Лестница во мрак - Влад Поляков

Мда, а вот бежать мне было… сложновато. Сказалась утрата сил, что выпил загадочный хлыст. Пришлось Кэру буквально тащить меня на себе, а параллельно он еще выталкивал из себя слова о том, что могло быть, если бы он не перепрограммировал психогенераторы. И ведь понимает, что говорить сейчас – только сбивать дыхалку, а сделать ничего не может… Бывают такие случаи, ой как бывают. Разрядка после действительно серьезной опасности.

– Гирры… Это название тех существ, одно из которых ты сейчас скормил как батарейку психогенератору. Хорошо, что скормил, от него такой выброс энергии пойдет, что с избытком хватит! Так рванет, что ход засыплет к… матери!

Бросив взгляд назад, я увидел, что подъемник вновь заработал, спускаясь вниз, чтобы потом поднять из глубин нечто наподобие моего недавнего знакомца со странными способностями, но поздно, поздно, мы уже почти покинули это место.

Взрыв, еще взрыв… И одновременно волна чудовищных видений, бьющая по разуму, заставляющая мозг молить о бессознательном состоянии. И это еще учитывая то, что перстни-амулеты принимали на себя часть воздействия. Туман, а потом полная чернота и беспамятство…

* * *

…Оно приближалось, теперь уже не в прошлом, но в настоящем. Нет, не именно то существо, что встретилось нам с Кэром, другое. Вот только оба были из одного рода, единого племени. Ушедшие. Да нет, вряд ли они сами, скорее какие-то их шакалы на побегушках. Что так? Ну, раз мы с Кэром выжили после встречи с тем чудищем, то его мощь и сила были преодолимы. Иначе давненько загорали бы в небесной или еще какой-нибудь канцелярии, писали отчеты о проведенной в нашем забавном мире жизни.

На сей раз гость из глубин оказался и вовсе полупрозрачным, текучим, сквозь него спокойно просматривалась стена. Зато реакция на его появление у Фрэнка Крафта и сопутствующих холуев оказалась донельзя предсказуемой. Трое песиков просто распростерлись мордами в каменный пол, ну а Жрец Ушедших опустился на колени, протянул руки в сторону своего повелителя и о чем-то опять заголосил. Видимо, извинялся из-за того, что притащил лишь двух жертв вместо положенных трех. Интересно, может его за это малость укоротят? Например, сразу на голову… Меня лично такой вариант весьма бы устроил. Увы, такого подарочка точно не дождаться.

Полупризрачный гость (впрочем, скорее не гость, а хозяин) тем временем переключил свое внимание на двух девиц, лежащих в саркофагах. Однако сделал сие весьма нестандартным образом, осмелюсь заметить. Какие-то подобия щупалец в количестве двух штук выросли прямо из груди и прикоснулись к маскам, скрывающим лица. Реакция последовала практически незамедлительно – девушки практически сразу очнулись от летаргического состояния. Или уже не совсем девушки, а нечто иное, только повторяющее их облик, но внутри уже совсем другое, отличное от человека? Маски с глухим стуком падают на пол, а новообразованные существа встают из саркофагов и медленно движутся вслед за призрачным нечто в сторону подъемника. Нет, это уже не люди! Лица полностью повторяют маски – полное отсутствие эмоций, чувств, зато глаза совсем другие. В них теперь словно бы отсвет подземного пламени, пламени того мира, где живут Ушедшие.

Пусть идут, эта дорога хоть и не для людей, но чувствую, что и мне предстоит сделать по ней не один шаг… Только не в качестве жертвы, а в совершенно ином, отличном виде. Ну а эти… пусть идут. Прямо как завороженные змеи под дудочку заклинателя. Только заклинатель призрачный, странный, и очень бы мне хотелось знать, кто он или что он такое. Ясно, что не Ра’Толл, но наверняка кто-то из подобных существ, но рангом значительно ниже. Теперь у меня отпали последние сомнения в том, что Ушедшие существуют и по сей день. Извините, но увиденное мной на галлюцинации никоим образом не тянет.

Не тянет, точно. Поскольку тихий перестук зубов, доносящийся со стороны Дианы – моей то ли случайной спутницы, то ли вообще не пойми кого – четко свидетельствует о том, что ей сейчас, мягко говоря, не слишком комфортно. Ничего, ко всему привыкают, даже к такому. Человек, постоянно сталкивающийся с экстремальными, несвойственными обывательской жизни ситуациями, может или закалиться, поняв и приняв их как часть своего мира, или же… Да, или просто окончательно сломать, используя вариант страуса в песке или просто сойдя с ума по полной программе. Надеюсь, что Диана не из таких. А то ведь обидно получится, коли все мои труды пройдут совершенно впустую. Одно дело вытаскивать девушку, которая в перспективе может стать сильной и надежной спутницей, и совсем другое – возиться с блеклой, никчемной истеричкой, не способной вылезти за узкий круг обывательщины и примитива. Да уж…

Опять гул подъемника – это гость из глубин и две его новые спутницы исчезают из поля зрения. Оно и к лучшему. Теперь я увидел достаточно много и уже можно переключиться на тех, кого легко «образумить» простыми аргументами. Вроде нескольких пуль, попадающих в места, слабо совместимые с нормальным функционированием организма. Гул подъемника все тише, Крафт наконец-то начинает подниматься с колен, а остальные – из распластанного по полу состояния. Ну, я жду… Чего? Как же, конечно, того, что они окажутся на позиции, как можно больше подходящей для стрельбы. Не хочу задеть пулями саркофаги или подъемник – из-за этого могут быть ну совершенно непредсказуемые неприятности. Я ведь не Кэр, в технике Ушедших разбираюсь очень слабо, так что рисковать нет никакого резона.

Есть! Как хорошо встали – никто никого не загораживает, практически на одной линии обрисовались. Мечта стрелка, право слово… Вот мы ее в жизнь и претворим. Нужно лишь одно не забыть – один должен остаться живым и не слишком сильно покалеченным. На кой? Ну как же, мне ох как хочется узнать кое-что, остающееся скрытым от проявленного моей персоной сильного любопытства.

Но сам Крафт должен помереть быстро и надежно. А ведь есть такая штучка, как руирс, о коем не следует забывать! Вряд ли он пренебрегает его использованием – места много не занимает, а от некоторых череповатых неприятностей защитить способен. Тогда? Тогда стрельба в рывке. Нож в одной руке, коротышка-автомат «Крыса» в другой. Пошла потеха…

Длинная очередь наполовину магазина срубает двух спутников Крафта, раздробляет локоть третьему, что и валится от такого грубого с собой обращения, закатив глаза от невыносимой боли. Ну а до главной мишени пули так и не доходят… Они просто обходят Крафта стороной, меняя траектории полета. Точно руирс! Но теперь для меня это не есть нечто необычайное, видели мы вещички и поопаснее. Именно поэтому я и выбрал тот самый момент после ритуала, когда его внимание и реакция не восстановились до конца. Психология чистой воды… Встреча с тем, кто является для него существом высшего порядка, просто обязана была погрузить в подобие легкого транса. Так и случилось.

Рука Крафта тянется к пистолету, но это не так уж быстро сделать из-за слишком неудобной ритуальной мантии… Нет, одежда должна не стеснять движения, а облегчать их, иначе последствия могут оказаться слишком уж печальными. Но вот налившийся гнилостно-зеленым цветом камень в обруче показался довольно опасным. Кувырок по полу, причем не просто вперед, а еще и в правую сторону… Вспышка, ядовитое шипение, вонь от расплавленного камня. Не знаю, что там было, зато точно уверен, что мне удалось этого избежать. И удар… Ножом, снизу, прямо в пах. Смертельный, жестокий, донельзя эффективный. Крафт слишком понадеялся на эффективность неведомого оружия, а заодно и оказался несколько заторможен после ритуала.