первого сезона.

Уайлд немного подождал. Оказавшись перед озером тишины, люди нередко ныряют в него. Но Дэш и Делия не стали этого делать.

Прошло несколько секунд, и Хестер спросила:

— Что еще, Уайлд?

— Если похитители просто желают узнать правду, почему бы не потребовать, чтобы вы передали записи в СМИ или выложили на публичный ресурс? Зачем им нужно, чтобы вы загрузили ролики в секретную папку на файлообменнике?

— Не понимаю, о чем вы, — сказал Дэш.

— Я могу ошибаться, — продолжил Уайлд, — но предположу, что похитители не намерены публиковать эту информацию. Они хотят получить над ней контроль.

Какое-то время все четверо молчали. Тишину нарушил рокот газонокосилок — сначала одной, потом второй.

— Но на этих записях ничего нет, — сказал Дэш. — В том-то все и дело. У нас нет никакого компромата.

Делия кивнула:

— В худшем случае там пара неловких моментов с Расти. Совсем незначительных. Только и всего.

Выслушав эти слова, Уайлд сделал очевидный вывод.

Они лгали.

До момента, когда ссылка станет активной, оставалось почти шесть часов.

Уайлд знал, что в переговорах с похитителями нужно соблюдать несколько основных правил. Правило номер один: не вздумай соглашаться на первое требование. Да, на карту может быть поставлена жизнь, но любые переговоры — это демонстрация силы и самообладания. Почти вся власть сосредоточена в руках у похитителя, но он способен продать свой «товар» лишь одному покупателю: семейству жертвы. Так что вы тоже обладаете кое-какой властью. Начните диалог. Из этого правила вытекают остальные: держите себя в руках, торгуйтесь, наберитесь терпения, требуйте доказательств, что жертва жива.

Единственная проблема в том, что Уайлд не имел возможности связаться с похитителями.

Ни электронного адреса, ни номера мобильника, ничего. Уайлд попробовал ответить на первое письмо, но безуспешно: его сообщение вернулось.

Время не стояло на месте, поэтому было решено распределить обязанности. Дэш подготовит видео на случай, если они решат загрузить некоторые из них или все. Делия свяжется с ближайшими друзьями Краха, чтобы спросить, видел ли кто-нибудь из них Краха в последнее время или знал, где он может быть.