Ведьмина зима - Кэтрин Арден

Ольга перекрестилась и покачала головой, хмурясь.

— Какие бы странные силы ты в себе ни нашла, у Дмитрия все еще много стражи у ворот. И что будет со слугой, если его кто — то увидит? Москва почти одичала. Все боятся чумы, боятся мертвых и, конечно, Москва боится этого лета. Я — княгиня Серпухова. Я легко проведу тебя через врата. В облике моего слуги ты не вызовешь вопросов, если тебя кто — то увидит.

— Но ты…

— Скажи мне, что это не нужно, — парировала Ольга. — Скажи, что, если так все оставить, я не подвергну опасности детей, мужа и свой город. Скажи, и я с радостью останусь дома.

Вася не могла такое сказать.

* * *

Ольга и Варвара знали свое дело. Почти без слов они нашли Васе наряд слуги. Ольга сказала, чтобы ей скорее подготовили лошадей. Марья умоляла, чтобы они взяли ее с собой, но Ольга сказала:

— Сердце мое, улицы полны болезни.

— Но ты идешь, — возразила Марья.

— Да, — сказала Ольга, — но тебя вовлекать нельзя, моя храбрая.

— Заботься о ней, — сказала Вася дворовому Ольги и крепко обняла Марью.

Сестры покинули терем Серпухова в сумерках. В закрытой карете было душно, висело красное солнце. Снаружи доносился гул мятежа, гадкий запах переполнял людный город. Вася в одежде служанки ощущала себя более открыто, чем в мужской одежде.

— Нужно вернуться в твои стены до заката, — сказала она Ольге, с трудом сохраняя голос ровным. Страх снова поднимался в ней, стоило им выйти в Москву. — Оля, если я задержусь, уходи домой без меня.

— Конечно, — сказала Ольга. Она не стала бы глупо жертвовать. Вася знала, что Ольга уже рисковала сильнее, чем хотела. Они проехали пару мгновений в тишине. А потом… — Я не знаю, что делать для Марьи, — вдруг призналась Ольга. — Я стараюсь защищать ее, но она слишком похожа на тебя. Она говорит с тем, чего я не вижу. И с каждой неделей она отдаляется все сильнее.

— Ты не можешь защитить ее от ее натуры, — сказала Вася. — Ей тут не место.

— Возможно, — сказала Ольга. — Но в Москве я хотя бы могу защитить ее от тех, кто желает ей зла. Что случится, если люди узнают ее тайну?

Вася медленно сказала:

— В дикой стране есть дом у озера. Туда я отправилась после пожара в Москве. Оттуда наша бабушка, наша прабабушка. Это в нашей крови. Я хочу вернуться, когда все закончится. Я создам место, безопасное для людей и чертей. Если Марья пойдет со мной, сможет вырасти свободной. Она сможет кататься на лошадях, сможет выйти замуж, если захочет. Или нет. Оля, она зачахнет здесь. Всю жизнь она будет горевать по тому, что даже не успела ощутить.

Морщины тревоги стали глубже вокруг рта и глаз Ольги. Но она не ответила.

Наступила новая тишина. И Ольга заговорила снова, напугав ее:

— Кем он был, Вася?

Вася вскинула голову.

— Хоть немного проницательности у меня есть, — сказала Ольга в ответ на ее взгляд. — Я видела достаточно девиц после свадьбы.

— Он… — Вася вдруг снова занервничала, но по — другому. — Он… — она замолкла. — Он не человек, — призналась она. — Он… один из незримого народа.

Она ожидала, что Ольга будет потрясена, но та лишь нахмурилась, разглядывая лицо сестры.

— Ты хотела этого?

Вася не знала, что больше испугает Ольгу, что она хотела или нет. Но была только правда.

— Хотела, — сказала она. — Он спас мою жизнь. Много раз.

— Ты замужем?

Вася сказала:

— Нет. Я не… я не знаю, возможно ли это. Какая клятва может привязать его?

Ольга опечалилась.

— Тогда ты живешь не под присмотром Бога. Я боюсь за твою душу.

— Не надо, — сказала Вася. — Он… — она запнулась и закончила, — он радовал меня, — она сухо добавила. — Но и раздражал.

Ольга слабо улыбнулась. Вася вспомнила годы, когда сестра была девочкой, мечтавшей о любви и принцах — воронах. Ольга оставила мечты, как и должны делать женщины. Может, она не сожалела. Принц — ворон был бы загадочным, он утащил бы в опасный мир.

— Ты хотела бы его встретить? — вдруг спросила Вася.

— Я? — Ольга была потрясена. А потом сжала губы. — Да. Даже за девушку, влюбленную в демона, должен кто — то заступиться.

Вася кусала губы, не зная, радоваться или переживать.

Они добрались до ворот Дмитрия. Шум города стал сильнее. Толпа вопила у ворот. Ее кожу покалывало.

А потом мелодичный голос разнесся над криками. Утихомирил толпу. Управлял ею.

Она знала голос. Вася ощутила ужасающую вспышку страха. Ее дыхание вырывалось быстро, кожу покрыл пот. Только беспощадная ладонь Ольги на ее руке привела Васю в чувство.

— Не смей терять сознание, — сказала Ольга. — Ты говоришь, что можешь сделать себя невидимой. Он сможет тебя увидеть? Он святой. И он уже хотел тебе смерти.

Вася пыталась думать поверх страха, бьющего крыльями в ее голове. Константин не был святым, но… теперь он видел чертей. Медведь дал ему эту силу. Он смог бы увидеть ее?

— Не знаю, — призналась она.

Они остановились. Вася задыхалась без свежего воздуха.

Голос Константина зазвучал снова, холодный и размеренный, близко. Она стиснула зубы и сжала кулаки, чтобы не шуметь. Ее тело дрожало.

Теперь толпа с неохотой расступалась, пропуская их. Ольга замерла на подушке, изображала спокойствие. Но с тревогой смотрела на Васю, потную и с серым лицом.

Вася смогла выдавить сквозь зубы:

— Я в порядке, Оля. Просто… вспомнила.

— Знаю, — Ольга глубоко вдохнула. — Хорошо, — твердо сказала она. — Иди за мной, — не было времени на большее. Врата заскрипели, и они оказались во дворе великого князя.

* * *

Вечернее солнце опускалось, и Ольга была ослепительна в украшенном камнями головном уборе. Ее длинные волосы были переплетены с шелком, усыпаны серебром. Она выбралась первой. Вася старалась не терять смелости, вышла за ней. Ольга тут же схватила ее за руку, для поддержки. Но она была княгиней в тот миг, тащила Васю по ступеням терема, не давая упасть.

— Не оглядывайся, — пробормотала Ольга. — Он вот — вот пройдет через врата. Но терем безопасен. Подожди немного, и я отправлю тебя с заданием. Не попадайся на глаза, и ты будешь в порядке.

Звучало неплохо. Но солнце опускалось все сильнее. У них было не больше часа. Вася так боялась, что едва могла думать.

Новую конюшню построили вместо старой. Теперь они были на ступенях терема, куда Вася забиралась в темноте, чтобы спасти Марью. Где — то сзади был Константин Никонович, чуть не убивший ее самым жестоким образом. А теперь он был в союзе с королем хаоса.