Супруги по соседству - Шери Лапенья

Им нельзя больше жить здесь, с Синтией за стеной, на расстоянии, с которого она может поманить Марко пальцем.

Почему Марко вышел вчера со двора Синтии с таким виноватым видом? Он упорно отрицает, что между ними что-то есть, но Энн не дура. Она не может добиться от него правды, и она устала от всего этого вранья.

Тогда она спросит у Синтии. Узнает правду от нее. Но как она может быть уверена, что и Синтия не солжет?

Вместо этого она поднимается и идет на задний двор. Заходит в гараж за садовыми перчатками. В гараже она ждет, когда глаза привыкнут к темноте. Знакомо пахнет маслом, старым деревом и затхлыми половиками. Она стоит здесь, пытаясь представить, что произошло в ту ночь. Она совсем запуталась. Если она не убивала Кору и Марко не просил никого вывезти тело, тогда кто-то, наверное тот человек, который теперь мертв, выкрал ее дочь из кроватки и положил в машину, пока она – вместе с Марко, Синтией и Грэмом, – ни о чем не подозревая, находилась в соседнем доме.

Она рада, что его убили. Она надеется, он страдал.

Она выходит из гаража и яростно выдирает сорняки на газоне, до тех пор пока руки не покрываются волдырями и не начинает болеть спина.

Марко сидит за столом и смотрит в окно невидящим взглядом. Дверь закрыта. Он опускает глаза на дорогую столешницу красного дерева, которую он так старательно выбирал, когда начал расширяться и снял в аренду этот офис.

Теперь, оглядываясь на собственные невинность и оптимизм тех дней, он чувствует тошноту. Унылым взглядом он обводит свой офис, который так хорошо соответствует образу успешного предпринимателя. Солидный стол, вид из окна на город и реку, дорогие кожаные кресла – образец современного дизайна. Энн помогала ему с интерьером – у нее хороший вкус.

Он помнит, как весело им было покупать мебель, а потом расставлять ее. Когда они закончили, он запер дверь, откупорил бутылку шампанского и занялся на полу любовью с хохочущей женой.

В те дни он чувствовал давление, он должен был оправдать высокие ожидания всех: Энн, ее родителей, свои собственные. Может быть, женись он на ком-нибудь другом, он бы довольствовался медленным продвижением, сделал карьеру постепенно с помощью своего таланта, упорства и бессонных ночей. Но у него была возможность ускорить события, и он ею воспользовался. Поддался амбициям. Он получил деньги на блюдечке с голубой каемочкой, и, естественно, от него ожидали немедленного успеха. И как мог он не преуспеть после такой щедрой помощи? Он чувствовал ужасное давление. Ричард особенно часто интересовался продвижением дела, в которое вложился.

Казалось, что все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой, так оно и вышло.

Он замахнулся на крупных клиентов, будучи не готов. Он совершил классическую ошибку новичка – стал расти слишком быстро. Если бы он не женился на Энн… нет, если бы он не принял дом в качестве свадебного подарка, а несколько лет спустя и деньги, то, возможно, сейчас они жили бы на съемной квартире, у него был бы захудалый офис на окраине, он бы не ездил на «Ауди», но он бы усердно трудился и добился успеха на своих собственных условиях. Они с Энн были бы счастливы.

Кора была бы дома.

Но посмотрите, чем все обернулось. Он владелец раздутой компании, которая балансирует на грани краха. Он похититель. Преступник. Лжец. Его подозревает полиция. Он во власти самолюбивого тестя, который знает, что он натворил, и бессердечной шантажистки, которая никогда не перестанет требовать денег. Его компания почти обанкротилась, даже несмотря на то что родители Энн были с ним так щедры – дали деньги на фирму и контакты друзей Ричарда по клубу.

Инвестиция, которую Элис и Ричард сделали в бизнес Марко, сгорела. Так же, как и пять миллионов долларов за выкуп Коры. А теперь Ричард ведет переговоры с похитителями – им с Элис придется заплатить еще, чтобы вернуть Кору. Марко понятия не имеет, сколько.

Как, должно быть, родители Энн его ненавидят. Впервые Марко смотрит на ситуацию с их точки зрения. Он понимает их разочарование. Марко подвел их. Его дело закончилось грандиозным провалом, при всей их финансовой поддержке. Марко до сих пор уверен, что, если бы делал все по-своему, он бы добился успеха – со временем. Но Ричард заставил его принять контракты, которые он не мог выполнить. И тогда Марко впал в отчаяние.

Несколько месяцев назад, когда все пошло наперекосяк, у Марко появилась привычка пропускать стаканчик в баре на углу, перед тем как идти домой к Энн, где он чувствовал себя несчастным из-за ее усиливающейся депрессии. Обычно в пять вечера, когда он заходил, было мало народу. Он садился у бара и над стаканом с янтарной жидкостью предавался мрачным размышлениям о том, что же теперь делать.

Потом он уходил и гулял какое-то время возле реки, не чувствуя охоты возвращаться домой. Опускался на скамейку и смотрел на воду.

Однажды на скамейку рядом с ним сел какой-то человек, на вид старше него. Марко уже собирался встать, недовольный тем, что вторгаются в его личное пространство. Но прежде, чем он успел уйти, человек заговорил с ним дружелюбным тоном:

– Вы, кажется, чем-то расстроены, – произнес он с сочувствием.

Марко резко ответил:

– Расстроен.

– Расстались с девушкой? – спросил человек.

– Если бы все было так просто, – ответил Марко.

– А, значит, проблемы с бизнесом, – сказал человек и улыбнулся. – Это гораздо хуже, – он протянул руку. – Брюс Неланд, – представился он.

Марко ответил на рукопожатие.

– Марко Конти.

Вскоре Марко стал с нетерпением ждать новых встреч с Брюсом. Он находил отдушину в том, что мог рассказать кому-то – с кем едва был знаком, кто не стал бы осуждать его – о своих проблемах. Он не мог поговорить о них с Энн из-за ее депрессии и завышенных ожиданий. Он не рассказал ей вначале, что все покатилось к чертям, и теперь, после того как промолчал, уже не мог начать посвящать ее в плачевное состояние дел.

Казалось, что Брюс понимает. К нему, с его теплотой и открытостью, было легко проникнуться. Он был маклером. У него выдавались и хорошие годы, и плохие. Нужно быть стойким, чтобы пережить тяжелые времена.

– Это не всегда легко, – говорил Брюс, сидя рядом с ним в своем дорогом, хорошо скроенном костюме.

– Точно, – соглашался Марко.

Однажды Марко хватил лишнего в баре. Позже у реки он рассказал Брюсу больше, чем намеревался. О своих трудностях с родителями жены, случайно. Брюс умел слушать.

– Я должен им уйму денег, – признался Марко.

– Они твои тесть с тещей. Они же не скормят тебя рыбам, если ты не заплатишь, – ответил Брюс, глядя на реку.

– Может, так было бы и лучше, – кисло отозвался Марко. Он объяснил Брюсу, как давят на него родители жены из-за дома, из-за бизнеса, даже пытаются настроить против него жену.