Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Его даже «трилобиты» глотали. Минерал как минерал. Структура странная — такие… пузырьки внутри. Как колония кишечнополостных. Но не дышит, не гадит и воду не впитывает. Если и живой, то… странная какая-то жизнь. Местные говорят — он безвредный. А если прикормлен, так сплошная польза. Даже кости срастит. Поговорим с филками? Мало ли, вдруг кто поранится, а медицина тут — сам знаешь…

Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Иди ищи, — буркнул он, склоняясь над столом. — Это биология. Я тут не помогу. Найдёшь — предупреди Айзека.

«Кого он там найдёт⁈» — сармат покосился на качнувшийся за Вепуатом полог и взял со стола зеркальную пластину. «Кормить кровью живой камень… Какой идиот на это согласится⁈»

…Центральная опора шатра, изогнутая плавной дугой, хорошо подходила для таких испытаний. Гедимин примерился, ударил по ней ещё раз, — зеркало закачалось, приподнимаясь на демпферах, отражение сместилось, но пластина выдержала. Колебания продолжались почти минуту — гнутая опора хорошо передавала вибрацию и при этом не падала сама и не стряхивала с себя шатёр. Гедимин на секунду задумался, из чьих костей её могли сделать, — животное было довольно крупным…

— Да заходи ты, — раздался снаружи недовольный голос Вепуата. — Ну да, там он. Не съест!

В шатёр боком, стараясь ни к чему не прикасаться, протиснулся филк. Он был в жёлто-зелёном комбинезоне, шлем с малиновыми вставками был надет, но не закреплён — а не так давно, похоже, болтался за спиной. Гедимин недовольно сощурился.

— Ну вот, — Вепуат, обогнув филка, взял со стола чёрно-красный камешек и показал ему. — Он небольшой и гладкий. Животом на него не падай, и проблем не будет.

«Нашёл добровольца⁈» — Гедимин изумлённо мигнул и даже забыл ненадолго об опытах с зеркалом. Филк примерил подвеску на себя, пожал плечами и засунул её под комбинезон.

— Особо не мешает, — признал он. — И надолго это?

— Восемь дней минимум, — ответил Вепуат. — Если будет сильно мешать, скажи — что-нибудь придумаем. Его носят на коже, запомнил? Можно к руке примотать…

— Пока пусть так, — отозвался филк. — А что там про кровь?

— Ага, кровь, — Вепуат, закивав, взял тонкий стеклянный осколок. — Камень пока достань. Палец себе порезать сможешь? Держи, тут очень острый край. Порежешь — сразу прижимай к камню.

— К чёрному или красному? — филк с сомнением смотрел на осколок. — А это стерильно?

— Прокаливал над лучевым резаком, — заверил Вепуат, быстро оглянувшись на Гедимина. — Прижимай, как удобно. Ну что? Чувствуешь что-нибудь?

Филк тыкнул надрезанным пальцем в чёрный желвак и пожал плечами.

— Чешется.

— Заживает, как обычно, или быстрее? Может, медленнее? — Вепуат, взяв его за руку, впился взглядом в закрывающийся надрез. Регенерация у филка шла хорошо — кровь остановилась мгновенно, края ранки шевелились, прирастая друг к другу.

— Да нормально заживает, — филк снова пожал плечами. — Камень помыть?

Вепуат замотал головой.

— На камне пусть всё остаётся. Присохнет — обсыпется. Сразу под одежду не клади. Можешь на руке подержать, только без перчатки.

— Да засохло уже, — филк ковырнул едва заметную кровяную корку и убрал камень под комбинезон. — Его вообще не моют?

— Потерпи восемь дней, — попросил Вепуат. — Не сбивай нам опыт. Ну что, всё нормально?

Филк опять пожал плечами.

— Если Айзек разрешил — пусть будет опыт, — он с опаской покосился на Гедимина и повернулся к выходу. — Завтра вечером — опять сюда?

— Я тебя найду в бараке, — пообещал разведчик. — Если что-то не так пойдёт — сразу говори, слышишь?

Он вернулся нескоро — видимо, провожал филка до барака и смотрел, не расплывётся ли он по дороге в лужу слизи. Гедимин следил, как качается на демпферах зеркало, и сам в задумчивости качал головой. «Айзек, значит, разрешил… Так и знал, что филки тут для опытов!»

Полог снова колыхнулся. Вепуат ввалился в шатёр, склонился над поддоном с остывающими зеркалами, досадливо хмыкнул и полез в ящик. Через несколько секунд он с крупным зеркальным осколком в руках повернулся к Гедимину.

— Я их всё-таки уговорил! — выдохнул он с довольной ухмылкой. — И Навкета, и водяного мастера. Ждут меня на той окраине. Пойдёшь сканировать?

— Что сканировать? — Гедимин угрюмо на него сощурился.

— Зеркало. Структуры в стекле, — отозвался Вепуат. — Как вчера, помнишь? Ты его под огнём сканировал, а под водой — нет.

— Эксперименты… — пробормотал Гедимин, оглядываясь на подвешенное зеркало. «Пусть повисит. Дополнительное испытание. И для стекла, и для креплений. Если выпадет — лучше здесь, чем в реакторе.»

…Скогны в этот раз пришли вчетвером. Ярко светился синим в отражении только один; зачем принесло остальных, Гедимин так и не понял, но выпроводить их Вепуату не удалось. Навкет даже и не пытался — он стоял в стороне, бесстрастно глядя на аборигенов и чужаков. «Пришёл освещать купол,» — подумалось Гедимину; белый свет посоха, и правда, был довольно ярким. «Полезный участник. А вот эти трое что тут забыли?»

— Настроил сканер? — к сармату подошёл довольный Вепуат. — Я попросил в этот раз бить послабее. Он согласился — видимо, этим они управлять могут.

Скогн — тоже довольный, хоть и несколько настороженный — стоял напротив зеркала, воткнутого в холм, и оглядывался на Вепуата в ожидании сигнала. Разведчик вскинул руку — в пластину ударила тонкая струя воды. Не успела она стечь по стеклу, как синее свечение собрало её в комок и вытянуло в направлении Скогна. Тот заблаговременно подставил ладонь и, перехватив воду, кинул её обратно. Гедимин ошалело мигал, но рука со сканером оставалась неподвижной — луч «искал» микроструктуры, невидимые глазу.

Когда зеркало отразило пятую струю, Скогн перехватил её и небрежно выплеснул на гравий. Вепуат проверещал что-то одобрительное и толкнул Гедимина в бок.

— Я спросил — может он воду не кидать, а просто поднять