Ступень 1. Неофит - Алексей Губарев

— Нужно возвращаться. Не зря в хрониках написано, что дети Тароса, преследуя страшный гром, наткнулись на ледяное чудовище, пожирающее саму землю, и пастуха, держащего это чудовище на поводке. Сам Тарос явился тогда, чтобы помочь своим сыновьям и дочерям. Он запер пастуха в узилище, и научил, как сдерживать ледяное чудовище. Так появились первые Хранители. Я считал, что это иносказание, но видимо это правда. Протус, Тарос не хочет, чтобы мы шли к узилищу. Верховный жрец погиб из-за того, что не поверил древним хроникам! Кто мы, чтобы перечить воле нашего бога?

— Возвращаемся! — приказал Джамал, и могучие воины послушно двинулись обратно, не проронив ни слова.

— Староват я для таких прогулок. — ворчал учитель, поднимаясь выше меня на пару ступеней. — А уж когда одной фразой привычный мир с ног на голову ставят… Послушник, остальным ни слова об услышанном. Не хватало ещё, чтобы появились желающие узнать, что там — за вратами. Ни слова, понял?

— Никто больше не узнает, настоятель. — подтвердил я, а сам при этом размышлял, что же на самом деле находится за дверью в конце тоннеля? Если ледяной зверь — это колонна в подвале, то пастух скорее всего нечто, питающее энергией эту самую колонну. Но, судя по моим видениям, холод — это всего лишь клетка, сдерживающая нечто одушевлённое, и в то же время неживое. А ещё, если я правильно оцениваю происходящее, эта ледяная клетка постепенно разваливается. И от осознания этого на затылке сами собой начинают шевелиться волосы.

— Чего притих, послушник? — учитель вновь вывел меня из задумчивости. — Представил, какая под боком сила обитает? Столетия братья и сёстры справлялись, и мы справимся. Ты, кстати, не забывай про свиток. Сегодня вечером посмотрим, что тебе досталось.

* * *

Воины Тароса, кто бы мог подумать, прислушались к советам капрала. У Джо был долгий разговор с Джамалом, с глазу на глаз. Уж не знаю, что рассказал здоровяку брат хранитель, но вскоре чёрные воины покинули пустошь, уйдя через портал, а на их место пришло ещё одно войско с островов Тароса. Воины стали разбиваться на небольшие отряды, и, прямо в ночь, растекаться по пустоши.

— Ну, разворачивай. — произнёс Наставник, указывая на освобождённый от фолиантов стол. Я быстро раскатал манускрипт, затем развернул полностью, занимая весь стол. Бросил взгляд на учителя. Тот прищурил глаза, пристально рассматривая начертанные руны, и сопроводительные пояснения. Пробежавшись взглядом от края до края, он остановился на верхней строчке, рядом с изображением магистра. — Хм. Это очень старый трактат. Ему около… Впрочем, что гадать, можно узнать наверняка.

Наставник занёс ладонь над манускриптом, быстро сформировал какую-то руну и произвёл активацию. По коже учебника прошла волна зеленоватого свечения, затем всё успокоилось.

— Эта энциклопедия написана в те времена, когда пустошь только появилась. — произнёс учитель задумчиво.

— Настоятель, изображение человека, создавшего её — очень похоже на моего отца. И имена похожи.

— Ты уверен? — нахмурился Наставник. — Если этот манускрипт создал твой отец, то… Творец, я даже не представляю, как это могло произойти! Я не слышал о подобном даре. Может быть это изображён кто-то из дальних родственников твоего отца. Но нет, времени прошло слишком много, это невозможно.

— Что мне делать с энциклопедией, настоятель?

— Учить, конечно! — возмутился Наставник. — В твои руки попало настоящее сокровище, а ты спрашиваешь, что делать? Малые руны начинай запоминать с завтрашнего дня, к средним даже не притрагивайся. Как только увеличишь сосредоточие Пространственной магии до формирования средней руны, только тогда, под моим руководством начнём испытывать более сильные заклинания. Да, Марии тоже следует изучить этот труд. Ух, что ж за день такой — каждая новость словно обухом по голове. Забирай своё сокровище, знаю же, что не успокоишься, пока не опробуешь хотя бы одну руну. А мне, старому, надо поразмыслить.

* * *

Этой ночью мне снились кошмары. То мы спускались в подземелье, а назад уже не могли выбраться, то оказывалось, что храм захвачен одержимыми скверной. А под утро приснилось, что из подвала поднимался ледяной дух, только в этот раз он выглядел, как человек, и ему были не страшны ни вода, ни огонь, ни воздух. Когда ему оставалось сделать пару шагов, чтобы выйти в коридор храма, я, опасаясь за жизнь сестры, шагнул вперёд и активировал среднюю руну Огня, вбивая заклинание в грудь ледяному человеку. При столкновении раздался знакомый гулкий звук, а затем меня вырвал из сна голос:

— Помоги, человек огня!

Рывком сев на кровати, я почувствовал, как по спине скатывается капля ледяного пота. Проклятье, что за чертовщина происходит?

Сквозь бойницы светила луна, в Гантеи она более крупная. По ощущениям скоро уже вставать, поэтому я поднялся, и, быстро одевшись, протопал в умывальную. Освежившись холодной водой, решил прогуляться на смотровую площадку, походя проверив, насколько крепко запечатан спуск вниз. Да, у воинов Тароса нашёлся одарённый, который превратил песок в камень, наглухо заблокировав доступ в подземелье.

Поднявшись на площадку, я застал рассвет во всей его красе. Когда отступает сумрак, и появляются длинные, стремительно меняющиеся тени, отбрасываемые вершинами редких скал, и песчанными насыпями.

От лагеря воинов Тароса остался лишь небольшой отряд — всего сотня воинов. Они перебрались вплотную к скальному массиву, в котором располагался храм, причём расположились так, что перед вратами никого не было. Со слов Наставника борцы со Скверной приняли верное решение — рассредоточиться по всей территории пустоши. Их жрецы не хуже учителя могли уничтожать стихийные порталы, и вскоре у орденцев должны начаться серьёзные проблемы. Доступ в Гантею станет заблокирован, а если появятся новые межмировые пробои, это ничем уже не поможет — воины Тароса открыли на тварей пустоши настоящую охоту. Пара месяцев такого геноцида, и пустошь станет абсолютно безжизненной. Нет сильных тварей, нет естественных артефактов, нет того, ради чего заражённые так усиленно пытаются прорваться в Гантею.

Увы, возможности связаться с правительством другого мира, ставшего мне чужим, тоже нет. Возможно по этой причине Джамал попросил у Настоятеля разрешение забрать нас на пару дней, как только возьмёт под контроль всю пустошь. С возможностями воинов Тароса это произойдёт быстро, мастер Пространственной магии творил настоящие чудеса открывая по десятку порталов за раз.

Вдали, с восточной стороны, что-то блеснуло, и я взялся за бинокль. Разглядев причину блеска, подумал, что показалось. Но, наведя резкость, всё же убедился, что да — к нам действительно приближается целая колонна повозок, растянувшаяся на пару сотен метров.

Спуститься вниз и сообщить о возможных гостях настоятелю — дело пяти минут. К тому же я смог разглядеть, кто не побоялся прийти в пустошь, когда здесь шли боевые действия. Да, намного раньше, чем мы их ждали, но Каменнолобые выполнили своё обещание.

— Настоятель, к нам пришёл караван, из подгорной империи. — сообщил я учителю, который обычно просыпался с рассветом, и сегодня не изменил своим привычкам.