Конфронтация - Владимир Владимирович Ящерицын

и оборонные рубежи можно обойти, просто проламывая полы, потолки или стены, но меня просветили, что сделать так сможет лишь кто-то богоподобный: скальные породы были настолько укреплены Элос, что пробиться через них практически невозможно.

Некоторые уровни должны были, в крайнем случае, затопиться, другие заполниться горящей нефтью, третьи – хищными насекомыми или ядовитыми газами. Конечно, опытные и сильные маги могут пройти все это без потерь, но не под перекрестным огнем, а уж простые солдаты…

Десять уровней Ашрилла превратила в рубеж, пробить который с ходу было невозможно. Лишь очень долгой осадой.

Мне думалось, что у нее просто разыгрался приступ паранойи, но в свете знаний, полученных от имперского мага, мне стало казаться, что этого всего будет даже мало…

Наконец-то ритуальная комната, в которой меня дожидается Ашрилла и храмовые маги с пленниками, переданными Эльвиаран.

Изначально пленников не хватало на три арека обращенных, и храм по-быстрому закупил четверых атретасов на гигантском рабском рынке Альверист’аса. Кстати, из-за него столица и получила свое нынешнее название. Вышло это в копеечку – атретасы нечастые гости на нем. Даже светляки намного чаще встречаются, чем гвардейцы. Почему? Трудности в содержании – солдаты темных знают множество способов, как выбраться из пут или покончить с собой. А вот светляки быстро «ломаются» морально. После того как мне рассказали основные способы «ломки» светлого эльдара, я долго боролся с желанием отдать приказ на то, чтобы сжечь это место. Например: светляка (не имело особого значения, был это мужчина или женщина) пускали по кругу, а потом бросали в выгребную яму. Кормили отбросами. Там светляк проводил двое суток. Потом его доставали, лечили и помещали в хорошие условия. Через два дня цикл повторяли. Обычно на «ломку» светляка хватало пяти циклов. Темному эльдару было мало и пятнадцати. А кто-то, говорят, даже привыкал к «получаемому даром удовольствию» и не хотел ничего менять…

Сейчас начнется самое отвратительное – магия будет снимать кожу с пленников живьем. Очень неприятная, как по ощущениям, так и по исполнению, процедура. Присутствующие здесь целители будут поддерживать заклинаниями жертв, дабы они не умерли от болевого шока. А потом я их обращу – не в нашем положении разбрасываться ценными ресурсами…

Заклинание «Вторая кожа» относится к школе смерти. Это пример, показывающий, насколько смерть и жизнь взаимопроникают друг в друга. Разрабатывалось для диверсионных подразделений темных эльдаров и вампиров. Заклинание состояло из двух этапов: первый – снятие кожи с той жертвы, под которую должен был маскироваться солдат. Вместе с ней снимался как бы слепок с ауры и дара. Все это удерживалось смертью в определенном состоянии, для предотвращения отмирания тканей. На втором и последнем этапе снятая с жертв кожа и слепок ауры приживляются на цель. Конечно, маскировка не идеальная, и маг уровня атара, если будет знать, что искать, сможет определить диверсанта-инфильтратора, но… Вот-вот, если не знать, какие признаки искать, то агент может спокойно прогуливаться даже перед матриархами и Верховными арирами.

Жизнь в Домах не превратилась в шпионский ад по простой причине: «Вторая кожа» не подделывает вообще все. Остается некое «эхо» истинного потенциала, да и специфические знания о внутреннем устройстве Дома и иных структур неоткуда взять. Потом атретасы редко передвигаются по чужим кварталам поодиночке (вернее, из-за существования заклинаний, подобных «Второй коже» – никогда), а захватить группу тренированных солдат живьем без масштабной драки, на звук которой подтянутся соседние подразделения с обоих сторон… Нет, подобные попытки время от времени иногда происходят и довольно часто удачно. Естественно, после них следует засылка шпиона-диверсанта. Говорят, именно такой агент и убил Ильриельшара.

Отдельной статьей стоит упомянуть самих атретасов, специализирующихся лишь на убийствах. В отличие от распространенного мнения, этому ремеслу учится не так много солдат, как иногда бы хотелось. Большинство гвардии является именно что солдатами «широкого спектра действий». В зависимости от потенциала дара и предпочтений инструктор-учитель обучает маленького атретаса, делая упор либо на мага поддержки, боевого жреца-жрицу переднего края (наиболее широко распространенный вид войск) и диверсанта. Маг поддержки опирается на заклинания, боевой жрец знает всего понемногу, а диверсант специализируется в основном на скрытном проникновении, диверсиях, убийствах и так далее.

К примеру, меня изначально готовили как мага, а потом Элтруун решила меня «переклепать» в боевика. А вот отец изначально тренировался на убийцу, что было довольно странно, учитывая его происхождение как атара. Что самое плохое, он стал, как сказала Элтруун, очень хорош. В ее устах подобная оценка прозвучала угрожающе…

Именно поэтому я возьму на один арек обращенных больше запланированного. Присоединится он к нам уже на поверхности. Я попросил Арихитос и Иситес молчать об этой «мелочи», и они, естественно, согласились. Пойдет третий арек с отрядом поддержки, а поскольку его контакты с основным отрядом не планируются, атретасы Серх узнают о нем лишь в королевствах.

Глядя на то, как первого меланхоличного пленника затягивают на «разделочный» стол, я припомнил мою последнюю встречу с правящими сестрами.

Матриарх Серх была высокой худощавой жрицей атар. Драгоценностей на ней было совсем немного: две пары серег с крупными ярко-зелеными изумрудами, призванных подчеркнуть происхождение ее Дома (официальный цвет Сатх был зеленый), да адамантовая серьга-символ нашего Дома, указывающая на нанимателя. Вот и все. Все остальное было почти такое же, как и на любой нашей Высшей жрице. Даже беднее: лишь совсем немного золота да капля адаманта.

Зайдя в кабинет, Виркс настороженно покосилась на замерший возле дверей и вдоль стен ратш Золотой стражи и прошла к стоящему креслу напротив стола Эльвиаран. Матриарх И’си’тор все это время неподвижно сидела, глядя немигающим взглядом на столешницу. Я стоял за правым ее плечом, а Аэриснитари за левым. Подобная наша конфигурация должна была демонстрировать единение. Ведь иногда даже слухов достаточно, чтобы произошло невесть что… Мелочи, мелочи…

Видя, что мы не реагируем на ее прибытие, будучи погруженными в свои мысли, она немного занервничала и решила поприветствовать нас первой.

– Приветствую вас, избранные атар. – И замолчала.

Эльвиаран очнулась и, стрельнув глазами на сидящего перед ней матриарха, ответила:

– Я рада, что ты так быстро ответила на мой призыв, Виркс. – Чуть помолчав, она продолжила: – Мы собираемся послать дипломатическую миссию в королевства. А точнее в королевство Аласри.

Виркс явно удивилась.

– А я тут к чему? Или внешняя дипломатия перестала быть прерогативой Великих Домов? А еще точнее – Первого До…

Эльвиаран подняла глаза и словила ими взгляд Виркс словно клещами. Та мгновенно поперхнулась, замолчав. Голосом древнего правителя можно было проморозить комнату.

– Не забывайся. Мы говорим – ты исполняешь. – Хотя кожа