Непредсказуемая герцогиня - Валери Боумен

– Джулиан был… Джулиан – отличный парень.

Люси торжественно кивнула. Она прочистила горло, собираясь сказать что-нибудь, чтобы вернуть разговор к прежней приятной легкости.

– Большое спасибо за прекрасный пикник, ваша светлость. Плохо только, что Кэсс заболела и вам пришлось терпеть мое общество.

Он сунул в рот виноградину.

– Я не так уж плохо провел время с вами.

– Еще одно письмо? – спросил Гарретт, входя на следующее утро в малую столовую. Джейн все утро нигде не могли найти, а Кэсс еще оставалась в постели. Люси пришлось завтракать в одиночестве, потому что тетя Мэри обычно завтракала гораздо раньше. Но этим утром Люси ничего не имела против того, чтобы побыть одной. Она только что получила еще одно чудесное письмо от лорда Беркли.

– Да. – Люси радостно кивнула.

Гарретт прошел к буфету и положил себе на тарелку ветчину, омлет, сыр и тосты. Затем уселся за стол рядом с Люси.

– Ах, юная любовь. Она восхитительна.

Люси стукнула его по плечу.

– Прекрати. Я вовсе не влюблена.

– В самом деле?

– Да. Я едва с ним знакома. Хотя, кажется, он довольно мил. А его письма… – она вздохнула, – просто изумительны.

Гарретт нахмурил лоб.

– По правде сказать, никогда не замечал этого за Беркли. В университете он не отличался писательскими способностями.

– Не могу в это поверить, – ответила Люси, перечитывая один из особенно понравившихся отрывков. – Только послушай это… – Она открыла рот, чтобы прочесть, но Гарретт бросил свою вилку и закрыл уши ладонями.

– Нет. Нет. Я не желаю слушать любовное послание, написанное одним из моих ближайших друзей моей кузине. Пожалуйста, не пытайся подвергнуть меня такой пытке.

Люси рассмеялась и отложила письмо в сторону.

– Хорошо, но достаточно сказать, что он отлично пишет.

Гарретт пожал плечами.

– Ну раз ты так говоришь… Однако странно, что он не приходит так же часто, как присылает письма.

Люси отпила глоток чаю из своей чашки.

– Ничего странного. Просто он озабочен предстоящим бракосочетанием своего кузена. Кроме того, я думаю, он лучше выражает себя в письменной форме.

– Ах, вот этому я охотно верю. – Гарретт откусил изрядный кусок омлета.

– Это в высшей степени удивительно, правда. Когда он здесь, мы едва обмениваемся друг с другом парой слов. Но когда я получаю эти письма, кажется, будто приоткрывается завеса, скрывающая целый мир в нем. И он может выразить, кто он таков на самом деле.

– Это слишком уж поэтично для меня. Я пытаюсь поесть.

Люси снова рассмеялась.

– Ох, перестань. Ведь это ты представил нас друг другу, помнишь? Я должна поблагодарить тебя за столь приятное знакомство.

Гарретт поиграл бровями.

– Мне кажется, тут речь о большем, чем просто знакомство. И, к слову о знакомствах, я слышал, недавно ты неплохо проводила время с герцогом Кассандры.

Люси пожала плечами и отложила письмо в сторону.

– Только потому, что Кэсс не смогла пойти на прогулку. Но, должна сказать, он был на удивление милым.

Снова игра бровями.

– Милым? Вот так сюрприз.

Люси отхлебнула еще глоток чая.

– А что?

– На сегодня что-нибудь запланировано? – спросил Гарретт.

– Да, как ни странно. Герцог будет здесь в половине второго.

– Так что у вас с Кассандрой запланировано на сегодня? – с веселой улыбкой спросила Люси, когда Дерек появился в их особняке.

Дерек улыбнулся в ответ и склонился над ее рукой.

– Я надеялся посетить руины. Римские бани.

Люси сидела на кушетке в гостиной. Как только она увидела Дерека, ее намерение как-нибудь отвертеться от дневной прогулки каким-то образом рассыпалось в прах. Действительно, какой вред от того, что она проведет с ним некоторое время? Он хочет побольше узнать о Кэсс, разве нет? Люси может помочь ему в этом.

Ну ладно. Возможно, вред состоял в том, что за последние несколько дней, пока Люси была занята с Дереком, она совсем не уделяла времени лорду Беркли. Ох, дела с ним шли просто ужасно. Хуже всего, что вскоре лорд Беркли ненадолго посетит Лондон перед тем, как удалиться в деревню на осень и зиму. Она может не увидеться с ним очень долго. Все эти доводы и еще множество других вертелись у Люси в голове. Чувство вины, похоже, стало ее постоянным спутником.

Но все это не помешало ей посмотреть на красивого герцога, стоявшего перед ней, и сказать:

– Посетить римские бани? Ну что ж, я отправлюсь туда с большим удовольствием.

Он галантно поклонился и предложил ей руку.

– Полагаю, леди Кассандра продолжает страдать от простуды?

– Да, бедняжка, – ответила Люси и снова ощутила чувство вины. По правде говоря, она даже не удосужилась проверить, как Кэсс чувствует себя сегодня утром. Просто предположила – нет, понадеялась, – что ее подруга все еще не оправилась от простуды. Так что она, Люси, ужасное создание, сможет провести больше времени с ее, Кэсс, поклонником.

Дерек улыбнулся.

– Тогда, пожалуйста, пойдемте.

Они вместе вышли из гостиной, как раз когда Гарретт проходил мимо.

– Добрый день. – Гарретт взглянул на Люси, приподняв бровь. – Кларингтон. – Он кивнул герцогу.

– Апплтон. – Дерек тоже кивнул в ответ.

– Полагаю, зашли повидать Кэсс? – спросил Гарретт.

– Да, и, поскольку она продолжает болеть, мы с леди Люси решили взглянуть на римские бани.

К чести Гарретта, лицо его осталось совершенно невозмутимым.

– Да, понимаю. Желаю хорошо провести время.

Люси сморщила нос, взглянув на кузена, и пошла с Дереком через холл.

– Ох, Люси, – окликнул ее Гарретт, когда они почти подошли к двери.

– Да? – обернувшись, отозвалась она.

– Беркли сказал, что надеется снова увидеться с тобой, перед тем как покинет город.

Люси опустила глаза на свои туфли. Виновна, виновна и еще раз виновна.

– Да, это… прекрасно.

Гарретт странно посмотрел на нее и ушел.

Дерек нахмурился, но помог Люси достать накидку и шляпку. Затем он вывел Люси из дому и подсадил в свою карету. Люси чуть не ахнула, когда ступила внутрь. Экипаж был красиво отделан темно-бордовым бархатом с креплениями из полированной латуни. Карета, достойная герцога. Люси невольно подумала, что в следующий раз она прокатится в этой карете, вполне возможно, уже как подруга герцогини Кларингтон, Кэсс.