Сила - Дженнифер Арментроут

Я посмотрела на нее, но не успела ничего спросить: поляну озарила внезапная вспышка, ненадолго ослепившая меня. Когда все закончилось, я ахнула и прижала руки ко рту. На лугу, в нескольких метрах, стояло самое красивое животное, которое я когда-либо видела. Крупная лошадь, выше меня ростом, трясла белой гривой и размахивала хвостом. Такое гордое и сильное существо мне еще не доводилось видеть. Большие изящные крылья, видневшиеся по бокам лошади, росли прямо над мощными передними ногами.

— О, боже. — Я потянулась к Пегасу, но тут же отдернула руки. — Я хочу прикоснуться к нему. Я могу к нему прикоснуться? Могу ведь, да?

Медуза посмотрела на меня, и над очками показалась одна бровь.

— Если он не захочет, чтобы его трогали, он даст тебе знать.

Возможно, ударит меня в лицо, но это того стоило. Медленно, словно зачарованная, я подошла к великолепному существу. Сердце заколотилось быстрее — Пегас опустил массивные крылья и опять тряхнул тяжелой гривой. Все так же медленно я положила руку на его бок. Мышцы под ладонью напряглись, но существо не лягнуло меня, когда я провела по его сильной спине.

В горле встал ком. Я даже не знаю почему, но мне захотелось плакать. Ведь это было намного лучше, чем посещение фермы лам или что-то в этом роде. Я прикасалась к настоящему Пегасу.

— Он… — я сглотнула. — Он прекрасен.

— Да, — раздался за моей спиной голос Медузы.

— Что он здесь делает?

— Они всегда приходят, когда у ворот что-то происходит, — объяснила она. — Пегасы — любопытные существа, иногда даже социальные. Их кровь обладает парализующим свойством, которое используют нимфы.

— Я видела это в действии, — с дрожью сказала я, глядя, как повергающее в трепет существо отходит от меня и направляется к деревьям. Мне хотелось последовать за ним, возможно, даже обнять его, но я решила не испытывать судьбу. — А больше никаких… существ не будет?

— Я не думаю, что мы настолько здесь задержимся. — Медуза снова махнула рукой, и земля затряслась.

Я расставила ноги и приготовилась к чему-то ужасному. Пегас же, пасущийся неподалеку, выглядел спокойным. Чувствуя, как колотится сердце, я посмотрела вниз. Цветы дрожали. Земля разверзлась, во все стороны полетели мелкие камушки. Медузу и меня окружили внезапно появившиеся двенадцать мерцающих колонн. Когда свечение погасло, я увидела двенадцать каменных бюстов, стоящих на пьедесталах.

— Это Пантеон. — Медуза шагнула вперед. — Они представляют богов-олимпийцев. На каждом бюсте есть их амулеты, которые понадобятся детям богов для победы над Титанами.

Ничего себе! Поворачиваясь, я останавливала взгляд на каждом бюсте. Вот почему Аполлон велел мне найти библиотекаря, а точнее, Медузу. Она охраняла ворота и эти амулеты.

Заметив каменный бюст отца, я подошла к нему. С шеи свисала маленькая золотая арфа, размером с мою кисть.

Арфа. Даже не настоящего размера. Серьезно.

У Артемиды был лук. У Посейдона — трезубец. Перед Афиной лежало копье. Перед Деметрой стоял незажженный факел. На бюст Аида был надет шлем, а у меня была… арфа. Ну, наверное, все не так уж плохо: перед Афродитой лежала морская ракушка. Но я все равно понятия не имела, что делать как с ракушкой, так и с арфой.

Было грустно видеть амулеты, к которым никогда не прикоснутся. Никто не поднимет скипетр Зевса. И щит Ареса. Я не знала их детей, но в воздухе витало тяжелое чувство утраты.

— Так много потерянных жизней, — пробормотала Медуза, угадывая мои мысли. — И еще много их будет потеряно.

Я вздрогнула, но не потому, что меня испугали ее слова, а из-за того, что это была правда. Сделав глубокий вдох, я потянулась к золотой арфе. Когда пальцы приблизились к ней, в кончиках началось покалывание — тело как будто осознавало важность амулета.

— Сейчас не время, — напугав меня, сказала Медуза. Она стояла рядом. — Как только ты возьмешь этот амулет, его нельзя будет вернуть.

— Ладно. — Я посмотрела на нее. — Мои силы освобождены…

— И если ты его возьмешь, у тебя будет больше эфира, чем у любого существа в смертном мире. — Завитки на ее голове завибрировали, появилось еще больше крошечных змеиных голов. Жуть. — Ты станешь невероятно могущественной и еще более желанной для Титанов и остальных.

Я подумала, что она имеет в виду демонов.

— Когда ты найдешь других полубогов, ты приведешь их сюда. Именно тогда ты должна будешь взять амулет. — Даже не видя ее глаз, я чувствовала: они устремлены на меня. — Дитя мое, ты должна быть осторожна с тем, кому доверяешь и кому отдаешь свое сердце.

Я напряглась.

— Сила — самый соблазнительный из всех пороков. Она развращает и разрушает, — Медуза понизила голос. — И это самый скрытый грех из всех грехов.

По спине пробежал холодок.

— Вы говорите о Сете.

— Он не тот, кем кажется, — сказала она, и из ее пучка выбилась еще одна прядь-змея. — Аполлион совершил великие предательства.

— Я знаю. — Мои кулаки сжались. — Я знаю, на что он способен. И знаю, кем он был и кем становится.

Медуза слегка повернула голову в сторону ухающей на дереве совы и вздохнула.

— Конечно. Она идет.

— Кто?

Медуза сделала шаг назад, и в этот момент поднялся ветер. Завитки на ее голове набухли, а затем пучок распался. Я ахнула: перед глазами появились змеи всех размеров; они шипели и бешено извивались. Я старалась не смотреть и не впадать в панику, и в этот момент вдруг крикнула сова.

Я моргнула. На краю поляны словно ниоткуда возникла высокая женщина. Ее каштановые волосы волнами спадали на талию, закрывая грудь, и я подумала, что это хорошо. Ее белое платье касалось травы и было прозрачным, как стекло.

Она не была стесняшкой.

— Афина, — прошипела Медуза. — Так приятно, что ты к нам присоединилась.

Мои глаза полезли на лоб. Возможно, я даже перестала дышать.

Богиня взглядом заставила Медузу умолкнуть и двинулась в мою сторону. Я не знала, что делать. Кланяться? Опуститься на колени? Я не сделала этого, когда появился Аполлон. Но сейчас ко мне приближался не мой отец. Это была Афина, которая, по-видимому, наказывала жертв сексуальных преступлений и превращала их в монстров. Она оказалась рядом, прежде чем я успела что-либо сделать, и теперь я просто смотрела в ее белые глаза.

— Вот, — сказала Афина, поднимая руку. В ней был пузырек с голубовато-красной жидкостью. — Это для тебя, дитя Аполлона.

Э-э…

Афина протянула мне стеклянный пузырек.

— Это кровь Пегаса. Ты знаешь, что она делает.

Это был самый необычный день в моей жизни, и вот тому доказательство.

Я медленно подняла руку и остановила ее над пузырьком. Моя кожа коснулась кожи Афины, и меня как будто ударило током. Губы богини вытянулись в линию.